當前，建設生態文明已成為全社會的共識。解決環境汙染和生態破壞帶來的突出問題，全面提高我國生態文明建設水平，是實現中華民族可持續發展的治本之策。對此，儒家生態倫理思想可提供有益借鑑。
在儒家博大精深的思想體系裡，蘊涵著豐富的生態倫理思想。在自然觀上，儒家重視人與自然和諧統一，認為人是自然界的一部分、天人是相通的，提倡「天人合一」「仁者以天地萬物為一體」，注意保護人類賴以生存的自然環境。這些思想與西方文化強調徵服自然、人與自然對立二分的觀念形成鮮明對照。
儒家歷來反對濫用資源。孔子明確提出「節用而愛人，使民以時」的思想。荀子把對山林川澤的管理、對自然資源的合理開發與保護作為「聖王之制」的內容，要求砍伐和漁獵必須遵守一定的時節，並規定相應的「時禁」期，以保護生物和資源。儒家認為，對待天地萬物，應採取友善、愛護的態度；自然資源是人類賴以生存的物質基礎，如果隨意破壞、浪費資源，就會損害人類自身。孔子說：「伐一木，殺一獸，不以其時，非孝也。」孟子主張把人類之愛施於萬物。他說：「親親而仁民，仁民而愛物。」朱熹進一步闡發了愛物的思想，他說：「此心愛物，是我之仁；此心要愛物，是我之義。」儒家的生態倫理思想給今天的人們帶來有益啟示，那就是在發展經濟、開發自然、利用資源的同時，必須注意人與自然關係的協調，把發展經濟、發展科技與生產力同保護生態環境有機統一起來，把人類生活需要與生態環境運行規律有機結合起來，提高開發自然、利用資源的科學性與合理性。當前，我們解決資源短缺問題，合理利用和有效保護資源，可以借鑑儒家所倡導的取用有節、物盡其用的思想。
今天，生態危機已成為全球性問題。解決這個問題，不僅要在技術層面探索更多治理手段，更重要的是解決人們的思想觀念問題。生態危機的實質是文化危機。人類要克服生態危機，繼續生存下去並進一步繁榮發展，就必須拋棄以人類為中心、人與自然對立二分的理念，反對盲目強調人是自然的主宰，反對為所欲為地徵服和掠奪自然。在這個問題上，儒家主張協調人與自然關係的「天人合一」思想是可資借鑑的理論資源。
當然，儒家生態倫理思想要和當代社會相適應，還需與當代生態倫理學和環保理念結合起來。儒家生態倫理思想包含著諸多超越時空限制的合理內涵，這些符合客觀規律的成分不會隨時代和地域的變遷而過時；同時，儒家生態倫理思想也存在歷史局限性，有一些糟粕。我們要根據當代中國、當今世界發展的實際需要，促進儒家生態倫理思想創造性轉化、創新性發展，使之成為生態文明建設的重要思想資源。