康熙皇帝在位時間長達62年，在中國歷史上也不多見。為了體現自己治理下的大清國泰民安，康熙皇帝在自己六十歲生日時，舉辦過「千叟宴」，設宴邀請上千名65歲以上的老者，踐行儒家提倡的孝道。
這次千叟宴辦得很成功，尊老敬老蔚然成風，朝野均是一片太平盛世的歌頌之聲。九年後，為了預祝七十大壽，康熙又搞了一次千叟宴，並且把最喜歡的孫子弘曆介紹給眾人。
六十年後，這位弘曆，也就是乾隆皇帝，仿效爺爺康熙，同樣搞了兩次千叟宴。最多的一次，宴請了3000多老者，一派普天同慶的景象。
康熙第一次辦的千叟宴，很大程度上是因為他感到日漸衰老，昔日陪伴他的群臣一個個均已故去，年輕的臣子們在自己面前大氣都不敢喘一下，哪裡才能找到知心的老臣。所以，當康熙聽說李光地還沒有前來時，堅持等下去，必須等到李光地，才能開席。
這個李光地到底是什麼來頭，康熙非要等他？說來，李光地的確是康熙的老臣，康熙九年時高中庶吉士，步入官場，到千叟宴時，已經給康熙當了四十年的臣子。
李光地祖籍福建，相傳還是李唐的後裔。中庶吉士後，僅三年便升到會試同考官，開始主持科舉。幾個月後，李光地請假回家省親，不料遇到了三藩之亂。
吳三桂、耿精忠等明朝降將，打完天下後還不想交兵權，被朝廷收拾只是個時間問題。他們也是有預感的，所以趁康熙尚年幼，發動了叛亂。
耿精忠佔據福建，想拉攏李光地為官。李光地堅決拒絕，帶著家人躲進深山。與此同時，他將耿精忠的諸多情況寫成密折，藏入蠟丸，派人暗中送往京城。康熙見到密折後，對李光地的忠誠十分讚許。
等到清軍擊敗三藩，找到躲在山裡的李光地，剛剛讓他上京領取封賞時，他父親突然去世，只好再次回到家裡，辦理喪事。沒想到，在家鄉又遇到臺灣鄭氏的軍隊，圍攻福建。
李光地發動家族成員，招募數百鄉勇，趁大水擊破鄭氏軍隊。如果讓這位李光地晚生200年，沒準又是個曾國藩。
1860年，李光地守制期滿，被康熙直接升任內閣學士。李光地很快報答了康熙的提拔，保舉施琅擔任平臺將領。本來清廷對施琅這樣的降將是很不信任的，怕他葬送掉好不容易建立起來的水師。
由於李光地的力保，康熙終於下定決心、力排眾議，啟用施琅，一戰攻克澎湖，逼得鄭氏投降，彎彎寶島回歸祖國。這可以算是李光地最大的功勞。
不過，沒多久李光地因出賣陳夢雷一案，被官場所詬病。陳夢雷與李光地是同一年中的進士，一起擔任過編修官。耿精忠作亂時，本來他們約好一起上奏朝廷的，結果李光地甩了陳夢雷獨自上奏。
後來，陳夢雷因為附逆被判死刑。據說，還是別人冒李光地的名義上書，逼李光地表態說出實情，才救下陳夢雷一命，改判流放奉天。因此，士林對李光地這種不義行為很是不齒。
此後，康熙對李光地的態度也有了一定的變化，把他的官職升升降降好幾次。直到李光地治理好直隸的水患，才重新得到康熙的重用。
直隸子牙河的水患工部早就治理過，但收效甚微。康熙面諭李光地一定要辦好。李光地不負眾望，充分動員群眾，僅用十個月就完成了河道治理。康熙親臨巡視，高興之餘，賜了首詩給他。
接下來，李光地又治理永定河，並為百姓請命，赦免以前因河水泛濫而偷墾田地之罪。還在永定河興建水利，徹底解決了水害。康熙將他提升為吏部尚書。
康熙晚年，為了繼承人問題，王子們爭鬥日益激烈。康熙廢掉太子後，心情十分陰鬱。群臣無一戰慄，只有李光地敢於安慰康熙。兩人名為君臣，實際更接近於朋友。
當康熙舉辦千叟宴時，李光地已經致仕退休，收到邀請後，要千裡迢迢從福建趕來京城，所以康熙堅持等他到來才肯開宴。當李光地出現在康熙面前時，兩人都禁不住老淚縱橫，唏噓不已。
1717年，李光地病亡，享年77歲。康熙派恆親王允祺前往弔唁，諡號「文貞」，加贈太子太傅，極盡哀榮！
參考資料：《清史稿》