四大皆空想必是每一個人都聽說過的，但是人們聽到過的四大皆空，基本都是佛教中的。鮮為人知的是，在老子的道教中，也存在四大皆空。首先來說，佛教來源於印度，因此佛教的四大皆空與古印度有很大關係。佛教的四大皆空指的是地、水、火、風四種自然現象，那麼「空」指的是什麼呢？「空」則是無限的意思。
在古印度人的眼中，世界由地、水、火、風是四種基本元素組成，世間的萬事萬物都是由地、水、火、風組成的。這就是佛教中的四大皆空。除了四大皆空之外，佛教中還有五大、六大、七大多種說法。《楞嚴經》就說七大（地水火風見識空）。當然，人們對五大、六大、七大的說法幾乎是沒聽說過的，它屬於一個冷門範圍。
在老子的理論中，也出現了「四大」的說法。《道德經》的原文中出現了「道大」，「天大」，「地大」，「人亦大」的記載。因此就有了老子的「四大」。老子的四大與佛教的四大有不同之處。佛教的四大指的是人是假我，而老子的四大指的是人是非常崇高的，更是與天地一樣偉大的，這與道德經中的「道」是一回事。
《道德經》記載了：「故道大，天大，地大，人亦大。域中有四大，而人居其一焉。人法地，地法天，天法道。道法自然。」這就是老子的四大。在這樣的記載中，老子將人視為超過宇宙的，也是在天地中最偉大的。老子這樣的理論提出來之後，證實了人的偉大作用。人與道、天、地並列為四大，這是非常令人讚嘆的。
老子的四大理論，更為厲害的是竟然與古希臘的哲學家普羅泰戈拉有異曲同工之處。老子的四大將人推到了至高的地位，這與普羅泰戈拉的「人是萬物的尺度」有些相似。「人是萬物的尺度」被稱為人的第一次覺醒，其實早在兩千多年之前的老子時代，我們的祖先，對人已經有了非常深刻的認知。表面上來看，人幾乎是渺小的。與天地無法比擬，與道高不可攀，但是老子沒有這樣認為。
現如今，兩千多年已經過去了，在老子那個時代，能夠認為人的偉大作用，肯定是非常超前的。其次有了老子的四大，使身體渺小的、受生老病死折磨的人一下有了不勝不摸的本真，老子的四大可以讓這些人有一個思考。作為炎黃子孫的我們，能夠繼承老子的思想，無疑對人生有很大的影響。因此，道家思想也是很玄妙，有無難易，但是道家思想與古代的哲學流派是相輔相成的。
孔子也說過一句話：「人能弘道，非道弘人」，與老子四大相對唱，宣說人的價值無限的人本思想。古代的時候，尤其是在春秋戰國時期，百家爭鳴的時代中，各個哲學流派不斷的「你爭我奪」，這讓古代的祖先給後人留下了珍貴的文化。佛教中的四大皆空，指的是地、水、火、風，更為詳細的解釋就是「風」象徵著動性；「地」象徵著堅性；火象徵著暖性；「水」則象徵著溼性。
「空」的意思，我們第一個想到的肯定是「沒有」，其實「空」說的是「空性」。也可以是是「無限」的意思，在這樣的解釋中，這個「空」頗有老子宇宙生成論之意。古代人的地位早在父系時期就確立了，當時的人們認為人是崇高的。伏羲氏的《易經》是三元結構，代表天地人三元，古代稱為三才。人們熟悉的八卦就是天在上，地在下，人在中，天地通。因為人，天地才能貫通。
伏羲氏時代，天地人的三元結構已經完全確立，在這樣的基礎上，老子進一步探索，就有了後來的道超越天地，道生萬物，萬物歸道的思想。簡化來說就是老子的「道」。只有站在道的角度才能看清宇宙人生的真相，於是開始宣說道的思想。「道、天、地、人」的結構直接來源於伏羲氏的「天、地、人」結構。無論是伏羲還是老子的思想中，人的作用都是不可代替的。
《道德經》中有云：「故道大、天大、地大、人亦大，域中有四大，而人居其一焉」，而按照老子的思想，四大皆空是指道空、天空、地空、人空。無論是老子的四大還是佛教的四大，都是告訴人們世間的一切都是由四大構成，萬物似乎具有了更多的聯繫，不能看成一個獨立的個體而存在。在古代，」四大「曾被解釋為忠孝仁義。因為，在古人看來，一旦出家，所謂的忠孝仁義，就不能再成為你為人處世的重要標準了。