新中國成立以來的70年，也是區域經濟快速發展變化的70年。廣東經濟的快速發展就是一個典型代表。
廣東省統計局近期發布的數據顯示，1949年廣東人口總量為2782.72萬人，2018年增加到11346萬人，共增加8563.28萬人，增長3.08倍，年均增長2.06%，高於同期全國平均水平0.68個百分點。
廣東人口的高速增長主要是在改革開放以後。改革開放以前，人口的遷移和流動較小，且以戶籍遷移為主。改革開放後，大量的跨省流動人口進入廣東工作、學習、生活。數據顯示，1982年全省流動人口只有28.09萬人，1990年上升到331.47萬人，比1982年增加303.38萬人。
進入上世紀90年代尤其是1992年鄧小平發表南方談話之後，當時經濟總量位列全國第一的廣東繼續解放思想，大膽探索，經濟高速增長。大量的外來工人湧入廣東找工作。「東西南北中，發財到廣東」這句話廣為流傳。
數據顯示，2010年全省流動人口達到3139.04萬人，比1990年增加2807.57萬人，成為全國流動人口總量第一大省。
從廣東人口總量在全國的排名來看，1978年廣東人口僅為5064萬，排在山東、四川、河南、江蘇和湖南之後，列全國第六位。2007年，廣東常住總人口躍居全國第一位，2009年起全省常住人口突破1億人，並連續十二年居全國第一位。2018年廣東人口比1978年增加了6000多萬人。
從空間布局上看，流動人口高度聚集珠三角地區。改革開放以來，珠三角大規模引進外資建立大批「三資」企業，大力發展鄉鎮企業，吸引了本省和外省勞動力源源不斷向珠三角地區流動、聚集。2010年珠三角地區流動人口總量高達2871.25萬人，佔人口比重的91.47%。
人口大量流入的背後，是改革開放以後廣東尤其是珠三角經濟的快速崛起。
數據顯示，1949年，廣東全省經濟總量僅20.27億元，在全國並不突出。彼時，廣東經濟以傳統農業為主，農業就業人口佔全部就業人口比重高達79.7%。到1978年，廣東經濟總量也僅位居第五位，排在上海、江蘇、遼寧和山東之後。
1978年，改革開放的號角鳴響。地處改革開放最前沿的廣東，充分利用毗鄰港澳的優勢，經濟高速發展。1949-2018年，廣東地區生產總值由20.27億元增加到97277.77億元，按可比價計算是1949年的600倍，年均增長9.7%，佔全國的比重由1952年的4.3%上升到2018年的10.8%。1989年以來，廣東經濟總量連續30年位居全國首位。
2018年，廣東GDP已增至97277.77億元，2019年，廣東GDP有望邁入10萬億元大關。
與亞洲「四小龍」相比，1998年廣東經濟總量超越新加坡，2003年超過中國香港，2007年超過中國臺灣，2014年超過這三地之和。根據2018年年均匯率計算，2018年廣東地區生產總值達14700億美元，約佔韓國的90.8%。
廣東體改研究會副會長彭澎對第一財經分析，廣東的崛起主要得益於改革開放後，先行一步的政策優勢，對外開放、市場經濟培育等都比全國要早一些，這是第一要素。其次，也跟廣東毗鄰港澳以及海外華僑資源有關。由於毗鄰港澳，改革開放後，資金、技術、訂單、設備、管理等各種要素迅速匯集進來，廣東的外向型經濟高速發展，廣東的實體製造業也是在改革開放後迅速崛起。
改革開放以後，廣東工業生產進入騰飛期，並從「珠江水、廣東糧、嶺南衣、粵家電」到以裝備製造、汽車、石油化學業為主的先進位造業和以醫藥、電子及通信設備業為主的高技術製造業不斷優化升級。
過去珠三角的桑基魚塘，已變身世界級城市群。2018年，廣東城鎮人口為8021.62萬人，佔總人口的70.70%，人口城鎮化率僅次於上海、北京和天津三個直轄市，位居全國第四位，是首個直轄市以外城鎮化率突破70%的省份。
廣東經濟的崛起也在很大程度上影響了我國區域經濟發展的格局。改革開放後，珠江流域，尤其是珠三角崛起，與長三角並駕齊驅，使得南方經濟的分量更加凸顯。
近幾年來，隨著廣東經濟轉型升級成效逐漸顯現，廣東人口保持快速流入的趨勢。數據顯示，從常住人口增量上看，較2017年，2018年有27個省份實現常住人口增長，其中，位居前三的廣東、浙江和安徽的常住人口增量都超過了50萬人。廣東常住人口增量約177萬人，連續兩年超江蘇、山東、浙江三省之和，2018年蘇魯浙常住人口增量之和為142.77萬。
彭澎認為，相比中西部地區，珠三角的優勢雖然沒有過去那麼明顯，但還是有一定的優勢，尤其是在營商創業環境方面，已經形成了比較成熟的市場化體系，也吸引了很多人創業。從產業發展來看，近年來珠三角產業轉型升級加快，高端製造業、信息經濟等新興產業的發展，吸引了大量就業人口。