如果從歷史的角度去看，解放前的北平會帶給你一種怎樣的感受？
北平是一座歷史古城，即使之前也實在太美了。中西合璧的建築，貧富鹹宜民居，各安所安，各樂所樂的社會環境；宮闕嵯峨、湖山明秀、園林整潔、寺觀幽深的地理環境，有很多為別處找不到的特色。但是，歷史留下的滄桑，也同樣給人留下了不可磨滅的心理陰影。齊如山在他的《北平雜記》中，說其一位友人的看法頗為偏激，讀起來卻也充滿了傷感。他這樣說：
你這些都是一種消閒享樂的看法，北平實在沒有一點蓬勃的生機，而充滿了深沉的暮氣，籠罩著偌大的城池。在中國歷史上不知埋葬了多少的青年志士。我看它只是葬送歷代皇朝的墳墓，而不是創業垂統的源泉。雄麗的皇宮，雖值著欣賞，而淪落的皇子王孫，尤令人悲憫不已。煤山的柏樹，是縊死崇禎的工具；南海的瀛臺，是囚死光緒的監牢。歷史上的悲劇，很多都是從那裡演出，殘渣剩滓，有何值得讚美和留戀呢？——摘自《北平雜記》
其實，這只是他的這位友人的自己看法，但透過這種意識，其實也反映出了北平的本質。無論是煤山的柏樹，還是南海的瀛臺，它們都是記取了一段歷史，是歷史的見證，這也正是這座古城的巨大魅力。如今，這些地方都成為了人們緬懷歷史的旅遊景點。瀛臺固然是無法搬走的，最多也只是破敗，畢竟只是近代之事；而那棵終結了大明、吊死了崇禎的槐樹，卻經歷了近300年，如今卻不是原來的那棵歪脖子樹了。它究竟遭遇了怎樣「不公正」的待遇？
其實，崇禎皇帝與你的父祖相比，也算得一個好皇帝，只是他人強命不強，先祖的昏庸留給他的只是一個爛攤子，他勵精圖治，企圖中興大明，但由於積弊過深，加上天災人禍，最終也是回天乏術。1644年3月19日，李自成攻入北京，崇禎皇帝在組織了一場地無效的抵抗之後，殺女屠妻，然後爬上煤山，用一根白綾將自己吊死在了那棵歪脖子槐樹上，幸好還有一個殉葬的太監王承恩陪伴。
然後，滿清的20萬鐵騎，在「漢奸」吳三貴的帶領下，從山海關一路南下，勢如破竹，趁勢攻入北京。李自成敗，明朝亡。那時，滿清對於20萬兵馬能夠入主中原，確實還是底氣不足，是要善待明皇室的。為了收取人心，入關也曾打出「替崇禎報仇」的旗號，進入北京後，順治帝又採取了兩項措施：
一是收斂厚葬崇禎皇帝，並為其譜號「明思宗」；二是將那棵終結了大明王朝的槐樹命名為「罪槐」，用一根大鐵鏈給鎖上了。其實用意非常清楚：厚葬崇禎那是告訴明朝的子民、皇室，大明是李自成亡的國；鐵鏈鎖了槐樹，則是說是槐樹要了崇禎的命，所以槐樹有罪，是「罪槐」。其實清朝一開始這樣做，還是起到了很大的收效，至少南明沒有與李自成合作，這才給了滿清各個擊破的機會。
「君王有罪無人問，古槐無過受鎖枷。」這句詩是上世紀50年代，某先哲在憑弔崇禎皇帝時寫下的，可惜槐樹無法喊冤，也只有靠人來傳情了。這棵老槐就這樣，莫名其妙地成了替罪羊，成了大明王朝亡國的恥辱柱。但是，他也未曾想到，他的另外的個功用，卻成了清朝皇帝的警示牌。據說，順治在給槐樹改名後，曾下令凡朝中皇親、大臣，路過煤山歪脖槐樹時，要下馬觀瞻靜思。當然是要思明朝滅亡的原因，時刻警示自己不重蹈覆轍了。
但是，頗為搞笑的是，這棵槐樹在被鎖200多年後，竟然是洋鬼子為它鬆了綁。八國聯軍在侵華期間，攻入北京城後順便「拿」走了古槐上的這條鐵鏈，因為，那是文物，是一段歷史。而從槐樹解綁之後，大清竟然戲劇性地走向沒落，也沒有過多少年就滅亡了。
1966年「十年浩劫」開始，古槐在解綁之後又迎來了新的劫難。在那個特殊年代裡，紅衛兵小將們將其作為「封建餘孽」，進行了最為徹底的清算。扒了樹皮、樹枝，沒皮後的老槐奄奄一息。1971年，這棵幾近枯死的老槐被園林部門下令剷除。
自此，崇禎皇帝上吊的老槐樹的樹生便徹底畫上了句點。後來被當作旅遊景點參觀的老槐樹並非吊死崇禎的「罪槐」，而僅僅是1996年景山公園工作人員找來移植的。這棵槐樹與先前的罪槐一樣，都是歪脖子，且都是老樹（新槐年約150歲）。只是，此樹，早已不是彼樹……