在中國五千年歷史長河中，總有這麼一些人，他們為了個人利益而背叛國家和人民。我們稱他們為漢奸、賣國賊。而提起這個話題，大家都能想起一些人，但是，在明朝有這麼一位特殊的「奸臣」，他是明朝皇帝欽定的奸臣，但是民間百姓卻偷偷把他當做神靈供奉。
他就是鐵鉉，鐵鉉性情剛決，聰明敏捷，太學讀書時，熟通經史，成績卓著，由國子生被選授禮部給事中，後調任都督府斷事。曾經審理懸而未決的案件，立刻就做出了合理的判決，其才幹深得明太祖朱元璋器重，朱元璋賜給他「鼎石」的字。建文帝即位後，鐵鉉升任山東參政。
朱元璋我們知道是有名的草根皇帝，他有26個兒子，在他當上皇帝後，怕跟著他打江山的開國元勳「尾大不掉」，所以就想了一個辦法，除長子被立為太子，其他所有的兒子都封王建藩，朱元璋以防國家落入旁人之手，還有一個規定，如遇奸臣專權，藩王可以聲討奸臣，甚至可以發兵「清君側」。他的本意是企圖用皇室親戚來維護皇權，殊不知事與願違。
建文帝即位後，那些分封於邊疆及內地的藩王們，根本不把這個年輕的侄皇帝放在眼裡，他們個個擁兵自重。建文帝時時感受到有著皇叔身份的藩王們的威脅，不得不與親信大臣齊泰、黃子澄、方孝孺商量削奪藩王的權力。藩王們當然不會坐以待斃，勢力最大的燕王朱棣率先發難，其藉口就是援引「祖訓」:如遇奸臣擅權，藩王可以以「清君側」發兵聲討。於是，朱棣在他的封地起兵，發動了「靖難之役」，藉口是「清君側」，其實是以聲討齊泰、黃子澄為名，矛頭直指建文帝。
朱棣攻入南京後，把主張削藩的大臣都給殺了，但是這幾人還不是他最恨之人，他最恨的是一個叫鐵鉉的人。為何呢。這就要要說到朱棣攻打濟南時，當時鐵鉉趕來守城，這時的燕兵疲極，朱棣想勸降濟南守門大臣，讓人用箭將一封勸降書射進城內，鐵鉉見信後就給朱棣回一封《周公輔成王論》，勸其效法周公，忠心輔佐建文帝。
朱棣看後大怒，命強攻濟南。鐵鉉與諸將奮力抵抗，朱棣攻濟南三個月不克，便陰謀掘開黃河大堤，引黃河水灌城。為了濟南百姓的安危，鐵鉉決定以詐降之計，讓朱棣進城。欲在城門內用千斤閘，砸死朱棣，幸運的是朱棣的戰馬快速掉頭，才撿回一條小命。
後建文帝失蹤，朱棣才順利登基，但是鐵鉉仍然死守濟南城，但最終因為兵盡糧絕被活捉，朱棣要他面北而跪認罪投降，但鐵鉉背朝朱棣、昂首挺胸大罵，朱棣惱羞成怒，令刀斧手將鐵鉉凌遲。
後人尊敬其忠義不屈，在各地建立鐵公祠來紀念他。南明朝廷追贈他為太保、加諡號忠襄，清乾隆時重新諡為忠定。在山東各地，有很多「鐵公」祠廟，皆是祭奉鐵鉉，濟南人民更視其為鄉土神或城隍爺。河南滎陽、陝西西安、遼寧瀋陽等地鐵姓回族均為鐵鉉後裔。