大勢至菩薩與阿彌陀佛、觀音菩薩並稱「彌陀三尊」或「西方三聖」，是大乘佛教淨土信仰體系中的一位重要菩薩。但在歷史傳統中，我們對大勢至菩薩多少還是有點陌生的。這位菩薩因何而得名？究竟長什麼樣子？其修行道路對我們又有什麼樣的啟示？今天與大家一同了解。
大勢至菩薩的名號由來
菩薩得名都不是隨便命名，一般來說都是與其修行或功德息息相關的。因此了解一位菩薩，可以先從他的得名因緣開始。大勢至菩薩的得名，是因為後一種原因，因功德殊勝而得名。《觀無量壽經》說：「以智慧光，普照一切，令離三塗，得無上力。是故號此菩薩，名大勢至。」
《悲華經》中記載，大勢至菩薩在因地中因為自己三業清淨，發願不生濁穢之土，而希望到西方極樂世界中，待觀音菩薩成佛而法化滅盡後示現成佛。
當時的世尊名為寶藏如來，他聽了大勢至菩薩的願力後為他受記，並說：「以汝善男子取大處故，字汝名大勢至。」
由於大勢至菩薩這樣的願力，他也被稱為得大勢菩薩、無邊光菩薩或大精進菩薩。因此，大勢至菩薩的名號，代表了佛法智慧的力量在斷除煩惱，令眾生遠離三惡道的功用上勢不可擋，也代表了他成佛的願望是在殊勝的國土中完成，能得到極大威勢。
菩薩長啥樣？
在寺廟中，大勢至菩薩通常不會獨立供奉，而常與阿彌陀佛、觀音菩薩一同供奉。而大勢至菩薩的形象，與觀音菩薩往往極為相似。
鑑別大勢至菩薩塑像的方法一般是看這尊菩薩手中所持物品與他頭上的裝飾。而在佛教雕塑繪畫藝術中，不同的細節，也有不同的象徵意味。
大勢至菩薩與觀音菩薩的身量大小一般無二，而在細節處有不同：「頂上肉髻，如缽頭摩華。於肉髻上，有一寶瓶，盛諸光明，普現佛事。諸餘身相，如觀世音，等無有異。」根據這些特點，大勢至菩薩的塑像與觀音菩薩其實是極為相似的，只是觀音菩薩頭上肉髻中有一尊佛像，而大勢至菩薩頭上則戴著一個寶瓶。
在手中所持法物方面，觀音菩薩持淨瓶，大勢至菩薩持蓮花。在淨土信仰中，極樂世界中的人是蓮花中化生，而大勢至菩薩所託蓮花，便是為了迎接化生的人們。
菩薩的修行啟示
在佛世的時候，有不少其他宗教的修行人，認為修行就是要修根，就是要不看不聽不聞，堵塞感官知覺。佛陀呵斥他們說，假如這樣的方式算是修行，那麼天生的盲人聾啞人等生下來就是成就者。
而當這些修行人問佛陀在佛教中怎麼看待攝持六根時，佛陀描述了三種不同層次的攝持方法。最上等的，對於眼見色耳聞聲等感官知覺發生時，能察覺自己對感官知覺產生或迷戀、或厭惡、或麻木等反應，心中正念不忘失，能從這些反應中自在出離；
次一等的，當感官知覺發生，覺察到上述迷戀、厭惡、麻木等反應時，能夠通過觀察緣起，了知這些反應是因緣而生，從而使內心不追逐這樣的反應；
最次一等的，當這些反應產生後，雖然不能自在出離，但是也不放逸，而能生起慚愧。這三個層次漸次修學，要點正是在面對感官時保持正念而不放逸，這是佛陀詳細開示的攝持六根的綱領。