地支最初是指女人懷孕生子。夏正建寅（以寅月為正月），也就是說最初寅為首。地支所指孕育過程具體如下：
寅：孕初月，男女房事。
卯：孕二月陰陽交泰，懷孕得子
辰：孕三月，孕吐厲害
巳：孕四月，胎兒基本成型
午：孕五月，胎動，明顯時踢的母親肚皮鼓起一個包
未：孕六月，胎兒面目清晰，但神志未曾生成。
申：孕七月，胎兒神志形成，此時就算早產，在古代也有一定的成活機率。
酉：孕八月，為孕婦準備醋一類的活血行氣釀造物。
戌：孕九月，即將臨盆，孕婦及其家人都要小心保護胎兒。
亥：孕十月，分娩
子：初生兒，連腰腿包裹。這個月對古代環境下的嬰兒還是個不容易過的坎。
醜：二月的嬰兒能抓傷自己的臉，預示嬰兒發育正常，孕育過程結束。
以上說法並非信口雌黃，而是源於相應古文構形分析而來。
析字——析「十二地支」
天幹地支於對於理解漢文化而言，其實挺重要。不僅僅因為其用於曆法，乃至八字算命；更重要的，天幹地支的古文都是獨體字（文）。
《說文》五百四十部，天幹地支居其二十有二，佔二十五分之一有多。理解了天幹地支，相關的字才好理解：
比如基於「丙」字的「更、商、（邊）」，基於「庚」字的「唐、康、庸」，基於「辛」字的「親、毅、妾」；基於「辰」字的「振、震、辱、農」，基於「巳」的「改、祀」，基於「亥」的「該、刻、核」。
天幹的次序自古以來都以甲為首。地支的順序雖然不變，然而其首位卻經歷了幾次的搖擺。查曆法的歷史可知：
夏曆是正月建寅，二月建卯，三月建辰。而商曆是正月建醜，二月建寅（現行西曆也相當於正月建醜，一般西曆2月4號或者5號偶爾6號為立春，這個巧合……）。周曆是正月建子，二月建醜（現行地支順序沿用的周曆）。是正月建亥，二月建子。所謂建是，就是確定哪個月是「歲首」。
夏商周秦所建正是不一樣的。至漢代恢復用夏曆，就是正月建寅為歲首（武則天改過用周正，建子）一直沿用至今。
目前所知最早是夏曆，而漢代開始又基本上都恢復使用夏曆，以已知的曆法年代看，夏曆使用時間最早也最長。而商曆周曆之類的變動，不排除基於某些政治目的的可能。但其中應該有一定的社會義，筆者姑且猜測一二，看官姑妄聽之：
夏曆建寅，用以指導造人運動，按地支月的周期來造人，在夏代條件下是成功率最高的。殷歷建醜，醜在生肖為牛，而字形演變顯示，生肖最早起源就是殷商之世。
殷朝相當長的時間估計都是遊耕的方式生產。而遷徙自然以蓄力運輸行李更高效，但在車輪技術還粗糙的殷代，拉車的動物用牛比用馬更實用。所以殷歷以醜（牛）建正。
周朝實行分封制，子嗣繁茂是分封制的基礎，所以周代以子建正，同時，地支子對應的生肖鼠也是子息繁茂的代表。
建正的變動，最根本的原因或許與古代繁育後代的條件有關：
最初建立曆法的時候，人們受生產力限制，想要保證子息生存，就必須與動物一樣，只在開春進行造人運動，那樣懷孕後期才能趕上食物豐富的秋季，而分娩之後是冬天，細菌感染的可能性最低，有利於初生的母子度過最危險的月子時間。
而後來食物豐富了，隨時造人都能保證營養，但在冬季之外分娩的後代卻要面對比冬季高的多的細菌感染可能。能順利出月子的小孩比例很低。因此，度過月子之後才算是成功的完成子息繁育的第一步。因此第二個建正是建醜。
再後來我們的中醫慢慢的成系統，建立坐月子的相關觀念與醫術，大大的提高了分娩後的幼兒成活率。這個階段來說，坐月子所在的子月是保證子息成活的第一個關鍵時間點。所以第三個建正是建子。
綜上所述，寅為首的地支次序才是地支的最初面貌。若按地支的這個次序，則甲子並非幹支紀年首年，而應是甲寅。幹支紀年以甲子為首，極可能是幹支紀年最早使用是在周代，對應的，殷代甲骨文上的幹支符號，則是紀日用的；而有確切紀年的歷史始於西周中後期共和元年(公元前841年)
可能有讀者會好奇為何首先關注地支次序。
以筆者看來，地支用於曆法記時，其本身是基於某個事件的整體，其次序基於事件本身的起始與結束本身就是確定的。所以正確的次序是理解地支真實含義的重要線索。那麼基於夏曆的地支次序為：寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥、子、醜。
說了不少相關題外話，下面我們開始正式解析十二地支：
十二地支中，有一個字的古文解析已經形成共識（又或者古今如一，基本沒有異議），那就是「子」字：
漢語多功能字庫認為：「子」字甲金文有兩種寫法，一種作「 」，象初生年幼的小孩，頭上有毛，未合，下有兩腳之形；另一種則作「子」，突出了嬰孩頭大，兩臂經常揮動，腳部不發達等特點。造字的本義為嬰孩。網上其他類似的網站也持相近的看法。
我們都知道，生存與繁衍是古人大部分的人生活動。既然「子」字為嬰兒，那麼地支會不會與繁衍相關的事件呢。筆者曾指出天幹源於原始農業，而原始農業正是我們祖先的核心生存活動，而且我們的祖先也在此基礎上發展成一個基於農業的民族。而地支從來都與天幹並提，既然天幹源於生存核心的農業，那麼地支會不會是繁衍的核心——孕育呢。
此外，以最初的地支次序看，地支「子」之前有十個地支，而古人形容整個孕期為十月懷胎。都是十，若「子」為初生嬰兒，那「子」之前的十個地支會不會是十月懷胎呢。在沒完全解析地，這些都是一種猜測，但卻不妨礙我們以此作為一種解析的思路。
地支「子」之前有十個，但之後卻只有一個，或許我們先解析一下古文「醜」試試看：
就目前資料看，先秦的「醜」字用例，除了表名字以外，都用以表地支。在沒有更多的資料參考下，一般的看法就直接從構形上說，以「醜」為指爪。不過，筆者認為有一字值得參考，那就是「羞」：
對比「醜」與「羞」的古文明顯可以看出，篆體之前，「羞」字的醜部與「醜」字構形是不同的。到了篆體，兩者就合二為一了。也就是自篆書起，「醜」字最早的構形意義已經消失。
事實上，「醜」字的西周金文已經與甲骨文有相當出入。若以人口繁衍為背景看「醜」字甲骨文，那就是一隻呈抓狀或虛握狀的手，而金文大部分「醜」字更像動物（貓狗之類）的爪子。
而後起的「扭」「紐」等字，極可能都源於「羞」字構件「醜」的理解。「羞」字在篆體出現之前，都表示以手進獻（進食）羊肉。因此篆體「醜」含有抓持，撕扯，扭等含義。
此外，成語跳梁小丑中的「醜」字就用的含義扭，用以指代寓言中東西跳梁，轉折扭跳的狐狸。
有過照顧初生階段嬰兒經歷的人都知道，足月生產的小孩，一個多月兩個月的時候，都會用自己的手抓臉，原因多半是困了，也有可能是癢。
若以人口繁衍為背景看甲骨文的「醜」字，那「醜」字極可能就是特指的初生嬰兒滿月後會抓臉這個動作。事實上，存在一個相當接近甲骨文的「醜」字異體（漢典可查）：
摘自漢典網
上圖異體中的兩點，可理解為抓痕（或傷疤），此異體對地支「醜」而言，恐怕是更 為傳神的構形。因為這個階段的嬰兒，很可能反覆抓破相同的地方。
以上面地支「醜」的解析看，地支「子」確切的含義為初生一月的嬰兒，雙腳連身包裹著，雙手舞動。因為初生的嬰兒，雙腳還是蜷縮的，是以「子」字構形只顯示雙手，表示新生嬰兒。
「子」之前的地支我們猜測其為懷胎十月的過程。其過程為由微至顯，由小到大的演變。而於我們解析者而言，自然是越明顯的情況相對越好判斷。所以剩下的十個地支我們從地支「子」前面的地支「亥」開始倒著來解析：
以甲骨文篆刻不易來看，顯然曲筆最少的甲骨文為最早期遺存。上圖顯示，至西周以前，「亥」字的構形就開始異變，至於到西周晚期，金文「亥」幾乎接近金文「豕」的構形，明顯的差別或許只在尾巴上，參看下圖：
雖然字形變易明顯，然而參考古文用例，先秦的「亥」字，除了用作人名，剩下的就是用作地支「亥」（參看先秦甲骨金文簡牘詞彙資料庫）。這種情況的出現，估計只有一種可能：
那就是在西周以前，人們對地支的理解就發生了異變。而從「亥」字向「豕」字靠攏看，這種異變就是以十二生肖解十二地支導致的。這種異變的產生估計源於曆法的變化。
最早的曆法極可能是純陽（十日）歷，或曰天幹歷（最早五行概念甚至源於天幹，亦即太陽運行）。這種曆法源於對太陽的觀察，將一個太陽運行周期（一年）分十份。由於需要觀測設施，還有一定程度的計算，所以此種曆法應該只掌握在巫師之類的少數人手中。
此時人們主要關心的是生存問題。對應的歷史年代大概起源於黃帝。黃帝的「黃」在造字最初並不表示黃色，而應該是成人身穿護具（參看拙作《黃帝真的存在嗎》）。結合黃帝族號稱有熊氏，我們可以想像黃帝時代是古人從山林走向平原，開始進行大規模農業的最初時代，不再是依靠火來驅趕野獸的新時代。
關於十日曆，《左傳·昭公七年》載：「天有十日，人有十等，下所以事上，上所以共神也。」
大約到了帝堯時代，已經完全適應平原農業生活的人們開始注重種族繁衍，堯帝發明最初的陰陽曆（節氣不完善，最初估計只有四節氣）正是適應這種需要。其以十二地支分四時（帝堯時代后羿射日的傳說，大概就是陰陽曆替代十天幹的純陽曆這一曆法改換事件的神話），並在四方設置官員，敬授民時。
這一行為估計是中央集權的開始，《史記》記載，此後四嶽多次與堯帝意見相左，這代表地方勢力對中央集權的反彈。
有看官或許會疑惑為何分四時就是十二地支，因為《堯典》有中春、中夏、中秋、中冬之詞。這四詞一方面代表節氣，一方面也暗示一季有三個月。另外，陰曆就是以月亮的塑望周期為單位劃分時間，一般的平年，就是十二個月。所以地支最初很可能是用於記月的。
從「亥」字的字形變化看，大約到了商代中後期，由於人們開始大規模的定居，人際交流越發的頻繁，人們開始需要確定每天中某個特定的時間，於是十二地支開始用於指代一天劃分出的十二個時辰。
但對於普通人而言，用基於人類繁衍的地支來記錄時辰實在是容易搞混，所以他們用每日裡每個時辰相對活躍的動物來指代十二個時辰（或者有些乾脆就是附會的）。於是十二地支與十二生肖就在人們長期用於記錄時辰後結合在一起。
再後來，人們習慣了地支記錄時辰，十二生肖轉而用於記錄年份，對應幹支紀年中的地支。
由於十二地支與十二生肖曾經混合使用，所以地支中有些字的金文象「亥」字一樣朝著十二生肖對應的動物靠攏：
上圖表明，我們要還原地支在古代最初（真實）的含義，要儘可能的避免參考金文。
慶幸的是，篆書之後，地支的生肖化傾向又幾乎消失了（所以地支現行含義也一定程度值得參考）。這種情況暗示一種可能性：創造的族群曾經衰落，但默默的積蓄著力量。直到春秋時代再重新出現在歷史舞臺。
這種可能還在《史記》中找到線索：夏禹為黃帝直系後裔；殷始祖契之母為帝嚳次妃，周始祖之母為帝嚳元妃，然而有吞卵生商，踏跡生周的傳說，這暗示殷與周並非黃帝血系後裔；秦之先女修為黃帝直系（女），傳說其亦吞卵生秦。
然而論關係，女修之子大業仍然是黃帝外孫輩，為黃帝血親。是以傳說黃帝時代造字，商周之世，漢字傳承疑似紛亂，至秦之篆書，才一定程度的重新直承最初的甲骨文。
若讀者能耐心看到這裡，心裡也不免有疑問，為何上文說了很多不相關的？
其實論述十二時辰歷史還有商周勢力有可能是外來，都為了反面證明當初創造地支的初始目的就是為了黃帝種族繁衍。
正因為族群還弱小，所以創造了文字但還敝帚自珍；正因為族群還弱小，所以遭受史前大洪水打擊後，帝舜不得不吸納諸如殷契，周棄這些其實血親關係並不算近的族群。正因為族群還弱小，所以帝堯才創造十二地支，一方面用以指導種族繁衍，另一方面用以替代十日曆以壓制四方族群的勢力的壯大趨勢。是以地支的造字背景為人類生命繁衍的可能性相當大。
以人口孕育的角度看，「亥」為十月懷胎最後一月，這個月正常事件最大莫過於生產胎兒。因此「亥」字就可解析為剛出生還連著肚臍帶的嬰兒大聲哭喊。其甲骨文中的類T形構件為大頭與軀幹，地支「亥"以一個剛出生的嬰兒構形表示分娩。接下來我們看看古文「戌」：
「戌」構形為大斧，實際使用中，基本上就用來造詞「戌守」。「戌」引申守護極可能源於地支「戌」。懷孕九個月的孕婦肚子非常大，而且即將臨盆，孕婦本人要小心動作，而孕婦家人也要小心保護。所以地支「戌」就表示的守護孕九月臨產孕婦。而且，「戌」字的構形本身有點與臨產孕婦大腹便便的樣子有點相似。
上圖為古文「酉」，「酉」字古文構形皆為一窄頸尖底容器。這一結構的陶器，估計是最適合埋藏在土中保持恆溫以更好的進行釀造。因此，「酉」字最初指代的估計是醋一類釀造物（酒傳說由杜康發明，而杜康為夏代國君，晚於地支很多）。
醋是中國南方，特別是廣東一帶坐月子必備的食物（其主要作用是收斂，刺激內臟恢復正常功能，也因收斂作用而產生活血祛瘀甚至祛溼作用）。在洞庭湖一帶還是雲夢澤的古代，黃河流域的氣候類似現在的南方，所以那時候坐月子極有可能也吃醋。
廣東這邊釀製月子醋一般提前一百天。要是埋藏在土裡保持恆溫的話，三個月應該也是可以的。所以地支「酉」為孕八月準備坐月子用的醋類釀造物也就順理成章了。接下來我們看看古文「申」：
「申」字構形直到西周早期，都基本沒有太多改變，現代人都認為是雷電的劃破夜空的圖景。因為雷電擊中物體會產生巨大的破壞力，所以被我們的古人認為是上天意志的體現。地支「申」引申為孕七月的小孩已經有完整的神志、意識。
我們民間有「七星仔」大多聰明的說法，意為懷胎七月生的小孩一般早慧。這說明孕七月的小孩養活的話，已經與足月的小孩無異。
現代科學也表明：孕七月，胎寶寶大腦的神經元細胞發育已經結束。更具體的說，是在第二十七周左右，胎兒的五感才算發育完成，真正有效的胎教從這時候才能開始。也正因為五感發育完成，所以孕七月生的孩子字古代也有養活的可能。
特別是二十七周左右嘴唇的敏感度發育，發育完成後，一旦碰觸，就會產生吮吸動作。否則食物到嘴邊了，但連基本反應都沒有的話，這樣的小孩在古代完全沒法餵養。
至於「申」字篆書的構形，筆者以為，那是閃電的造字構形從象形到會意的轉變。篆體「申」構形中，一豎為溝通天地，下伸的雙手構形意為天神掌握，合起來會意閃電。
上圖為古文「未」，其構形下部與「木」一樣，上部呈三叉狀，但甲骨文與篆書的叉尾明顯的豎直向上，這是因為一片樹林中的樹木幼苗，所有的枝條都努力向上才能獲得陽光。是以「未」字構形為樹木幼苗。以樹苗沒長大而會意「未」字否定之本義（用「未」還是「沒」表示否定，恐怕是漢語源流的區分標誌之一）。
地支「未」估計相對地支「申」而言的，因為孕六月進入懷孕中後期，肚子已經相當顯懷，只是如上面所說，得進入七月，大腦神經發育才完成，那時候出生的嬰兒在古代才有養活的可能。所以地支「未」指的是孕六月的胎兒雖然已經有點嬰兒模樣，但是意識還沒足夠清楚，若在古代，孕六月出生不足以養活。
上圖為「午」 字古文，其構形一般認為是古代舂米用的棒槌，是「杵」字的初文。而經驗表明，正常發育的胎兒，孕五月就開始胎動，也就是一般說的，孕婦能感覺到胎兒在踢自己，胎位合適而且胎動明顯時候，能直接在孕婦肚皮上看到鼓起一個大包。
所以，地支「午」說的就是孕五月的胎兒開始在媽媽肚子裡面搗鼓，胎動明顯時如同肚子裡有個「杵」。下面來看看古文「巳」：
前文提到，「巳」字金文受生肖思想影響，其構形傾向於象一條蛇，連篆書也受其影響。因此現代人對「巳」字構形的看法產生了分歧，一種認為是胎兒，一種認為是蛇。其實結合其他含有「巳」字作為構件的古文（比如祭祀的「祀」），我們不難排除「巳」為蛇的解析。
所以「巳」字最初的構形本義為胎兒。而現代解剖學表明，孕四月的胎兒骨骼迅速成型，所以孕四月的孕婦肚子明顯的顯懷。另外，孕四月初，胎兒的性別也已經可以明顯的分辨。
是以，地支「巳」為孕四月胎兒頭部及軀幹發育成型（孕婦肚子明顯的顯懷）。
與「巳相關的古文」「改」字很可能源起於地支「巳」。因為女子野合受孕，前三月還能瞞得住，至孕四月肚子顯懷，古代的長輩以野蠻的辦法使其流產。後來本義湮沒，「改」引申為改正。
上圖為古文「辰」。單看其構形，作為現代人的我們，很難判斷其所表達的含義。不過，有個以「辰」為構件的字我們其實很熟悉，那就是農（農）：
從「農」字甲骨文看，「辰」最初大體是在林木（果樹）間使用的一種工具，其功能是除草或者鬆土，又或者兩者兼有之，篆體「農」從「囟」證明了這種功能。最後構形定型為「農」，應該跟「丙」字的變化原因相似（參看天幹丙的解析）：
因為鐵器的普及，工具「辰」最後也由直線型工具變成彎折形工具。「丙」字先變，因為其體型大，打造技術簡單。最後「丙」變成最基本的鋤地用鋤頭，「辰」很可能變成除草用的扇鋤：
所以，「辰」字古文構形為古代除草工具。 而地支「辰」為孕婦因飲食（甚至氣味等大環境）對胎兒不利而作嘔，驅使孕婦作出改善。
其相通處筆者認為有二：其一，兩者皆有俯身震動的相似動作（「震」與「振」皆從「辰」，「震」字後起，疑為地支生肖化之後產生的異體字）。作嘔以排除不利食物（環境）與清除影響農作物生產的雜草兩者在目的上相通，皆為排除不利因素。
經驗表明，正常情況孕三月時孕吐結束。但若是孕婦在開始出現孕吐後沒能及時做出合適的調整，進入孕三月孕吐反而越發嚴重。而古人生活條件艱苦，即使知道要做出調整，但條件不允許的情況下無法做出改變，所以古人要是出現孕吐，那麼孕三月極可能是最嚴重的一個月。
上圖為古文「卯」。以甲骨文與篆文的構形看，筆者認為「卯」為門上用於卡門閂的部件，如圖所示（去掉門閂靠近了看，直接就是象形）：
其次，卯榫結構中的卯（引申義）也提示「卯」為卡孔結構物，如下圖：
其三，以「卯」為構件的古文「柳」也能給予線索支持，以下為古文「柳」：
關於柳樹，我們都知道：柳枝比較柔軟，而且很長，最特別的是，柳枝都向下長，很多是能垂到地上的。於是柳枝之間如同關上的門一樣相互豎直貼合。如下圖：
前面提到，「卯」為門上卡門閂的部件，那麼「卯」字引申為關門也順理成章。方言詞「卯上」估計源於關門，有門閂的木門關上後，兩扇門相互緊密接合，如同對頂，於是「卯」可引申為對抗。所以，古人以「卯」字形象的表達了柳樹的最大特點：枝條下垂生長，枝條間緊密相依，如同關上的門一樣貼合無縫。
於是地支「卯」為孕二月可知陰陽結合，受孕得子。因為古人在孕二月可以通過脈象判斷女子受孕。最後剩下「寅」字，我們來看看其古文：
成年人都懂要做什麼事才能讓女子受孕，而「寅」字指的就是這件事。「寅」字最初的構形估計就是男性象徵，指代一種造人活動。
後來（估計是）在其上面加了雙手，其時生肖文化開始流行，其構形很可能指代生肖虎的壯陽能力。而篆書「寅」回歸了其最初含義，其構形含義為在房中使用男性象徵。左右手型代表使用，為虛指，同時也是繼承之前周代的「寅」字構形。
「寅」為陽入侵陰，這種入侵的含義在「演」字表現的淋漓極致。「演」之所以是演化、演變含義，因為水浸潤物體是相對緩慢的，而且隨著時間的推移，水跡產生的圖畫不盡相同。
而「演」字的出現，反過來證明「寅」為男女間陰陽交泰。地支「寅」用的就是其造字本義：男女間陰陽交泰。
至此，地支在古代的真實含義解析完畢。總之，地支在造字最初表示人類繁衍孕育的最初十二個月。後來曾經一度被理解為十二生肖。但篆書的出現，表明地支的含義又重新回歸最初。
不過，這裡還有一個小疑問，地支為何以「醜」結束。
筆者認為，以繁衍的角度看，胎兒保證基本存活才算孕育成功。而以古代的條件，顯然，胎兒出世後很快就夭折的可能性其實很大。古代的嬰兒，還得面臨兩大考驗：
一是內在的，他需要馬上轉入吸食母乳，這裡有兩個可能的難點，其一，母乳不一定足夠，其二，若是嬰兒在母體內發育不理想，吮吸母乳的能力可能要打折扣。
第二個考驗是環境方面的，若嬰兒出生在惡劣的天氣，一個護理不當就要引起疾病，而以古代的條件，初生嬰兒一旦生病，夭折的可能性恐怕非常大。
所以，古人以出生兩個月，嬰兒有能力抓傷自己為孕育成功的標誌。當然，正常年份一年十二個塑望月也是也是地支有十二個的重要原因。