根據道家的正統道法，上品丹法的觀念，金木火水土是個代號，不一定指有形的東西。譬如這一段所提到的坎離兩卦，坎離分別代表水火。在《易經》卦名當中，水火是既濟，既濟是好的；顛倒過來火水就未濟，未濟是不好。那麼，什麼是水火既濟呢？我們看到做飯燒茶，水在上面，火在下面燒，就是好的。火在上面燒，水在下面毫無用處，這個是很簡單的物理，要懂得。所以，諸位修道打坐，上面的頭腦「嗡嗡」地發熱，紅光滿面，心思不定，妄念不斷，就是火在上面，水在下面，這是氣虛。所以老子講，「虛其心，實其腹」，這就是火下降了。因此禪宗祖師利用老子這兩句話罵人，說有些人沒有悟道，自己以為悟道，就是「空腹高心」，剛好與老子這個話相反。上面妄念不能停，就是心火不能下降；精氣神不能歸元，就是坎水不能歸元。念多就是虛火，心不清淨。佛經經常用清淨圓明，就是代表取坎填離這個道理，要心境凝定，元氣才充盈。
中宮是土，這個土究竟指的是什麼呢？道家有一個名稱，叫「真意」。提到真意這個名稱，我們又有值得研究的地方。佛學講唯識的第六意識我們大家都容易了解，第六意識的根是第七識，叫「末那識」，也叫做「意根」。末那識是 梵文，很難翻譯，包括了很多，佛學名稱又叫「俱生我執」——-與生命同時來的那個我。這個我不用思想去想他，生命自然有我，是本能的活動。這個「末那識」有時在別的佛經上，就乾脆用中文「真意」來代表。如果我們研究學術思想，就看到唐代以後佛道兩家思想上有了交匯，修持的方法也融會了。真意在道家就是真土，這個是戊己土。所謂真意真土是什麼呢？就是有念無念之間，也就是上次我們提到 「一陽初動處，萬物未生時」那個一念不生的境界。
禪宗佛家講空，一念不生不是沒有東西，是有個東西，這個東西就是真意。唐宋以後的禪宗靈知之性這一念，有形無形停留在中宮內外，沒有妄想沒有雜念，這個是內丹基本的一步。所以「皆秉中宮，戊己之功」。拿佛家來比喻，這個時候等於是無念，無念之念是為正念，永遠定在這個境界。對於身體方面，就停留在中宮這一部位。保留久了而靜極，用老子的話，就是「致虛極，守靜篤」。「致虛極」就是空到極點，靜極空極在這個中宮，五行就歸元，就集中起作用了。正統道家，在這個時候，真正的精氣神才搞得清楚，它的消息才來，才能把握得住。但是不要過分，因為無念太過，虛靈太過，要出毛病的，這個就是火候問題。
那麼要如何來調配呢？下一章會提到這個問題。在這個境界久了以後，把藥物調整好才可以談服食，吃這個丹藥。為什麼無念清淨境界要吃丹藥呢？在理論上沒有辦法懂，如果真做工夫，到那個境界就曉得，若有若無之間，並沒有一個有形的東西，但是的確有這麼一個作用。所以老子說，「恍兮惚兮，其中有物」，空空洞洞，若有若無之間是有東西。你說真有嗎？沒有，也就是佛家講「非空非有，即空即有」。
《參同契》上篇前五章是講「御政」，這個第二章，我們講到「戊己之功」，先認識藥物同服食的基本原理，然後再說如何用這些方法。這些方法就在下面第三章「日月含符」。