你曾經生活過的小縣城東明縣歷史悠久，百度上的文字：公元前140年，在此地設置東昏縣。1218年，開封府的東明縣改轄宛亭縣故地，縣城徙治於黃河北岸的東明集鎮，河南省蘭考縣北10公裡的舊東明縣縣城被廢為通安堡，此為今山東省東明縣治縣的開端。1490年才將縣治移於今縣城址。1949年，劃歸平原省；1952平原省撤銷後，屬河南省；1963年，又從河南劃歸山東省。
悠久的歷史和曲折的行政歸屬，讓小縣城和河南地域糾纏不清，許多民俗和方言，包括美食，就打上了河南地域的烙印。
譬如河南美食胡辣湯。糊辣湯在河南還有一個雅致的名字叫八珍湯，叫八珍湯自然誇張，不過這也說明糊辣湯內容之豐厚，最常見的有麵筋、海帶絲、粉絲、千張絲、花生米、香菜、薑末、榨菜、胡椒粉等，根據節令和地域的不同，還會有牛（羊）肉、黃豆、木耳、黃花菜、菠菜、蘿蔔條、蔥花等。做法也很繁瑣，先用淡鹽水和面，揉成麵團，然後不斷加水「洗」出麵筋。
水燒開後下麵筋，麵筋熟後將洗麵筋的水，也就是稀澱粉糊倒入鍋內，小火燒至湯汁黏稠，再放入其他配料，旺火燒沸。盛到碗裡後，加榨菜，淋香油、香醋等，喝著黏乎乎，香噴噴，酸辣可口，於吞咽之餘又有東西可嚼，十分滿足。特別是在冬日的清晨，一碗糊辣湯下肚，額頭上會滲出細細的汗來，身子暖了，胃口也開了。
因為地域的影響，胡辣湯也成了東明小縣城的名吃，你在小縣城生活的那些年，胡辣湯名氣較大的有兩家，一家在西關菜市場南頭，一家在東關菜市場西頭。
西關菜市場在縣城的西城牆上，護城河裡的水已經變成死水，黑黑的水面上飄著爛菜葉、塑膠袋、死貓、死老鼠，夏天會有很難聞的氣味，但這並不影響菜市場的熱鬧。
菜市場南北走向，東西兩邊的攤點和門市一個挨著一個，各類果蔬和肉食滿滿當當，還有活的雞鴨魚蝦，讓西關菜市場人氣爆棚。
西關屬於老城區，老縣委縣政府辦公的地方就靠近菜市場。你在小縣城讀高中的時候縣委縣政府還沒有搬遷，高中的一位同學曾約你去縣政府食堂吃過一次早飯：白面饅頭、白麵湯（有麵筋和雞蛋穗的那種），涼拌黃瓜，這是那個年代豐盛的早餐，很好的味道，讓你回味至今。
小縣城老城區的柏油馬路狹小逼仄，坑窪不平。你騎著一輛破舊的自行車去西關菜市場趕早集。你教書的那所中學在東關，你在逼仄的柏油路上一路向西，路過開水鋪、理髮店、裁縫店、新華書店和老縣委縣政府，就到了菜市場，有點遠的路途上，是熙熙攘攘的趕早集人。
你從菜市場買菜出來的時候，菜市場北頭的那家胡辣湯攤點前已經聚集了許多人，人們或蹲或坐，一人端一碗胡辣湯，就著煎包或油條，吃得正歡；還有一些提著保溫飯桶排隊的人，等著買煎包和胡辣湯回家吃。
菜市場上有許多小吃攤，糖糕、包子、餛飩、小米粥，但吃客稀稀落落，胡辣湯攤點前長長的隊伍就成了西關菜市場上一道獨特的美食風景。
有時候你也會加入到長長的隊伍裡，在焦急的等待中買兩碗胡辣湯帶回家飽飽口福。
因為路途問題，你買菜去得最多的還是東關菜市場。從你教書的中學出來，一路向南，經過一座小橋，沿著東護城河，一會功夫就到東關菜市場了。
東關菜市場規模較小，果蔬和肉食的品種也沒有西關菜市場的齊全，但路途較近，課間十多分鐘就把菜買回來了。
菜市場西頭的那家胡辣湯攤點前同樣聚集著許多人：排長隊的和或蹲或坐喝胡辣湯的。
經營胡辣湯攤點的是一大家人，掌勺的那位老者弓著腰，永遠是那身打扮：藍色遮沿帽，油膩膩的衣服和圍裙。他盛胡辣湯的動作有誇張和表演的成分在裡邊，長長的勺子揚得很高，但湯汁一點都沒有灑在外面。
老太太負責炸面泡（東明的又一美食，你將在另外一篇文字中寫到它），一位女兒負責燒地鍋。面泡又大又軟，口感非常好。
胡辣湯攤點同樣是東關菜市場的一道風景，舌尖上的快感是這道風景的核心。
除了這兩家，小縣城街道的角角落落還有許多胡辣湯攤點，雖然食客稀少，但在小縣城的美食文化中卻不可或缺。
胡辣湯在小縣城的歷史據說有一百多年了，最早是小縣城趙街一家姓胡的首創，其製作方法是：把小麥麵和成面塊後加溫水洗成麵筋，放在清水裡，將海帶絲、粉條下鍋加水，上火，燒至80度時，把洗好的麵筋拉成薄片下鍋，旋轉攪動，拉成穗狀。開鍋後撒上胡椒麵、蔥花、薑絲、菜葉等，盛上碗加香油和陳醋，入口香酸辣，清香爽口。
東明小縣城的胡辣湯屬於白胡辣湯，區別於河南省西華縣的逍遙鎮胡辣湯。逍遙鎮胡辣湯屬於紅胡辣湯，據說源於清代，距今已有兩百多年歷史。胡辣湯用羊肉鮮湯加清水和輔料熬製，鍋大開後，將洗麵筋沉下的麵漿徐徐勾入鍋內，待稀稠適度，再加入胡椒粉、五香粉攪勻。食用時淋入香醋、香油，倍覺酸辣鮮香，風味濃鬱，和白胡辣湯不同。
一碗胡辣湯就這樣融入了小縣城人們的生活，成為小縣城的地方名吃。
好多年過去，東關菜市場路口拓寬改造，那家胡辣湯攤點不知挪到什麼地方去了，宛如你在小縣城度過的青春時光，再也找不到蹤跡。
崔中華，山東省東明縣人，現供職於菏澤市教育局。有文字散見報刊，有散文集《教過書的人》《如果大雪封門》《一抬頭滿天星輝》《天秋月又滿》出版。有作品入選《師心有痕》《師者行吟》《師意盎然》。承辦：教育會議 教師培訓 教育考察 拓展訓練 研學旅行 聯繫電話：13073767302
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