1895年，甲午戰爭爆發，中國戰敗。同年4月，李鴻章遵循西太后的旨意東渡日本，在日本馬關籤訂了馬關條約，除了賠錢以外，遼東半島，臺灣及附屬島嶼和澎湖列島也被一併割讓。
「馬關條約」籤訂的消息傳到臺灣島內後，激起了全島的強烈憤慨。臺灣巡撫唐景崧發出電文「臺灣屬倭，萬姓不服」，號召官民奮起反抗，臺灣士紳丘逢甲更是灑血寫下「桑梓之地，義與存亡」氣壯山河的誓言。
但是，還是有許多富豪士紳為躲避災禍，紛紛攜帶家資，逃回大陸，一些有功名的舉人秀才等精英階層也都紛紛離去，回歸福建原籍。
當時，時任福建提督的孫道元和妻子張秀容正在臺灣的淡水為父親守喪，聞知臺灣被割讓後義憤填膺，與妻子商量，決心散盡家產，與倭寇拼死一戰。孫道元身邊有一個僕人叫楊明祿，曾勸孫道元遵照朝廷的命令「內渡」，孫道元卻說：「今日之事，乃在告先父在天之靈，我為將門之後，焉可成順民耶？吾志已決，不能再移。」
孫道元在淡水地區立即組織了民眾集會，在集會上他慷慨陳詞：「國家土地，豈可輕易割讓外國，臺灣島雖孤懸海外，但與上海、福建、廣州聲氣相通，系我國東北亞及南洋各島領土的屏障，為國家必守之土。今朝廷棄如敝履割讓外人，自毀海域和城池，將有亡國滅種之禍。凡我炎黃子孫，莫不敵愾同讎，亟欲救亡存國。本人雖非臺籍，但成長於斯，隨官於斯，不忍坐視大好海疆淪入異族，故此，願與臺灣父老兄弟姐妹同氣連枝，福禍共嘗，誓願共同抗日，保我疆土，死而後已！」一番激昂之語，說得在場民眾群情激奮，振臂高呼：「誓與臺灣共存亡！」
隨即，孫道元夫婦開始變賣家中財產，添置軍械，招募鄉勇，一時竟組織了20餘營義勇大軍，他則被推為義軍首領。
1895年6月，日寇攻佔臺北，開始武力接管臺灣。當日寇在臺北的三貂嶺登陸時，孫道元率領義軍拼死作戰，一時竟殺得日寇節節敗退。後來日寇不得不派出北白川能久親自率領2萬多人的近衛師團，在基隆東南的澳底偷偷登陸，最終由於雙方兵力和武器裝備的懸殊，義軍戰敗。而孫道元在這場戰鬥中，帶領義軍與敵人苦戰數晝夜，身負重傷，最終戰死沙場。
臺北義軍失利後，日寇更無阻擋，一路南下，大肆殺戮。巡撫唐景崧眼看大勢已去，遂喪失鬥志，帶著家眷偷偷逃回大陸。
孫道元殉國後，夫人張秀容的義舉則更讓這些逃跑的丈夫們汗顏。張秀容身為一介女流，卻誓為夫報此家仇國恨，她將兩個幼子託付老僕媼張氏帶回大陸，又變賣所剩產業，招募敢死軍，投奔到鎮守臺中的劉永福黑旗軍麾下，在臺南、風山等地打遊擊戰，與日寇周旋半年之久。後因義軍內部出現內奸，義軍駐地被日寇包圍，張秀容帶領義軍在一線拼死抵抗，讓劉永福的兒子劉成良突圍，以保留抗日血脈。最終，張秀容彈盡糧絕，與將士們壯烈捐軀。
閒話稍敘：其時，島內一些士紳富豪逃回大陸，致使臺灣精英階層的大面積流失，對中華文化根基原本就薄弱的臺灣來說，更是雪上加霜，這無疑也為日本後來在臺灣推行皇民化教育，同化臺灣人民，提供了便利。
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