宋哲宗元祐年間，當時正是北宋末年，宋王朝危機四伏。周邦彥被貶謫外地，他倉猝間從杭州歷經揚州、天長，一路顛簸來到南京任江寧溧水令，看著這六朝古都，他有感而發寫下一首詞。
西河·金陵懷古
宋代：周邦彥
佳麗地。南朝盛事誰記。山圍故國繞清江，髻鬟對起。怒濤寂寞打孤城，風檣遙度天際。
斷崖樹，猶倒倚。莫愁艇子曾系。空餘舊跡鬱蒼蒼，霧沉半壘。夜深月過女牆來，傷心東望淮水。
酒旗戲鼓甚處市。想依稀、王謝鄰裡。燕子不知何世。入尋常、巷陌人家，相對如說興亡，斜陽裡。
詞的上片寫金陵的勝景，側重寫自然景色。詞人以「佳麗地。南朝盛事誰記」總領全篇，點明吟詠對象為南朝古都金陵。並加以強調「南朝盛事」已隨流水逝去，人們早已將它遺忘了。
接下來詞人便著力描寫金陵現在的景象，「山圍故國繞清江，髻鬟對起」，這兩句主寫山水，描繪出金陵獨特的地理形勢；且以美人頭上的「髻鬟」形容山巒，以「清」字形容江水，不僅形象，而且顯示出金陵山清水秀的美好景色。
「怒濤寂寞打孤城，風檣遙度天際。」這裡詞人筆鋒一轉，山水雖然依舊，但舊時王朝的都城卻已經沒有了往日的繁華，潮水的拍擊聲正反襯出環境的寂靜冷漠，天際的風帆給人一種空曠落寞之感。
詞的中片寫金陵的古蹟。「斷崖樹，猶倒倚。」開篇以景出，強調景色依然，使得眼前的景色帶上歷史色彩，下面又追加了一句「莫愁艇子曾系」。這裡是化用古樂府《莫愁樂》：「莫愁在何處？住在石城西，艇子打兩槳，催送莫愁來」，點出古蹟。
「空餘舊跡鬱蒼蒼，霧沉半壘」，這兩句繼續寫景，說當時霧氣很濃，望去一片蒼青色，埋沒了半邊城的營壘。「夜深月過女牆來，傷心東望淮水」，最後這兩句感慨物是人非，而今空留舊跡，一派煙霧迷茫。
詞的下片抒發興亡感慨。「酒旗戲鼓甚處市」這裡依然是寫景，酒樓、戲館，一派熱鬧景色，但詞人卻不禁發出了「甚處市」問語，這是何處的繁華市面呢？
「想依稀、王謝鄰裡」，這裡是詞人的猜測，說這些酒樓所在地就是當年王、謝兩家比鄰而居的烏衣巷，也就是說，貴族住的烏衣巷如今換了主人。寫到這裡詞人不禁產生了人生滄桑之感。
「燕子不知何世，入尋常巷陌人家，相對如說興亡，斜陽裡」。其實燕子並不知道人事變遷，依然飛進往年棲息過的高門大宅，而今已成為尋常百姓家的房舍。但在詞人看來它們卻是有知的，且正在議論興亡大事！
本篇為詠金陵舊跡，感慨歷史興亡的名作，且同時化用古樂府《莫愁樂》和劉禹錫《石頭城》、《烏衣巷》詩意。這首詞雖然融合了前人的三首詩，但卻渾然天成，毫無斧鑿痕跡。