曹皇后一生經歷了北宋王朝的兩次變法，經歷了宋仁宗、宋英宗、宋神宗三朝，在這一生中，曹皇后都在為了保護皇權，保住大宋江山社稷而鞠躬盡瘁。
宋朝常常出現無嫡親子嗣繼承大統的局面，這可謂是一個奇怪的現象。趙氏帝王一般都是子嗣不盛，這可苦了身為后妃的女人們。然而，面對這樣的狀況，精明的曹皇后也是有所準備，可以說是未雨綢繆。
曹皇后十八歲嫁給仁宗趙禎，為皇后多年，可惜久無子嗣。一朝沒有後續的儲君，這件事情是非同小可的。於是，景祐二年（1035年），宋仁宗決定把四歲的侄子、濮王趙允讓的十三子宗實接入宮中，由曹後來親自撫養，打算把他作為繼嗣，一來江山社稷後繼有人，二來也可以免去儲君之爭給朝廷帶來的動蕩。
巧合的是，曹皇后把她妹妹生的女兒高滔滔作為養女，養於宮中。高滔滔與宗實同歲，兩人在曹後身邊結伴玩耍，感情甚好。當時宮中稱高氏為「皇后女」，宗實為「官家兒」。於是，慶曆七年（1047年），年已十六歲的高氏與趙宗實結婚，當時宮中稱「天子娶婦，皇后嫁女」，一時傳為美談。
常言說男子只有成家立室之後才會有男子應該有的擔當，為了盡力培養宗實，曹皇后甚至連高氏都是悉心栽培，正是這一對由曹皇后親手培養起來的皇上皇后，繼承了這北宋的江山。
然而，宋仁宗畢竟也是一代帝王，儲君的人選，他也是自有主張的。雖然他在晚年體弱多病，選立嗣君成為朝廷中的熱門話題，一直議論紛紛，朝中的權臣重臣又各有所重，大臣司馬光、包拯、韓琦、富弼等都紛紛建議早定人選，這樣有利於江山的長治久安。
曾作為仁宗養子的宗實希望最大，況且是由曹皇后親手培養長大，曹後對他也格外看重，所以不時地向仁宗吹風。仁宗便在諸大臣與曹後的勸說下，同意選立宗室之子為嗣，經過斟酌，選宗實為皇子，改名趙曙。
趙曙繼位登基，功勞最大的其實曹皇后，雖然宋英宗在位時間不長，但是也充分證明了宋英宗是一代仁君，曹皇后在儲君的選擇上，還是很有眼光的。
嘉祐八年（1063年）三月的一天夜裡，宋仁宗突然病危。一更天，把曹後召來時，宋仁宗已不能再講話，只用手指著自己的心，不一會兒，就駕崩了。
自古帝王駕崩，君王更替之時都是最容易發生政變的，熟讀歷史書籍的曹皇后又怎會不知？為了保證朝廷政權平穩過渡，曹皇后強忍住喪失夫君的痛苦，當機立斷地密召兩府，讓他們黎明入宮。
為了封鎖宋仁宗駕崩的消息，她決定在三更天仍令向宋仁宗進粥，四更時還召御醫，並命人看守，她傳旨下去，宮門一律不得開啟，並親自掌管各個宮門的鑰匙，生生將宋仁宗駕崩的消息封鎖，防範了一場政變的發生。
第二天一大早，召皇子趙曙嗣位。趙曙驚叫道：「某不敢為！某不敢為！」說著轉身就往外走，曹皇后看到此情此景，深知如果讓太子離開，定會引起朝變，於是命令韓琦抱住太子，命人給太子解發戴冠，給他穿上了御衣龍袍，立為新君，是為宋英宗。曹後被尊為皇太后，高氏隨之入宮，被立為皇后。等到太子登基為帝，這一個過渡算是平穩完成。
值得一提的是，曹後臨終前，曾交給神宗一個封閉甚嚴的錦盒，並告誡他：「等吾死後你再打開！」曹後逝世，宋神宗打開木匣，見裡面裝的全是宋仁宗時，反對選立英宗為皇嗣的奏章。可見，就連神宗的皇位，也有曹皇后的汗馬功勞在裡面。曹皇后對宋英宗父子的恩情，是多麼深厚。
參考文獻：《宋史》