在《妖貓傳》中，倭國人在整個故事發展過程中，起非常重要的作用，尤其是阿部，作為當時李隆基身邊的臣子，以他的視角還原了一個玄幻版本的楊貴妃馬嵬驛之死。真實歷史中，倭國人在唐朝是什麼地位呢？
倭國與隋朝的交往
隨著隋、唐、宋、元、明各朝經濟的迅猛發展，我國海運事業也進入了全面繁榮階段，日本第一派遣使者到達中國，就是在公元607年，那時來者被稱為「遣唐使」。但當時「中日關係」並不融洽，因為中國皇帝歷來自稱「天子」，而倭國使者也說倭王以天為兄，以太陽為弟。隋文帝聽聞偏遠小國之主竟然和「天」稱兄道弟，立即責令其改掉稱呼；而倭國不改，隋煬帝不悅，拒絕再見倭國使者。
倭國派出「遣唐使」
公元663年，為爭奪朝鮮半島支配權，爆發白江口海戰，倭國慘敗。唐朝的戰勝一方面取決於大唐武功強盛，對外戰爭攻無不克；另一方面，取決於倭國武力弱小。倭國舉國三萬士兵，一千艘戰船；而當時大唐卻出戰170艘戰船，二萬人的唐軍。
倭國為了強國，派出大量人才到唐朝來學習，從七世紀初至九世紀末，派出十幾次遣唐使團，每次少則三四百人，多則八百餘人。留學生們像海綿一樣，從盛唐文化裡汲取了無數養分，滋養了大和民族。日本受大唐文化影響較深，日本奈良就是當時日本人崇拜、模仿唐朝的表現。
「遣唐使」在大唐的待遇
遣唐使團在中國受到盛情接待。州府得到使團抵達的報告後，會立即迎進館舍，安排食宿，同時飛奏朝廷。地方政府派專差護送獲準進京的使團主要成員去「國都」長安，路途上的一切費用均由大唐政府負擔。遣唐使抵長安後有唐廷內使引馬出迎，奉酒肉慰勞，隨後上馬由內使導入京城，住進四方館，由監使負責接待。唐皇會按著遣唐使所呈上貢物，下詔嘉獎，接見使臣，並在內殿賜宴，還給使臣授爵賞賜。
遣唐使臣一般要逗留一年左右，可以到處參觀訪問和買書購物，充分領略唐朝風土人情。遣唐使歸國前，照例有餞別儀式，設宴暢飲，贈賜禮物，珍重惜別。唐朝政府除優待使臣外，還給日本朝廷贈送大量禮物，以表現泱泱大國風度。最後，遣唐使一行由內使監送至沿海，滿載而歸。
遣唐使臣還有可能被贈官和授官。唐朝大多給日本使者授以文職，給皇帝管車、管馬，管衣食住行，管醫藥衛生，這些都是屬於宮內官。宮內官管的事情輕鬆，不用親自幹活，但可以整天圍著皇上。就像《妖貓傳》中的阿部，可以跟在皇帝的周圍，但還不用做實質性的侍奉工作。