明太祖朱元璋經過幾十年的奮鬥建立了大明王朝，當了皇上之後的朱元璋是非常的膨脹，認為整個天下都是朱家的，還有所有讀書的人有才華的人都應入仕為官為大明王朝做貢獻。但自古的文人都是一樣的，他們都講究著人可以沒有傲氣但不能沒有傲骨，所以很多的文人在封建王權面前面對死亡也依然是抬著自己高傲的頭顱。
明太祖時期江西就有個讀書人叫夏伯啟，他就非常不買朱元璋的帳，以為朱元璋還像以前的帝王一樣對知識分子非常的尊敬。但沒想到的是朱元璋壓根就不是那樣的人畢竟他自己是泥腿子出身，所以對這些讀書人本來就沒什麼好感，在建立王朝後朱元璋聽說在民間有個叫夏伯啟的人非常的有學識和才華，這就想著要請他進宮做官。但過慣了自己自由自在 日子讓他當官接受束縛肯定是不願意的，但大家都知道在古代像他這樣的話就是違抗聖旨是要殺頭的。
一開始夏伯啟是因為不想接受朝廷官場的束縛才不想去當官的，但當朱元璋用皇帝的身份強行的給自己下達命令這就使得夏伯啟產生了厭惡的心裡。這種文人墨客一旦倔起來是不得了的，就像夏伯啟為了不去宮裡當官就選擇了自殘，他想著自己成了殘疾人這樣皇帝就不會再要求他進宮當官的。
但朱元璋知道夏伯啟為了不服從自己的命令選擇自斷手指以後更加的生氣，便讓人將夏伯啟抓進了宮裡，並且仗著自己是皇帝還要殺了夏伯啟來以儆效尤，給天下的那些文人看看違抗自己的命令是什麼樣的下場。本就是乞丐出身的朱元璋在面對這些文人的時候本就有些感到自卑，加上他們狂妄不可一世就激起了朱元璋的殺心了。
處於朱元璋當權者的威嚴和恐嚇很多本來隱居田園的讀書人都開始紛紛的進入朝廷為官，儘管是這樣還是有很多的硬骨頭就是不屈服於朱元璋的淫威。比如朱元璋當年的舊友，就是不屈服於朱元璋的權威，但為了不得罪朱元璋還是自覺的去找朱元璋，一開始朱元璋以為他主動來找自己是為了能求個一官半職，但誰知道他是為了不當官才來找朱元璋的。氣憤的朱元璋就隨機問了他一個問題：「是當皇帝快樂還是當文人隱士快活？」
其實這是個很普通的問題，但從皇帝朱元璋的口中問出來就是一個波及性命的問題，因為如果你回答當皇帝快樂那麼皇帝就會懷疑你是不是有謀權篡位的心，要是回答當隱士快樂那麼就是違抗皇命也是要死的。所以這個問題的回答就要很小心因為一旦不注意就會丟了命，所以焦的問答還是很機智的，他說當皇帝有當皇帝的煩惱和樂趣，當隱士有當隱士的樂趣和憂愁。可以說這樣的回答真的是很聰明了，讓你沒話說也找不來茬。
最後面對自己的舊友朱元璋給了他幾個選擇，但焦選擇的是做一個普通的平民百姓，這才使得朱元璋放下了疑心留了他一命。