國防部長，不管在哪個國家，都是非常重要的職位，而對於中國來說，這個職位也是中國軍事力量、防衛力量的重要代表，建國至今，我國歷任國防部長一共有11位，其中有好幾位都身兼上將軍銜，不過能被稱為開國上將的只有一位，就是張愛萍。
張愛萍，1910年出生，老家在四川，18歲在當地加入了共產黨，投身革命，19歲時離開家鄉到了上海，之後不久就加入了紅軍隊伍，在中央蘇區，他組建了少年先鋒隊，隊員人數甚至超過了紅軍主力。
在紅軍時期，張愛萍經歷過三次"反圍剿"作戰，長徵途中，張愛萍多次帶兵衝鋒，為紅軍主力的前進披荊斬棘。抗戰時期，張愛萍孤軍深入，在皖東北開闢了新的根據地，建立起了根據地的武裝隊伍。解放戰爭初期，張愛萍被任命為華中軍區副司令員，只是在戰場上不幸受了重傷，不得不退出戰場。
張愛萍膽子大，脾氣又硬，認準的事堅決不會回頭，他在抗戰時期擔任豫皖蘇省委書記的時候，就曾經主動要求跑到日軍的據點裡吃午飯。當時可把當地的秘密黨員劉子吾給嚇壞了，因為日軍盤查得很嚴，劉子吾不敢讓張愛萍去冒險，不過張愛萍的目的，當然不只是去吃飯，他想深入敵人內部，去了解敵人的虛實。
因此沒聽劉子吾的勸告，大搖大擺的去了據點。他們在據點找了一家小店，一邊吃飯一邊觀察敵情，最終發現了敵人的弱點，為攻打據提供了有利的情報。這還不算，張愛萍還當過臥底，曾協助部隊拔出了國民黨頑固派在皖東北地區的一顆硬釘子。
建國後，張愛萍擔任中央軍委副總參謀長，要負責主持軍隊的整編工作，當時總參謀部認為可以把空軍和防空軍合併，可是牽扯到各方利益，所以始終不能達成共識。
張愛萍就親自去找了那位意見最大的司令員，可是人家不願意見他，後來在開會的時候，那位司令見到張愛萍就氣憤的大喊：「歷來是老子的部隊吃掉人家！」張愛萍脾氣也火爆說「老子今天就是要吃掉你！」由此可見張愛萍的脾氣有多硬。
張愛萍當了國防部長後，對外非常強硬，當時美方的國防部長叫溫伯格，也是個強硬派，不過也不知道為什麼，這兩個強硬派關係倒還不錯，張愛萍邀請溫伯格訪華，溫伯格爽快答應了，也真的來了。
然後他又邀請張愛萍訪美，1985年5月，張愛萍到了美國。畢竟是中國的國防部長，美國人也重視，美國國務卿也宴請了張愛萍，出於禮貌，張愛萍也要進行回訪，就去了美國的國務院。
當時負責接待的是副國務卿達姆，達姆啥都還沒說，就拿出一張紙要張愛萍籤字，張愛萍一看，發現是說在某個核工地上發現有中國人，要求張愛萍代表中國籤字保證核不擴散的協議。張愛萍當然不肯籤，而對方卻不依不饒，還威脅他會破壞兩國關係，張愛萍火大了，直接把那張紙給砸了過去，轉身就走。第二天，美國報紙上就出現了「張愛萍大鬧美國國務院！」的新聞。
張愛萍，身居高位卻從不空談，他堅持只有實幹才能把工作幹好，他曾經說過一個指揮員不應該相信「絕對」二字，而是應該看看這個人是不是把該做的都做了。2003年7月5日，張愛萍在北京去世了，享年93歲。