中華民族生生不息，中華民族有五千年的文化，這五千年的文化大約就是從軒轅黃帝時算起的，而殯葬業也是中華文化的一部分。
軒轅黃帝是中華民族人文始祖，他的陵墓「黃帝陵」，被稱為「中華第一陵」。千百年來，到陝西省黃陵縣橋山祭謁黃帝陵的人絡繹不絕，黃帝陵已成為海內外華夏兒女尋根認祖的聖地。《朱子治家格言》有這樣一句：「祖宗雖遠，祭祀不可不誠。」我們敬華夏子孫的共同祖先，也敬我們的直系祖宗，他們早已融入華夏大地，千秋永存。
「人死為大，入土為安」這是一句俗話，意思是死者是受到尊敬的，沒人再去和一位死者去爭地位、榮譽、名利等。戰爭中犧牲了的戰士，往往優先被尊為功臣、英雄也是這個道理。而及早把死者下葬，更是對死者最大尊敬，死者在九泉之下就可以安息了。如果不能把死者及早安葬，對死者未免殘忍，對生者也是一種折磨。
葬習俗是氏族成員之間血親感情逐漸養成後的選擇。 一說，人類喪葬史上曾有過一個「棄置垂死之人」的階段(無所謂殯葬)，如古籍中所述的「棄之溝壑」就是這種處置方式。土葬習俗的出現則與人類孝親觀念的形成有密切關係。這種觀點，也符合早期儒家對土葬形成原因的解說。如孟軻以為：上古時代父母死了，子女便把屍體棄置山溝。後子女見父母遺體遭獸咬蟲叮，內心感愧，於是就將屍體掩埋。「該歸反虆梩而掩之，掩之誠是也，則孝子仁人之掩其親，亦必有道矣」(《孟子·滕文公上》)。《呂氏春秋》也以孝親之說解釋土葬由來：「孝子之重其親也，慈親之愛其子也，病於肌骨，性也。所重所愛，死而棄之溝壑，人之情不忍為，故有葬死之義。葬者，藏也。」
土葬習俗緣起於靈魂信仰，但其普及為我國傳統的殯葬習俗，與根深蒂固的崇土意識密不可分。中原土地肥沃，人們以農耕為業，把土地視為生命之本，並由此形成生命從泥土中來然後回到泥土中去的觀念。人死葬入土中，正與生生不息的生命創始與輪迴的認識相契合。舊時民間有一個關於土葬起源的傳說，頗能反映土葬習俗中的心態：相傳殷周之際，中原盛行野葬，屍體被拋置野外任由鳥獸自然啄食殆盡。姜子牙徒弟武吉之母死後，武吉照老規矩把老母背到了野外，然後哭著來見師父。姜子牙問他何故面有戚色，他回答說，想到老母將被野獸撕食，所以傷心。姜子牙想了片刻，說：「人活著要食土，死了也該入土啊!為何不挖坑將老母埋入土中呢?」武吉忙拜謝師父的點撥，返回去把母親埋了。從此，人們用土葬方式處置親人的遺體。
土葬習俗的出現與初民靈魂觀念的萌發有關。在元謀人和北京人時代，人死棄屍於野，與動物處置同類的方式沒有區別。至山頂洞人時代，人類已有了兩個世界的觀念。人們不僅懂得人與自然界的分別、與動物的分別；而且懂得把活人與死人分開，把生與死分開，從而產生人死後到另外世界生活的靈肉可以分離的靈肉二元觀。因此在舊石器時代中晚期，人類對於死人的埋葬，已經是一種以靈魂信仰為依據的有意識的行為。這種觀點實際上也是秦漢部分學者解釋土葬起源的觀點，如《禮記·祭義》曰：「眾生必死，死必歸土，此謂之鬼。骨肉斃於下，陰為野土」；《韓詩外傳》曰：「人死曰鬼，鬼者歸也。精氣歸於天，肉歸於土」。這與當時的人關於冥府、地府的觀念是一致的。湖北江陵鳳凰山漢墓中，曾出土有記載死者身分和下葬時間的「遣策」，這類寫明是「告地下官吏書」的遣策，在另一些古代土坑墓中也常有發現。由此可見，土葬所象徵的陰間世界，就是地下的世界。
人死後下葬的方法很多，有土葬、火葬、水葬、天葬等等。水葬過去一般船員和舊海軍用得較多，水是人類生命之源，人們對水寄於無限美好的嚮往和遐想。在許多神話中，都把水和神、幸福、美好、不朽連在一起。所以在安葬死去的親人時，人們又很自然地聯想到水葬。天葬只是少數民族採用的一種葬法，有專用的天葬臺，由天葬師將屍體抬到天葬臺，由禿鷲將屍體啄食，表明靈魂升天，天葬在西藏地區流行。土葬則被全世界大多數民族採用，而且絕大多數死者是土葬，這就有了「入土為安」一說。