古時候，人們認為恆星是永恆的，但是現在人們看來，它和人一樣不會永遠存在，恆星的毀滅就意味著地球的毀滅，至少目前來看我們的太陽是處於穩定狀態的。我們知道，恆星是由氣體和塵埃組成的星際雲生成，在這一時段內，恆星內心的熱核反應區中氫持續地轉化為氦。
這是一個比較穩定的時期，但是人們所不知道的是，隨著時間的推移，恆星就會慢慢地、不被人察覺地變得越來越亮。我們的太陽在經過了少年期的耀斑和其他一些急劇變化以後平靜了下來，光輻射量多少有些恆定了。但40億年前，太陽的亮度要比現在小30%左右 。
如果我們假設40億年前地球上陸地和水域的分布、雲層以及極冰都和現在一樣，因而地球吸收太陽光的相對量也和目前相同；如果我們還假設地球當時的大氣層也和現在一樣，我們就能算出地球當時的溫度。計算結果是，當時整個地球的溫度大大低於海水的冰點。
事實上，即使是在20億年前，在上述假設的條件下，太陽的亮度也不足以使地球的溫度達到冰點以上。但是大量各種證據表明，情況並非如此。
20億年前地球的大氣中含有少量的氨。今天，在木星上有氨。氨被認為是在原始條件下氮的一種存在形式，能極其強烈地吸收地球輻射到太空中去的紅外線波長上的熱量。在原始地球上氨可能起著保持熱量的作用，通過溫室效應提高了地面溫度，結果整個地球的溫度保持在適宜的程度上——適宜於生命的產生和早期演化，並使地球在早期歷史中就存在有大量的液態水。
太陽將來會怎樣演變呢？太陽正在逐漸地愈變愈亮。從現在起再過40億年左右，太陽的亮度將會使地球上的溫室效應失去控制而大大增強。就像今天金星的情況一樣，我們的海洋將會沸騰，目前以碳酸鹽形式存在於沉積巖中的二氧化碳將會湧人大氣，地球將會變成一個不適於居住的地方。
可以相信，到那個遙遠的將來，發達的技術將能防止這樣一種失去控制的情況發生，但那將是一項極為困難的工程。然而，值得注意的是，雖然現在火星是一個平均溫度為華氏零下100度的星球，可是，幾十億年以後，在大大增強了亮度的太陽的作用下，火星將變成一個溫度幾乎與今天的地球相同的星球。
當地球變得無法居住時，火星上的氣候將是溫和宜人。到了那個時候，如果我們遙遠將來的後代子孫還活著的話，很可能會居住在火星上。