新視野號（New Horizons）在飛過冥王星後，正朝著太陽系的邊緣飛去。一份研究稱，它發現了科學家無法解釋的來自宇宙深空的光線，其總量和已知來源的光線相當。如此大量的不明光線來自哪裡？
研究者之一天文學家波斯特曼（Marc Postman）說：「測量所有的星光和來自星系的光線之和，一直是科學家想做的事情。新視野研究組承擔了這個任務的動機很簡單——就是想知道，當一個望遠鏡對著天空的某一個區域觀測的時候，究竟能接收到多少光線？」
以前，科學家使用哈勃望遠鏡也進行過類似的測量。波斯特曼解釋說，這就像人們在僻靜的鄉村觀測星空，比在城市的夜晚觀測更加容易是同一個道理。
新視野號現在距離地球40億英裡，與太陽的距離差不多是地球與太陽距離的50倍。這樣偏遠的地點比起哈勃望遠鏡，少了很多來自太陽系內天體反射光的幹擾。
另一個便利的條件是，研究人員不必特意為這個任務進行新的測量。他們只需把新視野號以前的照片按照新任務的要求，重新處理匯總即得到了測量結果。
之後，研究人員把新視野號所對準的天空區域內所有已知的天體發出的光線加起來，與這次的測量結果進行比較，結果發現了相當大數量的額外的光線，即不明來源的光線。
波斯特曼說，不明來源的光線與所有已知來源星系的光線一樣多。
沒有參與這份研究的同行、美國羅切斯特理工學院（Rochester Institute of Technology）的天體物理學家澤姆科夫（Michael Zemcov）說，幾年前它和同事也嘗試利用新視野號的數據進行這項分析，但是當時的精確度顯然無法和這份研究相比。
他說，四百多年來，科學家一直想知道天空中究竟能探測到多少可見光，想不到「竟然漏掉了宇宙中一半的光線」。
波斯特曼說，它們可能是很久以前已經死亡的恆星留下的光線，或是一些科學家還沒有探測到的星系，或是一些神秘的天文事件，比如暗物質粒子「湮滅」發出的光線等。
研究者表示，他們無法立即解釋這些光線的來源。波斯特曼說，他們在等詹姆斯·韋伯太空望遠鏡（JWST）啟用後，拍攝更加遙遠深空的照片進一步探索。
這份研究本月發表在論文預印網arXiv上，也已被《天體物理學雜誌》（The Astrophysical Journal）接受並即將發表。