在古代內衣中所使用的紋樣主要是中華幾千年歷史上傳承下來的民間服飾圖紋，這些圖紋都是人們在與天地萬物的交匯中，在千萬年生活歷程中的感悟。這些圖紋的形成，是一種集體對天地萬物無意識的滲透與影響，是人們的意識對客觀世界的主觀反映，這種反映受中華民族自身心理的制約，是一種民族心理的體現。
民間服飾圖紋的傳承是自然而然和約定俗成的，在內衣中也是如此，往往前人創新的格局成為後人學習的範本，本是個別性的圖形在不斷的被模仿中就轉化成普遍性的了，成為-種典型的圖紋， 進而成為某種實物的象徵或者某種精神的寄託。
用吉祥圖案作紋樣是中國傳統內衣紋飾的重要組成部分，其最大特色就是具有祈福納吉的內涵，充滿了智慧與哲思。
1、圖案紋樣的表現手法及結構布局
中國古代內衣藝術中的圖紋表現並不僅僅局限於每個獨立的紋樣形象，還體現於紋樣與衣片結構造型的匹配與和諧，其在表現手法、布局安排等方面都具有很深刻的藝術性。
（1）表現手法
在紋飾的造型手法上，中國古代內衣的紋飾表現出很強的藝術性。概括起來說，是寫實與變形、省略與添加、具象與抽象手法的綜合運用，主要遵循「均衡」這一造型美的原則，在對各種圖形形象的處理上發揮了豐富的想像力。在創作中往往不受自然形態的限制，隨意造型，按照自己想像的形態進行創作。
古代內衣中對於花卉形象的描繪非常代表性得體現了上述手法的綜合運用，比如，人們在遵循「紅花綠葉」自然生長規律的前提下，進行了大膽的想像和誇張。以民間經常表現的題材蓮花為例，花瓣往往僅在外形上尚保留住蓮花的特點，整個花瓣的形態，可以進行形的分割，同一株蓮花可以擁有三種不同顏色的莖部，蓮花上面也可以直接續接出藤蔓，看起來匪夷所思卻是整個造型形式的需要。
麒麟圖形，刻意誇張麒麟的勇猛威武，在頭部和尾巴上使用銀色的兩片來裝飾，以增加人們心目中祥瑞仁曾的神秘感，身體的花紋上活紋與鱗紋共用，形神兼備;圖3-7-b中獅子紋樣的創意之處在於出一隻「壽桃」與「如意紋」，使原本兇猛的獅子變得憨態可掬，妙趣橫生:圖3-7-C中將「壽桃、佛手、石榴"三種的不同果實結在同一棵枝蔓之上，構思奇巧。獅子尾部意想不到的生成
由於在古代內衣的常常描繪某種動物、植物或者人物等不規則的圖形，故每個紋樣的刻畫上常採用均衡的方法，這種方法完全符合現代形式美的法則中的「均衡」，採取同量不同形的骨架。當然，古代內衣中的圖形也常會用到對稱式的結構安排，但仍然以不完全對稱式為主，即紋樣形象、大小、色彩或者手法表現上有一些小局部的變化。
（2）布局安排
由於受到中國內衣尺寸大小的限制，圖案紋樣必須充分考慮到形態、面積在內衣上布局。古代女性在內衣藝術的創造過程中，經過漫長歲月的傳承和創新，逐漸形成了一套合理具有高度審美意義的典章程式，概括起來有居中式、滿地式、鑲緣式三種主要形式。
居中式的圖形處於在內衣的中心部位，常描繪具有主題性的一個單獨紋樣，比如一一個人物故事情節、一組花卉圖文等 (如圖3-8-a);滿地式是指圖形紋樣在整個內衣面積上大鋪大展，底紋幾乎被圖形完全遮住，滿地式構圖的圖形飽滿，氣勢龐大，給人一種很強的視覺衝擊力;鑲緣式的構圖重在突出內衣的邊緣處理，比如下擺和胸際，常以二方連續的紋樣進行裝飾。
事實上，在實際的製作過程中，往往是三種布局方式的結合(如圖3-8-d),姑且稱之為「混合式」構圖。因為中國在民間傳統上非常重視服飾邊緣的處理，在內衣方面也不例外，特別對於居中式的構圖，最後般都會在邊緣做繡花裝飾。
2、圖案紋樣的題材
以下以形制紋樣比較完善的近代漢民族肚兜作為主要對象，來研究古代內衣紋飾題材的內容，通過總結，內衣服飾的紋樣大致概括為:花草、動物、字符、人物等。
(1)花草
花草圖案是古代內衣中最常利用的圖形，審美之外，藉以傳送欣欣向榮的生命，並通過花草紋樣傳遞各種願望。蓮花、牡丹、荷花、寶相花、蘭花、玉蘭、海棠、菊花、松、竹、梅等很多常見的植物都被賦予特殊的意義。
(2)動物
中國古代有許多已成定式的祥瑞動物，用於內衣的主要有龍、鳳、麒麟等主觀臆造幻化的神異形象，也有獅子、虎、蝙蝠、鹿、鶴、雞、鴛鴦、魚、蟾蜍等世間禽普。
龍鳳是各種神異動物中最常見的種， 是中國的圖騰形象,是古代帝王與帝後的化身。在中國古代內衣中，龍紋常運用於宮廷，且多為用於男式內衣;鳳紋在內衣圖騰中被寄寓為祥瑞之禽，用來表現女性的化身，結構上以「團風」為主，在四周配以雲彩或花草作裝飾，象徵女性的美貌溫柔及其華美多姿;內衣上的麒麟形象被視為人間太平盛世的吉祥物和降幅送子的使者，與其他載體比如建築相比，內衣上的麒麟形象更為浪漫富有裝飾性，這是由於在內衣的製作中可以使用各種不拘的縫繡方法及任意搭配顏色所決定的。
一些被賦予特殊含 義的世間禽獸也常被用來做內衣紋樣的題材。比如，喜鵲紋樣用來表達喜兆:用魚紋代表「年年有餘":用鴛鴦寓意忠貞的愛情:用變形的老虎、金獅形象作為驅邪避惡、祈保平安及喜慶活動的符號。
在應用時，常將動物和植物的圖形結合在一起來表現，比如吹簫引鳳、蓮生貴子、彩蝶戀花、鳳戲牡丹等。
(3)字符
在古代內衣中常常會用到一些特殊的字符來表現人們的意願。「壽」、「福」是常用的單字，意喻對長壽和福運的祈盼。另外也有的用「四字紋」進行裝飾，如民國時代保留下來的一件肚兜上， 繡了「天下為公」四個字，是主人高尚的道德情操的表達或標榜(如圖-1).再如明代的件主腰，在後背上用絲線交又繳有五顆銀幣，上面分別刻有「鳳調雨順」、「天下太平」。「國泰民安」、「極樂道逼」、「早升仙界」的字樣，來隱喻「後輩(背)有錢」的期望，分別表達著服用者祈求平安、嚮往「仙境」的意向。
（4）人物
在中國古代內衣中，也常把人物形象作為圖形的素材，可以很細緻的表現人物的職業與裝束、生活及故事情節。傳統人物形象常包括歷史上的英雄人物、神仙傳奇人物及風俗人物形象。比如描繪劉海釣金蟾的故事情節，劉海手執穿有金線的繩索，釣逗寓意財富的三條腿金蟾，這裡，劉海成為賜福和降財的神明:又如表現「牛郎織女」的內容，畫面由牛郎與牛、織女、喜鵲、月、田園精緻和雲組成，體現了神話的完整情節:另外還有各種戲曲人物、夫妻對拜、獨佔鰲頭、蓮生貴子等人物形象，寄予了人們對美好形態的渴望與嚮往。
3、圖案紋樣的象徵性
縱觀歷代服飾圖形，不管內衣還是外衣，在內容上均與悲觀無緣，向來以生命繁榮為最高的美，「人丁興旺」、「五穀豐登」、「子孫萬代」、「連年有餘」、「吉祥平安」等美滿善良的祝願都會表現在內衣的紋飾上，將紋飾與生活幸福、健康長壽、升官發財等內蘊聯繫在一起。
因此，中國古代內衣中的圖形並非只有單純的審美作用，更重要的是人們通過圖形表達祥瑞平安的願望，也就是賦予圖紋的以深刻的象徵性，運用的手法主要有借代、隱喻、比擬、諧音等。
例如，以桃代壽、以牡丹代富貴、以石榴代多子，常青的松柏，千年的龜鶴，延年的靈芝象徵長壽等;以羊隱喻孝，以龜、松隱喻天長地久，以「好鳥枝頭」，隱喻女性對婚嫁追求等等;以梅、蘭、竹、菊比擬君子德行，以荷比擬品行清廉等;以蝙蝠諧音"福"、鹿諧音"祿」、雞諧音「吉"，「花瓶」象徵「平安」，扇形代表"善」。
具有深刻寓意的圖紋象徵可以概括為祈福納吉、愛情婚姻、生命繁行、闢邪等類型。比如以五隻蝙蝠和「壽」字組成圖案，成為「五蝠捧壽圖」，「蝠」音同「福"，「五蝠」意喻「五福":以蝴蝶和吉祥花卉組成圖案，蝴蝶色彩豔麗，飛舞於萬花之中，象徵甜蜜的愛情和幸福的婚姻:以一個小孩端坐荷葉的形象配以蓮花、蓮蓬、桂花、笙(-種樂器)組成圖案，「蓮」音同「連」，「筆」音同「生」，「桂」音同「貴」，蓮蓬寓意蓮子，比喻多多的生貴子:以威猛的老虎和繞與四周的「五毒」(蛇、蜈蚣、壁虎、蜘蛛和蠍子)組成畫面，稱為「驅五毒圖」，取免災、驅邪之意。
綜上所述，中國傳統內衣中的紋飾把象徵觀念與視覺審美完美的融合在一起，反映出中華民族圖形文化的深厚積澱和傳統的審美意識形態，給人以特殊的魅力。