英法海底隧道是連接英倫三島與歐洲大陸的鐵路隧道。
英法海底隧道又稱英吉利海峽隧道（The Channel Tunnel）或歐洲隧道（Eurotunnel），是一條把英國英倫三島與歐洲大陸連接起來的鐵路隧道，於1994年5月6日開通。它由三條長53公裡的平行隧道組成，其中海底段的隧道長度為38公裡，是世界第二長的海底隧道及海底段世界最長的鐵路隧道。兩條鐵路洞襯砌後的直徑為7.6米，開挖洞徑為8.36～8.78米；中間一條後勤服務洞襯砌後的直徑為4.8米，開挖洞徑為5.38～5.77米。
從1986年2月12日法、英兩國籤訂關於隧道連接的坎特布利條約（Treaty of Canterbury）到1994年5月7日正式通車，歷時8年多，耗資約100億英鎊（約150億美元），它也是世界上規模最大的利用私人資本建造的工程項目。
通過隧道的火車有長途火車、專載公路貨車的區間火車、載運其他公路車輛（像是大客車、一般汽車、摩託車、自行車）的區間火車。均由2臺機車牽引，每臺機車功率為7600馬力，平均最高時速為140公裡。隧道由歐洲隧道公司經營，但因為隧道建造費用極高，所以債務沉重。
1994年5月6日，是英國與法國乃至歐洲大陸關係史上一個十分重要的日子。1.1萬名工程技術人員用近8年之久的辛勤勞動，終於把自拿破崙·波拿巴以來將近二百年的夢想變成了現實：滔滔滄海變通途，一條海底隧道把孤懸在大西洋中的英倫三島與歐洲大陸緊密地連接起來，為歐洲交通史寫下了重要的一筆。
隧道啟用後，倫敦至巴黎只需3小時即可到達。而從倫敦飛到巴黎，航程一般也需要3小時左右，事先還要訂票。經隧道乘火車，時間一樣，卻省去了不少麻煩。據英國鐵路當局估算，每年通過隧道的旅客人數達1800萬人，貨運達800萬噸。
在1994年5月6日英法海底隧道的通車典禮上，當時的法國總統密特朗和英國女王伊莉莎白二世在隧道兩端——法國的加來和英國的福克斯通共同主持了盛大的通車剪彩儀式。兩國元首在剪彩典禮上發表了講話。密特朗說，兩個多世紀的理想實現了，他本人和法國人民都為這一工程的實現而感到高興。這一工程將促進歐洲統一建設，英法兩國之間所做的事不會使歐洲其他地方感到無動於衷。伊莉莎白二世女王說，這是第一次英法兩國元首不是乘船，也不是乘飛機來會面的。她希望海底隧道能增加兩國人民間的相互吸引力，希望兩國繼續進行共同的事業。
英法海底隧道的規劃設計把施工和運行安全放在極為重要的地位。之所以不採用一條大跨度雙線鐵路共用隧洞，是為了減小海底施工的風險，提高運行、維護的可靠性。在兩條單線鐵路洞之間是後勤服務洞，每間距375米設置直徑為3.3米的橫向通道與兩個主洞連接，連接處有防火撤離門。後勤服務洞的主要功能是，在隧道全長範圍內提供正常維護和緊急撤離的通道。在接到命令後，它可在90分鐘內將全部人員從隧道和列車中撤到地面。它還是向主洞提供新鮮空氣的通道，並保持其氣壓始終高於主洞，使主洞中的煙氣在任何情況下都不能侵入後勤服務洞。後勤服務洞在施工期間是領先掘進的，這為主洞的掘進提供了詳盡的地質資料，對保證安全施工有重要意義。
此外，隧道的運輸、供電、照明、供水、冷卻、排水、通風、通訊、防火等系統都充分考慮了緊急備用的要求。為使隧道成為世界上最安全的通道，歐洲隧道公司在隧道內安裝了大量先進的安全裝置，僅用於隧道運營管理的控制和信息交流系統就有3套。此外，還備有自動滅火裝置、防震系統，修建了防彈牆、安全通道，甚至設置了動物捕捉器，以對付因迷路而闖入隧道的動物。隧道每隔1.75公裡就安置一個監測器，隨時測定溫度、煙塵及一氧化碳的含量。
（扈中平整理）
《中國科學報》 (2013-07-26 第10版 調查)