在古代歷史上，中英兩國的第一次對抗被大多數人認為是鴉片戰爭。但根據史料記載，真正的第一次交鋒應該發生在明朝，也就是歷史上的明英戰爭。明朝擁有當時世界上最強大的海軍，當然不怕英國。
這場戰爭發生在17世紀中葉，當時英國東印度公司與葡萄牙果阿總督達成協議，允許英國商人自由進入澳門進行貿易。此時葡萄牙的商業霸權已經衰落，在世界海上貿易中，葡萄牙的商船經常遭到搶劫，因此葡萄牙受到了極大的限制。
1635年12月12日，英王查理一世任命威德爾船長為統帥，於是統帥率領6艘船前往明朝。這次訪問的目的並不簡單，除了想要貿易之外，還有一個目的就是打開明朝的市場。威德爾的船隊於1636年4月14日從倫敦啟航。同年11月7日抵達澳門。
但在澳門，韋德爾船長碰了壁，以為可以與澳門輕鬆交易，但這樣的想法被澳門的葡萄牙人拒絕了。結果韋德爾船長白來了一趟，這樣的韋德爾船長當然不甘心，於是將目光轉向了明朝的廣州，甚至命令艦隊前往。
這樣的威德爾上尉並不好受，在看到艦隊後，虎門堡的守軍鳴槍警告。面對虎門的守軍，韋德爾上尉故意挑起事端，完全無視虎門守軍的警告。威德爾下令提高英格蘭國王的標準，這代表威德爾已經做好了戰鬥的準備。雙方處於爆發的邊緣。
面對威德爾的猛烈進攻，廣東海防當局向英國艦隊派出三艘軍艦，發射火炮和火箭。於是，威德爾的艦隊倉皇而逃。這場戰爭以明朝的勝利而告終，英國向明朝賠償了2800兩白銀。這是中國和英國在古代歷史上的第一次交鋒。
戰爭爆發時是1637年，距明朝滅亡不到10年。此時的明朝是內憂外患，在這樣的情況下，明朝依然會打敗英國海軍。海戰中，英國被明朝海軍打得胖胖的，明朝乾淨利落地贏了，英軍打著白旗投降了。這樣的結果可能是英國海軍始料未及的。沒想到，作為日不落帝國的英國被打得落花流水。
不得不說，在當時的世界格局下，明朝的能力肯定是有的，即使在內憂外患的情況下，明朝水師的戰鬥力也是毋庸置疑的。歷朝歷代，如果海軍強大，就是明朝的對手。當西方開始實行殖民地時，明朝已經大力發展海軍力量。
海軍強大後，鄭和下西洋，但後來明朝雖然海禁，但仍有海上貿易。鄭和率領周邊國家發動水師，也讓他們動了明朝水師的強大。在明朝歷史上，水師曾與葡萄牙、英國、荷蘭等多個西方國家交戰。
早在明英戰爭之前，明朝海軍就顯示出了強大的實力。1598年，呂梁海戰爆發，在這樣一場海戰中，明朝打敗了當時的倭寇，也就是今天的日本海軍。當時負責指揮的是島津立花，還有明朝的陳琳和鄧子龍。
陸良海戰的勝利影響了當時東南亞的局勢，陸良海戰在中國和亞洲歷史上具有十分重要的地位。明朝水師時期，取得的海戰勝利不計其數。明末，明王朝雖然已經內憂外患，但從來沒有寬待過敵人，但明王朝的覆滅卻是被派性搞慘的。
明英戰爭勝利兩百年後，鴉片戰爭爆發。1840年，在明海戰兩百年後，英國人再次來到曾經戰鬥過的地方。英國人捲土重來，還是在虎門這個地方，而這一次，英國人成功了！