日本帝國在最強盛的時代，其帝國海軍聯合艦隊，最終卻慘澹收場。而負責指揮的山本五十六，卻還是被認為是日本現代海軍名將，善於指揮，他真的夠格嗎？
其實聯合艦隊
的
慘澹下場，並不
完全
是山本五十六的責任，而是國內狂熱的軍國主義作用下的結果。對於山本五十六，他
最終失敗慘死
，但是也不能否認他作為日本海軍大將的能力。
一、
成功謀劃並實現了珍珠港襲擊
日本軍方決定對美國開戰，從而奪取歐美國家在東南亞的權益後，打擊美國太平洋軍事力量的軍事計劃就被提上了日程。山本五十六作為帝國海軍大將，日本帝國聯合艦隊的司令官，如何擊敗美海軍的艦隊，進而控制整個東南亞就是成了他的首要任務。
在山本五十六等日本帝國海軍高層看來，
擊潰美
海軍太平洋艦隊，消滅其有生力量後，可以保證日本帝國海軍的側面安全，從而長驅直入，攻佔整個東南亞。三本五十六認為
偷襲美
海軍在珍珠港的海軍基地，打對方一個措手不及，是最佳的方式。既避免了日美海軍的正面全力碰撞，還能先發制人。
在這一構思下，山本五十六制定了著名的珍珠港偷襲，而且成功實行，打擊了美國海軍太平洋艦隊。從這一謀劃來說，山本五十六的思路是正確的，而偷襲行動，也是在他的指揮下成功實現的。論山本五十六的指揮能力，從偷襲珍珠港就可以體現出來。
二、
清醒意識到日美差距，反對開戰
山本五十六年輕時，曾奉上級指令，去美國、歐洲國家留學考察過。前往美國時，山本五十六被美國強大的經濟實力和工業能力所震撼，從而認識到了日本與美國之間的差距。
作為軍人，山本五十六以個人專業能力去思考，意識到一旦日本與美國開戰，日本絕對不是對手。就算日本可以在戰術層面擊敗美國，
也
缺乏美國那份強大的戰爭潛力，因為美國的經濟能力，足以支撐美國把戰爭長久地打下去。而美國的強大工業能力和實力，也可以將戰略物資和武器裝備，不斷地輸送至前線使用。
如果日本不能在戰爭早期就徹底擊敗美國的軍事力量，那麼時間一長，日本將被美國拖垮，或者說被自己不如美國的經濟、工業實力拖垮。
山本五十六雖然是一名武士，奉行武士道精神，可是留洋學習的經歷，讓他的頭腦
保留了難得的清醒
。所以他雖然是日本帝國海軍的大將，聯合艦隊的司令，但是山本五十六其實是反對戰爭的。
他反對日本與美國開戰，因為他知道打不過，而他也多次提出自己的觀點，只是不被接納罷了。後來他選擇偷襲珍珠港，也是為了以最小代價，重創美海軍太平洋艦隊的主力，從而讓迫使美國和日本談判，籤署停戰條例，讓日本可以侵略東南亞。
三、
掃清東南亞敵軍海上力量
偷襲珍珠港成功後，美海軍太平洋艦隊一時難以攻打日本帝國海軍聯合艦隊，只能暫時龜縮不出。趁著這一時機，日本海軍開始侵奪東南亞，對歐美國家在東南亞的地盤和利益，大力搶奪。
日本
海軍聯合艦隊，就是侵奪東南亞的主力。
在山本五十六的指揮下，聯合艦隊開進東南亞海域，準備清掃歐美國家在東南亞的海上力量。在東南亞，當時還有美國、英國、荷蘭、澳大利亞等國家的海軍力量，而它們都是日本聯合艦隊的攻擊目標。
其中美國第5航空隊就在珍珠港偷襲後，就被日本海軍在菲律賓機場
殲滅
；英國皇家海軍的戰列艦威爾斯親王號、
戰列
巡洋艦反擊號被擊沉。
接著，印度地區的美國、荷蘭、英國和澳大利亞的殘餘軍隊被聯合艦隊清掃一空，而美軍的部隊更是被壓縮到菲律賓一隅，一時間只有抵抗之力，沒有反擊之能。可以說，在山本五十六的指揮下，聯合艦隊得以快速、高效地清掃東南亞海域，從而奪取了東南亞。
通過以上敘述，可以看出山本五十六的指揮能力和戰略思想、軍事頭腦，絕對配得上大將的軍銜。可是日本終究難以拉近和美國之間的國力差距，導致山本五十六不得不制定迅速擊敗美海軍的計劃，這也導致了後來尋求迅速決戰的中途島戰役的失敗。
本來就不該打的仗，偏偏山本五十六不得不去打；為了能打贏這場不得不去打的仗，山本五十六尋求迅速決戰，最終導致聯合艦隊慘澹收場。然而這不全是山本五十六的鍋，而是日本國內軍國主義狂熱的錯。