2020年可謂植物肉元年，而中國無疑是最大競技場之一，吸引了國內外企業紛紛加碼布局，內有百草味、星期零、雙匯、金鑼、雙塔食品，外有雀巢、嘉吉、Beyond Meat等巨頭入場。在2020年即將結束的最後幾天，有一家巨頭宣布布局中國植物肉市場。
日前，聯合利華宣布旗下植物肉品牌植卓肉匠正式進入中國市場，與漢堡王合作在北京、上海、深圳和杭州銷售「真香植物基皇堡」。不過，聯合利華選擇在中國輕資產方式推植物肉產品植卓肉匠，被業內認為缺乏自信。
據悉，與雀巢和嘉吉等企業不同的是，聯合利華的植物肉產品將由2019年被賦予「中國植物基第一股」的雙塔食品代工生產。
在聯合利華宣布推出植物肉的第二天，雙塔食品宣布與聯合利華達成了合作，將根據聯合利華提供或許可的產品規格，為其加工生存植物蛋白產品。
在業內人士看來，通過第三方企業代工，聯合利華為自己留好了退路。如若植物肉產品在中國市場未能獲得消費者認可，聯合利華可以輕鬆退出，但這也顯示出其對市場信心不足。
授權生產，聯合利華在中國推出植物肉產品
2020年12月23日，全球最大快消品企業之一的聯合利華宣布旗下知名植物肉品牌植卓肉匠（The Vegetarian Butcher）在中國上市。消費者就可以在北京、上海、深圳和杭州的325家漢堡王門店嘗鮮「真香植物基皇堡」。雙方還計劃將從2021年第二季度開始在全國推廣。
藍鯨財經記者注意到，在北京，漢堡王的自助點餐小程序上已經有門店上線了「真香植物基皇堡」，價格與其他動物肉漢堡的價格接近。
對此，聯合利華在公告中稱，植卓肉匠在中國上市，擴大了聯合利華與漢堡王的合作關係，這是繼2019年在歐洲地區推出植物肉產品後，首次將這一植物肉漢堡帶到中國市場。
不過，聯合利華的植物肉產品可能來自中國企業。就在聯合利華宣布植卓肉匠進入中國的第二天，雙塔食品宣布與聯合利華達成了合作，將根據聯合利華提供或許可的產品規格，為其加工生存植物蛋白產品。
雙方的合作很簡單。雙塔食品在公告中披露的協議內容也僅有5條，不夠一頁A4紙。雙塔食品稱，首批訂單預計採購數量1000噸，實際購買數量將在採購訂單中約定。雙塔食品負責聯合利華關於植物基蛋白為主要原料產品的加工。合作協議暫不涉及具體細節的約定。
這也就意味著，雙塔食品要為聯合利華進行代工生產植物肉產品。
戰略定位專家，上海九德戰略定位諮詢公司創始人徐雄俊認為，聯合利華作為跨國企業，採取輕資產運作，降低風險，以市場為導向是比較慣用的操作。
對於聯合利華和雙塔食品具體的合作關係等相關內容，藍鯨財經記者採訪聯合利華相關負責人，但對方一直未能給予回復。
雙塔借力，漢堡王補空，各取所需
此次推出植物肉漢堡，對於生產和銷售環節的雙塔食品和漢堡王而言可謂是及時雨。
在中國植物肉市場，雙塔食品是一個先行者。2月25日，雙塔食品稱，通過全資子公司招遠君邦商貿有限公司與美國植物品牌BeyondMeat籤署了85%豌豆蛋白銷售合同，首批豌豆蛋白採購量約為285噸。2020年三季報，收入同比下滑10%的情況下，利潤同比增長85%。其中，食用蛋白以高達66%的毛利率成為雙塔食品80%以上的毛利來源。
不過，雙塔食品目前正在風口浪尖，被媒體質疑為關聯方輸送資金，並對監管部門撒謊。近日證監會也向雙塔食品發布了關注函，要求其說明融資租賃主要客戶與雙塔食品是否存在關聯關係；為何2019年經營性應收項目增加8.27 億元，但資產負債表中與應收款項相關的項目非但沒有增加，反而有所減少等事項。
在如此境況下，雙塔食品宣布與聯合利華合作，有利於提振一下股市。並且，雙塔食品還表示，公司及實際控制人、控股股東及其一致行動人，與公司主要融資租賃客戶不存在關聯關係，不存在利用融資租賃業務直接或間接向關聯方提供財務資助的情形。12月25日，雙塔食品股價曾一度跌至14.05元，後最終反彈至14.49元。
對於銷售端的漢堡王是如此。漢堡王競爭對手之一肯德基在中國6月就推出了植物肉漢堡；德克士也推出了中國植物肉品牌的漢堡；雖然麥當勞還未在中國正式推出這個品類，但消息稱2021年麥當勞將在中國市場上市植物肉漢堡。漢堡王的壓力也不小。
對於，漢堡王植物肉產品的姍姍來遲，漢堡王中國執行長朱富強表示：「在中國推廣植物肉產品，絕不能簡單照搬美國、歐洲的配方。中國市場的真香植物基皇堡歷時一年多研發，試驗了上百個版本後才決定面世的。」
據了解，2019年4月，漢堡王在美國59家門店試點植物肉漢堡，試點門店4月客流量增長16.75%，比普通門店高出18.5%。2019年年底，漢堡王在歐洲超過2500家門店推廣植物基皇堡。
消費者也願意進行嘗試。一位漢堡王的擁躉告訴藍鯨財經記者，目前還沒吃過這個產品，但如果好吃的話就會嘗試。
兩頭重，聯合利華輕資產嘗試略顯信心不足
其實聯合利華對植物肉報以很大的期望。聯合利華在全球範圍內啟動了「未來食物」倡議，承諾旗下食品品牌將致力於食物浪費量減半、提高營養標準，並設定了 10 億歐元作為其植物肉和乳製品替代品業務的年銷售目標。而這一銷售目標的實現將主要依賴於植卓肉匠的上市，以及在好樂門、夢龍以及和路雪等品牌的產品中增加素食選項。
不過，中商商業經濟研究中心主任姚力鳴認為：「聯合利華試水的意味明顯。授權生產、產品包銷，聯合利華是試試市場和合作方。」
目前，聯合利華在合肥和天津建有綜合性生產基地。11月16日，聯合利華另一個綜合型生產基地項目正式籤約，投資額達1500萬美元。
對於植物基工廠的建設問題，聯合利華植卓肉匠品牌負責人表示，目前，聯合利華的植物肉產品還未在中國設有工廠，隨著「真香植物基皇堡」在中國上市，或許未來將在中國設廠。
徐雄俊認為，就聯合利華通過代工模式生產、對建設工廠並沒有給出明確的計劃來看，顯出了聯合利華對植物肉市場未來前景的信心不足。
中國烹飪大師、食品營養師陸少鳳認為，植物肉口感與動物基產品依然存在差距，消費者短期內難以接受。另外，作為新品類，國家尚無植物肉的相關強制細分標準，產品原料相對複雜，短時間內難以替代動物肉。
在中國植物肉市場布局的巨頭，多已經擁有相關工廠或生產線，準備長期布局。嘉吉旗下植物肉品牌「植啟」由滁州工廠生產，雀巢在天津建設了亞洲首條植物基生產線，在中國市場正式推出了嘉植餚品牌。泰森入股的Beyond Meat也準備在嘉興建設工廠。國內新興品牌在融資後也計劃將資金用於工廠建設。8月，星期零宣布獲得千萬級美元融資，部分資金用於在深圳自建配方研發工廠。
快消新零售專家鮑躍忠認為，聯合利華在中國的投資比較穩健，但植物肉行業發展快，未來有很大的增長空間。聯合利華如果沒有信心，可能與機遇失之交臂。