王安石是傑出的政治家、思想家、文學家，著名的「唐宋八大家」之一。王安石在還沒當上宰相的時候，路過杭州就曾寫下了膾炙人口的《登飛來峰》：飛來峰上千尋塔，聞說雞鳴見日升。不畏浮雲遮望眼，只緣身在最高層。這首詩表明了王安石想要治理國家的志向。後來宋神宗繼位，起用王安石為參知政事，就是副宰相。王安石先後推出了均輸法、青苗法、農田水利法、保甲法、免疫法、市易法、保馬法、方田均稅法、將兵法等，並改革學校科舉。王安石堅持更革「祖宗舊制」，在統治階級內部引起了軒然大波。變法觸犯了保守派的利益，因此，王安石第一次罷相。次年，王安石再次出任宰相。但是由於與宋神宗在變法上有分歧，加上變法派內部分裂，王安石得不到更多的支持，不能把改革繼續下去。後王安石第二次罷相，從此閒居江寧府。後來，宋神宗逝世，宋哲宗繼位，任命司馬光為宰相，廢除新法。王安石憂憤而逝。
王安石是傑出的政治家，同時也是文學家。他不僅散文寫得好，詩詞也很出名。除了上文寫的《登飛來峰》，他還有其他著名的詩詞，如《孟子》：
沉魄浮魂不可招，遺編一讀想風標。
何妨舉世嫌迂闊，賴有斯人慰寂寥。
你的魂魄早已逝去難以尋找，從你留下的著述中仍可以看出你的理想主義風範。
所有人都說我固執不通情理，可是有了你這位異代知己，即使面對千萬人的指責我也不會消沉。
孟子，是儒家思想的代表人物，有「亞聖」之稱。孟子在春秋戰國時期周遊列國，向各國推銷「仁者無敵」的理念，被譏為「迂遠而闊於事情」。當時王安石變法也被稱為「拗相公」。
孟子曾說過：「夫天未欲平治天下也，如欲平治天下，當今之世，捨我其誰也？」「自反而縮，雖千萬人，吾往矣。」孟子的著作，一直是王安石的精神寄託和精神支柱。王安石認為自己真正理解孟子的思想，決心繼承孟子的事業，推行孟子的政治主張：「天變不足畏，祖宗不足法，人言不足恤。」「當世人不識我，後世人當謝我。」王安石在變法中，遭受過種種攻擊，但他都不曾妥協，對自己的事業堅信不疑，一生為自己的政治理想而奮鬥。王安石和孟子的理想抱負相同，遭遇相似，所有把一千多年前的孟子作為精神上的知己。
宋哲宗上臺後，廢除了王安石的變法，但有一項卻被留了下來。那就是推行《孟子》。很多人反對王安石的變法，卻推崇孟子，如程頤和程顥兩兄弟；朱熹發展理學，卻仍高居孟子大旗。
其實早在唐代，孟子的思想就受到推崇了。著名文學大師韓愈就以孟子傳人自居。歐陽修也曾說到：「他日若能窺孟子，終身何敢望韓公」，歐陽修也期望能有「窺孟子」到成就。到了王安石，他在變法中，改革學校科舉，直接把《孟子》列入科舉考試科目。到南宋，《孟子》被列入「四書」，有了更高的地位。即使在後來的幾百年，程朱理學佔支配地位，孟子也被確認為繼孔子之後的「亞聖」。