託爾斯泰有句名言吶：「幸福的家庭都是相似的，不幸的家庭各有各的不幸。」我看這話套用一下也可以用，忠誠的臣子都是相似的，不忠的臣子各有各的不忠啊。忠誠的臣子很簡單，無非為國為君盡力竟命而矣。當然其間也有些微不同，有的通於時務達於人情，很可以為國家做出一番大事業，或者攘除奸兇、或者興革制度，有的那就沒太大本事，或者沒機會展露自己的本事，一不小心卷到漩渦裡去，為國一死全其忠名也算是可敬了。忠不忠誠和能不能幹未必完全掛鈎。
至於奸臣嘛，那就牛鬼蛇神各路神仙鬼怪都出來了，有的阿諛諂媚只知道逢迎皇帝逢迎上官，以此鼠竊狗偷得掌權柄，有的就走大奸似忠的路線了，犯言直諫、盡力維持、調鼐陰陽未必都不會去做，但一到關鍵時刻，那奸臣的底子還是漏了出來，說到底國家和君主的利益還是高於自己的這頂烏紗帽的。
西晉有個著名的奸臣集團，就是圍繞賈充、賈后、賈謐等人形成的圈子，當然最開始還是賈充為核心，彼時賈后還沒當皇后呢，賈謐更沒影兒。賈充是司馬氏的幾代謀臣，高貴鄉公攻打丞相府喊著要殺司馬昭的時候，丞相府的將領無人敢動，只有賈充一聲大喝，說：「你們這些人都是丞相的手下，養兵千日用兵一時，如今正是用得著你們的時候，還不與丞相出死力。」聽到司馬昭寵臣這麼說，部下將領才有膽大的出來一刀就把曹髦斬於馬下。這件事是賈充對司馬家的大功勞，但從此人膽敢弒君也可看出絕非良善忠臣。自然，對司馬氏來說，敢冒天下之大不韙的賈充大概屬於自己的鐵桿忠臣，因此從司馬昭到武帝司馬炎，賈充都備受寵幸。
當時在武帝身邊侍從的大臣還有荀勖、馮紞，二人都與賈充交好，馮紞的地位稍低一些，荀勖和賈充的地位相仿，都備受武帝的優寵。就比如說吧，荀勖和馮紞都有奸臣貪權奸猾、不顧國事而只顧著自己蠅頭私利的一面，但荀勖也曾對朝政頗多損益之功。
高貴鄉公事變之時，司馬昭的掾屬孫佑守著閶闔門，這人大概心在曹魏，正好司馬昭的弟弟安陽侯聽說皇帝發難就想增援，孫佑守著門就騙安陽侯說：「沒人從我這進，君侯要進就從東掖門進吧。」等到安陽侯繞了一大圈從東掖門進，事兒都已經擺平了，司馬昭奇怪怎麼來的這麼遲，安陽侯就說了實情。司馬昭明白了，立時就要下令殺了族滅了孫佑，荀勖這時候大方得體地就出來諫諍：「孫佑不讓安陽侯進門，確實是對您不忠需要懲處。然而事有順逆之分，用刑不可以喜怒決定輕重。如今殺了皇帝曹髦的將軍都只是自己身死，孫佑卻被滅族，恐怕義士們聽了會寒心的。」荀勖這裡諫諍的還是深明理義的。
又說當時司馬昭平蜀，因為姜維等蜀國將領屢次在邊境騷擾，搞得魏國苦不堪言，司馬昭心裡發狠，就想了個餿主意，要重金聘請來往過路的刺客去蜀國刺殺姜維等人。荀勖又諫諍道：「明公以至公大道宰輔天下，應當以正義的行動和旗號去平定叛逆。如今派遣刺客去擒賊，不是所謂刑於四海、以德服遠的道理。」司馬昭都大加稱善，覺得荀勖真是方正。
直到武帝朝，荀勖也頗多善政和得力之處，精通音律的他為晉朝制定了完備的樂制，而且常年侍從武帝，掌機要文書制誥，頗為時所稱譽。本來拿的是國家重臣的劇本，然而對權力的貪慾還是導致了荀勖做出些奸臣做的惡事。
先說小惡吧，結黨營私、排除異己這本來不算小惡，但比之後面做的大錯事還是算小頭。因為荀勖常年典理中書，後來尚書張華慢慢深愜帝心立了大功，代替了荀勖的中書之職，荀勖就不免生了些嫉賢妒能之意，找出由頭尋找機會要把張華給擼掉。果然讓他逮到機會，張華因立嗣的事和武帝的想法不同，荀勖趁機便進言出其外鎮了。不過這爭鬥還是在朝堂之上，明面上的事兒。
馮紞也跟張華過不去，不過他的手段就更卑劣一點，悄悄地武帝面前使眼藥下絆子，故作驚人之語，一番委曲長談實則是在武帝面前說張華的壞話，不過說的很委婉，連名姓都沒直接提，就是說讓皇帝一定要小心那些在方鎮做官掌握一方權柄的人。這麼著，終武帝之世，張華都沒一躍封為公。
荀勖的許多善政卻比不上他為的一件大惡。當時賈充要被皇帝出到關右外鎮做官了。荀勖就和馮紞商量：「賈公遠放，我等遲早失勢。太子婚姻未定，如果讓賈充女兒配位太子妃，將來這天下豈不還是你我的？」就這麼的，通過荀勖、馮紞等人的力保推薦，賈南風最終上位，西晉亂國的惡果從此種下了因。