1876年3月，為了禁絕佩刀的武士隨意傷人，明治政府頒布了《廢刀令》，規定除著大禮服的官員、軍人、警官之外，禁止任何人佩刀。
法令一出，武士階層如喪考妣。對他們而言，武士刀是武士精神的一項靈器，也是武士身份與榮譽的象徵，是值得用生命守護的信仰。
當年10月，熊本縣舊肥後蕃（當時已廢藩置縣）的太田黑伴雄、加屋霽堅、齋藤求三郎等約170名武士組成敬神黨，襲擊了熊本縣廳和政府兵營，殺死了縣廳官員和士兵，控制了炮臺，製造了「神風連之亂」。
在檄文中，他們指責明治政府不顧日本傳統，跪舔洋人（阿諛醜虜，禁諱我國固有之刀劍），認為廢除刀劍會導致日本固有文明和秩序毀滅（廢刀劍後固有之皇道何以復興），要求政府收回成命。
政府的回應是拳頭，軍隊彈指間鎮壓了這次叛亂。
「神風連之亂」只是明治政府和武士階層鬥爭的一個插曲。自明治政府成立以來，政府無時不刻在謀劃解決武士階層，而武士階層對政府的不滿也積年累月，政府每一次頒布損害武士階層利益的法令，都會激起武士階層的反抗。
歷史的車輪滾滾向前，碾碎一切不合時宜的東西，武士也不例外。
01
1192年，源賴朝取得「徵夷大將軍」的稱號，在鎌倉設立將軍幕府，即鎌倉幕府。
為了打擊貴族豪強，鞏固統治，源賴朝將心腹家人（也稱武士）派往全國各地擔任守護、地頭，行使警察、徵稅和土地管理權，將權力逐漸滲透到基層，徹底掌握了地方權力。
此後，原本低微的武士階層，政治地位迅速上升，成了這個國家的統治階級，鎌倉幕府也被視為是日本第一個武士政權。往後七百年裡，武士階層都站在士、農、工、商四等級的頂端，他們以佩刀為主人服務，享有俸祿和各種特權。
十八世紀中期以後，原本煊赫的武士階層開始走向沒落。
幕府發生了財政危機，不斷將財政負擔轉移到大名頭上，大名又將負擔轉移到武士頭上，結果武士的祿米被剋扣、縮減，數量眾多的中下級武士淪為赤貧，艱難度日。
商品經濟發展，商人積聚了大量財富，貧窮的武士和缺錢的大名往往找商人借錢，甚至有不少武士成了商人的養子，匍匐在金錢腳下，威風掃地。
經濟基礎決定上層建築。金錢，讓統治階級和被統治階級位置顛倒了。當時有一個叫小川顯道的人指出:「於法是武士治人而商民治於人，實際上，而今卻是一個町人（商人）當家的時代。」
1853年，美國佩裡艦隊叩關，日本國門大開，淪為西方的商品銷售市場和原料供應地，日本經濟形勢急劇惡化，武士階層的生活雪上加霜，陷入絕境。
水深火熱的生活，迫使武士階層鋌而走險，發起了倒幕運動。倒幕運動就是一些中下級武士聯合商人階級（或者說資產階級），推翻德川幕府統治的運動。1868年1月，倒幕派建立了以明治天皇為首的新政府。
革命成功之後，對於日本未來應走哪一條路，明治政府內部發生了分歧。大久保利通、木戶孝允、巖倉具視等人主張效法西方，使日本成為一個工業化國家。而西鄉隆盛、副島種臣、江騰新平等人主張日本走老路，提出了對朝鮮作戰，恢復諸侯和驅逐外國人的口號。
後者的目的是維護武士階層的利益——只有對外徵戰，才能凸顯武士的價值，恢復諸侯，就是恢復上層武士的地位，驅逐外國人，也是為了維護舊體制。
日本是幸運的，在這場爭論和鬥爭中，大久保利通等人獲得了勝利，西鄉隆盛、副島種臣、江騰新平等多位倒幕運動的功臣聯袂下野，離開了明治政府。此後，大久保利通等人以鐵腕手段推行明治維新，將日本引入了近代化的軌道。
明治維新是一場深入靈魂的改革，改革必然要打破原有的利益格局，也會激起既得利益者——武士階層的瘋狂反撲。
02
德川幕府時期，日本共有約270個藩，各藩武士連同其家人，約有200萬人，佔當時日本總人口的6~10%。明治政府成立後，實施了「版籍奉還」政策，版，指土地，籍，指人口，版籍奉還，就是收回了各藩國的領地和人口，加強中央集權。
明治政府接管各藩的武士之後，將各藩藩主（大名）列為華族，將武士列為士族，武士階層內部等級秩序打破，高級武士和中下級武士成了一類人。
打破武士階層內部身份差距，只是明治政府砍向武士階層的第一刀。對明治政府而言，武士階層已經成了阻礙國家發展的巨大障礙。
在經濟上，他們就是一個沉重的包袱。當時，日本一年的財政收入為5044.5萬日元，開給武士的工資為1607.2萬日元，約佔財政收入的1/3，遠高於當年的軍費開支734.6萬日元。
屁事都不幹，卻坐享其成，與吸血蟲何異？千葉縣令甚至在公告中痛罵武士是廢材，坐食納稅人的民脂民膏（以終歲不勞之身，分食冬冷夏渴之納稅農民膏血）。錢都養廢物了，國家怎麼發展？
政治上，武士壟斷軍人身份，享有佩刀、束髮、有姓等特權。在幕府時代，他們走在街上，農民、工匠、商人都得低頭避讓，否則他們有權當街砍人，拽得不行。
顯然，武士階層的種種政治特權，妨礙了軍令政令統一，不利於明治政府的統治，而且等級制度的存在，也不利於日本整合全社會資源，發展資本主義。
不消滅武士階層，明治維新根本搞不下去。但是，武士階層畢竟統治了日本幾百年，他們有文化、有武力、有影響力，人口還很多，改革稍有不慎，就可能引發全社會動亂，甚至推翻明治政府的統治。
改革是需要勇氣和智慧的，武士階層的問題，只能循序漸進，一步一步解決，必要時還得妥協。能否妥善解決這個問題，關係到日本現代化改革的成敗。
武士階層的問題主要有兩點，政治特權和經濟特權，解決之道也是從這兩點入手，先易後難。
先說政治。
1870年明治政府頒布了《平民苗字容許令》，規定允許平民使用姓氏，打破了武士擁有姓氏的特權；1871年又制定了《戶籍法》，將華族、士族、平民統一登記到了戶籍冊上，進一步打破了身份等級制度；與此同時，政府還發出布告，提倡士、農、工、商不梳髮髻、武士不帶刀，以破除舊習，開化文明。
1872年和1873年，明治政府相繼發布了《徵兵詔書》和《徵兵令》，強調武士不是以前的武士，平民也不是從前的平民，都是皇國的臣民，在報效國家上沒有差別，規定年滿20周歲的男性都有服兵役的義務，以法律的形式廢除了武士階層對軍事的壟斷權。
1876年《廢刀令》的頒布，對武士階層的政治特權構成最後一擊。
從此，武士的身份、榮譽、政治特權被一掃而光，變成了普通人，四民平等逐漸實現。
在這一過程中，不滿的武士發動了一系列叛亂，不過這些叛亂規模都不大，很快就被鎮壓，沒有掀起太大風浪。
03
廢除武士階層的政治特權，只是把武士階層從統治地位上拉了下來，雖然傷筋動骨，但並不構成致命威脅，所以反對力量有限。
事實上，身份、榮譽更多是一種心理上的滿足，失去了之後，也只會造成心理落差，相比較而言，武士階層更關心的是經濟特權，俗稱福利待遇，而這恰恰是讓明治政府最頭疼的問題。
武士一家人都靠這點工資生活，生活水平還很差，本來對原藩主和明治政府很不滿，不可能指望他們的覺悟高到「咱們武士要替國家想，我不下崗誰下崗」。這時候停發他們的活命錢，搞毛了，拔刀造反，魚死網破。
在處理這個問題上，明治政府很謹慎，經過反覆研究，搞出了一個「秩祿處分」政策，這個政策很複雜，總體而言就是對不同等級的武士，給予數量不等的補償，一次性買斷他們的經濟特權。
首先是剝奪家祿（世襲爵位俸祿），剝奪的對象是原德川幕府勢力，包括德川氏、舊幕臣、佐幕諸藩，這些人都是前朝餘孽，手下敗將，是革命的對象，處置他們沒有什麼風險。
幕府末期，全國家祿總額1300萬石，德川氏、舊幕臣、佐幕諸藩就佔了800萬石，相當於2/3。解決他們，相當於剝奪了2/3的福利待遇，大大減輕了政府的財政壓力。
重點是剩下的武士，包括很多倒幕運動的功臣。對於這批人，自然不能直接剝奪，只能適當妥協，採取贖買政策。
明治政府通過「版籍奉還「和」廢藩置縣「，接受了各藩國的領地和人口，作為補償，政府給予了各藩主優厚的待遇，包括任命他們為原領地的知事（縣行政長官）、取消各藩的債務、授予貴族頭銜、發放高工資和豐厚的退休金等。一般而言，各藩主可領取本藩年貢米收入的1/10，作為工資。
藩主（大名）被收買了之後，明治政府將目標對準備了一般武士，相繼推出了兩個政策——」家祿奉還「（1873年）和「金祿處分」（1876年）。
家祿奉還，就是提倡家祿不滿100石的武士，放棄家祿，換取政府的補償金。世襲的，補償6年的工資，終身的，補償4年工資，一次性買斷。
補償金一半支付現金，一半支付秩祿公債證書——政府沒那麼多錢，只能給張「紙」，先欠著以後慢慢還你，秩祿公債證書類似於國債，有國家背書，可以交易，有利息，到期可以兌換現金。
金祿處分，就是一刀切地推廣秩祿公債證書，不管願不願意，自明治十年（1877年）起，所有家祿一律折成公債證書發放，從公債發放的第6年起抽籤償還，30年還清。
據日本大藏省統計，明治政府發放的金祿公債總額高達1.73億日元，相比而言，現金支付只有73.4萬日元。
也就是說，明治政府只拿出了73.4萬日元的現金和一大堆公債，就買斷了武士階層的福利待遇。
至此，武士階層賴以生存的經濟基礎也被摧毀了。
04
金祿公債並不能讓武士的後半生高枕無憂，事實上，它只是幾年的工資而已，下級武士平均每人只領到了415日元，這筆錢也就能開個小飯館，隨著通貨膨脹發展，這筆錢還會不斷縮水。
所以，這筆錢只能作為一個過渡，讓武士失業後不至於餓死，剩下的路，只能看個人造化了。
當然，除了」秩祿處分」之外，明治政府也在想方設法幫助武士再就業，比如政府部門、軍隊、警察、學校等公職部門，就吸納了很多武士，武士文化素質高於平民，接受新事物的能力較強，進入公職部門比平民佔優勢。
學校也招收了大量武士學習，幫助他們培養一技之長，重新融入社會。
政府還制定了「士族授產」政策，鼓勵武士到北海道等人跡罕至的地方搞開發，設立專門機構，向武士提供創業貸款，引導他們投身新興工商業。
不過，能夠進入體制、學校、創業成功的武士畢竟是少數，大部分沒有一技之長或經營之道的武士，花光補償金後，成了最普通的勞動者，他們或在鄉下種地，或在工廠做工，或走街串巷擺地攤，或風雨無阻拉車。
也有部分強悍的武士，不甘心退出歷史舞臺，想搏一搏，他們刺殺官員（大久保利通就是被憤怒的武士刺殺的），發動叛亂。1877年西鄉隆盛率領3萬心懷不滿的武士反叛，便是這一矛盾的總爆發。
明治政府組織了6萬「徵討軍團」進行鎮壓，歷時半年，最終獲勝。西鄉隆盛剖腹自殺，武士階層徹底被捶死。
著名電影《最後的武士》，即使以這場戰爭為背景展開的，武士有武士的榮譽和信仰，但抱殘守缺，阻礙進步，就要被消滅掉。
武士不滅，日本不昌。從某種程度上講，消滅武士階層，可以看作日本二次革命，只有拋下歷史包袱，才能在資本主義道路上狂奔。
【參考資料】
《明治時代日本武士的最後結局》、《日本明治政府對原特權等級武士的改造》、《
試論日本武士階級地位變遷及其興衰》、《國家的啟蒙——日本帝國崛起之源》