1681年,順利平定以吳三桂為首的三藩之亂後，康熙帝終於有精力著手對付盤踞臺灣的明鄭集團了。到了1683年，經過多年經營和對臺苦苦的鬥爭，康熙帝終於完成了收復臺灣，一統全國的夙願。在收臺的過程中，有這麼三個主要人物：福建總督姚啟聖、福建水師提督施琅、內閣學士李光地，特別是福建總督姚啟聖，他作為一方封疆大吏，為了順利收復臺灣、實現全國一統，他苦心經營了多年。可等到論功行賞時，為何他的待遇反而比不上海霹靂施琅，這個多次遊走在清廷和明鄭之間的屬下呢？或許在他們早年的經歷中就有答案。
遊走的海霹靂，三次對臺行動失利，被雪藏十三年
施琅，福建晉江人，因為軍功人稱「海霹靂」，在清軍還未南下時，十七歲的他，就已經是鄭龍芝屬下的一員抗清虎將。初入軍旅如魚得水的施琅，原本有一個大好前程，可施琅直來直去、不善權謀直率的性格，卻成了他成長的攔路石。
1646年在歸順清廷的鄭龍芝的勸說下，年輕的施琅第一次歸降了清廷。在跟隨李成棟南下時，因為主將李成棟對南方人施琅的歧視，這一段經歷中的施琅是抑鬱的。
等到1648年，李成棟背叛清廷投入南明集團時，經過苦戰的施琅，投奔了福建的鄭成功，再次為抗清效力的他，成為鄭成功的得力助手。
1651年，在廈門和清軍作戰時，僅憑數十人而建立大功，對傲慢跋扈的施琅，鄭成功是懷有戒心和不快的，在論功行賞時，並沒有重賞他，還剝奪了他的軍權。另一位鄭成功手下大將曾德，為求出人頭地，利用關係做了鄭成功的親兵，沒有兵權的施琅，因為這件事將曾德給殺害了。這件事導致了鄭成功和施琅的決裂，擔心施琅會再次投靠清廷的鄭成功，一怒之下將施琅的父兄給處死了。失去親人的他，從此鐵了心歸順清廷，準備為打敗仇敵鄭氏而死心塌地。
在被雪藏之前，為了實現剿滅明鄭的目標，施琅曾率軍進行過三次對臺的軍事行動，可由於對颱風的把握不準，導致三次行動都已失敗而告終。1667年後，多次上疏為平臺獻計獻策的施琅，他的對策並沒有受到重視，但這十三年的時間裡，他並沒有放棄收臺報仇的目標，一直急切的關注著南部沿海的局勢，研究著風潮信候的變化規律。
1682年，在另一位為平臺做出重要努力和貢獻的李光地舉薦下，雪藏十三載的施琅再次被起用，終於在1683年，經過13年準備和磨礪的施琅，在打敗澎湖的劉國軒後，順利的逼降了鄭氏集團，完成了他復仇的心願，也為一統臺灣做出了重要貢獻。為了表彰他的功績，施琅被封為準許世襲的「靖海侯」。
姚啟聖為民造福，為平定三藩出力
但協助康熙帝平定臺灣的福建總督姚啟聖就沒有那麼幸運，其實在平定臺灣之前，他就為民做過事實，為平定三藩立過功。
姚啟聖，浙江會稽人，隸屬於漢軍鑲紅旗。1663年，在八旗鄉試中因為取得第一名為被授予廣東香山知縣。為了切斷鄭成功和內地的聯繫，從順治年間開始，在東南沿海省份實施「海禁」政策，也就是出海和經商都是不準許的，靠近大海的50裡之內是不準許居住的。即「嚴禁商民船隻私自出海」和「遷界令」。
這項策略雖說對打擊明鄭集團有效，但終歸長久之計，而且沿海百姓從此流離失所不說，田園也荒蕪了，在浙江會稽長大的姚啟聖，當然知道大海和土地對於沿海的百姓意味著什麼，為此他不顧禁令允許居民回鄉復業。就這些，一心為百姓的姚啟聖就這樣丟了官，從長遠來看，開放、經商是時代的趨勢，也是中國融入世界的必須，可在那個時代卻不被準許，姚啟聖的苦心，當然沒人能理解，丟官是必然的。
1674年，姚啟聖投入康親王傑書麾下，為平定靖南王耿精忠而效力。屢立軍功的姚啟聖，於1678年被任命為福建總督，從此跨入了封疆大吏之列，也為他投入到位收臺做準備的事業中，提供了舞臺，打開了方便之門。
福建總督任上，提出平臺方略
1678年就任總督時，姚啟聖就提出了對臺作戰的完整戰略部署。也就是著名的「剿撫並用」策略，不用單純的軍事行動，而是從對手內部瓦解對手，集聚更多知曉對手、懂得對手的力量。與此同時對沿海明鄭的據點進行定點清除。這一策略不是靠拍腦袋得來的，是姚啟聖從長期的實踐中總結出來的，或許早在香山時，他就有自己的戰略，有了更適合當時國家實際情況的戰略，很快被康熙採納，使得清廷順利收復臺灣。
康熙帝能任命姚啟聖為福建總督，當然是看重了他的軍事能力，為的是能收復臺灣。為了分化臺灣明鄭的勢力，姚啟聖採取了從內部擊破對手的策略。
1679年，姚啟聖別出心裁的設立了「修來館」，「修來館」的目標清晰，任務單一，就是專門用來接收從鄭經處投靠過來的部下，並用高官厚祿來安撫昔日的對手，用這個策略對臺灣進行深入和持續的分化。
姚啟聖在招撫的同時，同時在清除臺灣外圍的實力。就在1680年，指揮軍隊攻克了海澄，並將戰果擴大到金門、廈門兩地，讓鄭經只得退守澎湖。就這樣孤立臺灣的目的完成後，接下來的目的就更具體了。
當時的清軍水師根本不適應海戰，為了在海上力量方面能和對手匹敵，姚啟聖建議設立專門的水師提督來經營水師事務，這個合適的人選就是海霹靂施琅，這也為合適的平定臺灣的人才，提供了實踐和磨礪的舞臺。為此他聯合李光地，共同舉薦施琅出山，為領導水師尋找將才做出關鍵性的決策。
姚啟聖的策略是完整的，更是全面的。在對臺用兵，選將以外，他更看到了沿海的百姓期待，海邊的百姓還得靠海，對於這個他比別人更懂得，為此在收復金門和廈門後，他提出了終止把沿海島嶼百姓移民到內地的政策，為的是減少特殊時期對經濟的破壞，對百姓生活的影響。
平臺三人組，為收臺出力
1683年，就在施琅率領水師，對臺採取行動時，作為總督的姚啟聖，極力配合施琅的軍事行動，並為大軍提供糧草支持。
施、姚二人，在各自的職位上，在收復臺灣戰役中是各有功績的。雖說是施琅領導了這場軍事行動，並攻入臺灣，可如果不是姚啟聖多年的準備和定點清除行動，要取得最後的勝利，就不會那麼輕易，甚至有可能遇到比較大的波折。可是，在收臺後論功行賞時，反而是施琅及其以下將領均得到嘉獎，而姚啟聖確實功高，但不給予封賞，不給予他應得的慰藉和嘉獎。
平臺不久，這位為這項事業做出重要努力和貢獻的老人，帶著感慨和期待離開了人世。
更讓人尷尬的是，到了1684年九月，姚啟聖為了修造船舶、軍械多上報了四萬七千兩的支出，當時的官員多數認為應該給予追繳，康熙皇帝感念姚啟聖生前勞苦，決定不予追繳。而且施琅之所以會獨佔平臺之功，有觀點認為是因為施琅搶在他前頭上報了戰況所導致的。
在後來的史書中，是這樣記錄這場獎賞的：
「臺灣平，（施）琅專其功。然（姚）啟聖、（吳）興祚經營規劃，勘定諸郡縣。及金、廈既下，鄭氏僅有臺澎，遂聚而殲。先事之勞，何可泯也」
2015年，後世子孫對紹興姚啟聖墓碑的修復，還建立紀念亭和墓碑是給予這位對歷史做出貢獻者的最好慰藉！