豆蔻年華是一個漢語成語，這裡的豆蔻比喻的是青春少女，豆蔻年華指的是年齡為13歲的青春少女。但是直到今天，許多人並沒有真正懂得這個成語的意思，在日常的口語或是書面語交流中一直錯用，鬧出了許多笑話。說道豆蔻年華這個成語的來歷，就不得不提到一首詩，這就是唐代大詩人杜牧的《贈別二首之一》。全詩內容如下：
娉娉嫋嫋十三餘，豆蔻梢頭三月初。春風十裡揚州路，卷上珠簾總不如。
整首詩的意思是：這位正值13歲的青春少女，姿態美好，舉止輕盈，宛如二月裡含苞待放的一朵豆蔻花。放眼望去，十裡長街的揚州路上，美女如雲，佳麗雲集，但是縱然她們捲起珠簾，塗脂抹粉，裝出嬌媚的姿態，也比不上眼前的這位13歲少女。
這首詩寫於大和九年，即公元835年，當時大詩人杜牧接到了朝廷的調令，即將離開揚州，回朝赴任監察御史。杜牧躊躇滿志，志得意滿，正所謂好男兒志在四方，他正期待回朝後能施展才華，建功立業，以求萬古流芳，名垂青史。豈料，在離開揚州的那日，他偶然遇到了與自己關係甚好，曾經陪伴自己很久的一位13歲的妓女。這位妓女得知杜牧即將離開揚州後，就急匆匆趕了過來，想送杜牧最後一程。
看到這一幕，杜牧非常感動，想起往日裡與她甜蜜相處的日日夜夜，分分秒秒，心中不禁生出幾許傷感和落寞。也許是憐香惜玉，也許是境由心生，看到眼前的這位如花似玉的青春少女，杜牧頓時詩興大發，隨即賦詩一首，藉此表達了自己對這位妓女深深的情意。
詩中將這位少女比喻為了二月初剛剛發芽的豆蔻嫩芽，含苞待放。為何要將少女比喻為豆蔻呢？豆蔻有草豆蔻、白豆蔻和紅豆蔻三種，其中要屬紅豆蔻最好看。如果你仔細觀察後，就會發現，在紅豆蔻的芯裡，有兩個花瓣並在一起，宛如心的形狀，就好像兩顆心緊緊依偎在一起。這不正象徵了美好的愛情嗎？
此外，無論是哪種豆蔻，當他們含苞待放時，都是以一種純潔、美好和優雅的姿態，翹首枝頭，欣賞著這個世界，讓人一眼望去不禁心裡會泛起一絲激動和愜意。豆蔻的這種純潔而又美麗的形象，實在是太符合古人的審美需求了，與今天人們的審美眼光也是不謀而合，用她來形容少女一點也不為過。
最後，古人對豆蔻的喜愛之情遠超今天的人們，在他們眼裡，豆蔻只能用來形容年齡在13歲的女子，過了這個年齡就不算了，就說明你已經老了。這與當時的大環境有關，當時女子一般到了13、14歲就該出嫁了，一到18歲那就算大齡剩女了，這讓人們的審美幾乎一直局限在13歲左右女子的身上。因為杜牧的這首詩，從此古人逐漸用豆蔻年華來形容13歲左右的青春少女，這個用法也一直沿用至今。許多人很不理解，但是當你考慮一下豆蔻本身的特點，也聯想一下當時的大環境，就不難理解為何這個成語會專指13歲的女子了。