秦始皇的一生迷霧重重，隱藏得最深的秘密之一就是他的後宮。幾乎歷朝皇帝後宮都有史書記載，唯獨秦始皇除外，有關他後宮，尤其是皇后的描寫則無史可查。
這裡有幾個東西，需要我們注意。
第一，秦始皇是有後宮的
秦始皇的後宮應該是伴隨著滅六國而來。在古代女人是一種資源，尤其是美女更是稀有資源。儘管這種說法欠妥，但確確實實存在。古代戰爭的目的要麼是攻佔領土，奪取城池；要麼是推翻現有統治，進行改朝換代；要麼是大國爭霸，統治者玩弄權力的遊戲；要麼是掠奪資源，進行財富擴充。無論哪種目的，女人都是被掠奪殺戮的對象。
秦滅六國目的比較複雜，所謂「滅諸侯，成帝業，為天下一統」，這個宏偉戰略下是可以進行多種操作的，其中就包括對六國後宮「妹子」的掠奪。
六國，即韓、趙、魏、楚、燕、齊，這些國家後宮多少妹子呢？這麼數字我們無法得知，即便在當時也難以統計，不過我們可以粗略推斷。《禮記·昏義》記載，西周王后領導的內廷是根據天子領導的外廷機構而設置的，「天子後立六宮、三夫人、九嬪、二十七世婦、八十一御妻，以聽天下之內治，以明章婦順。故天下內和而家理」。春秋戰國以後，各諸侯國國君先後稱王，其正妻隨之稱王后，王后之下又參照周室設立，其數量不少。秦始皇統一六國時，也會將六國的後宮擇優吸納進來。《史記·始皇本紀》載「後宮列女萬餘人，氣衝於天」。這反映的就是這種情況。
第二，秦始皇子女也不少
秦始皇有多少子女？史料並未明說。不過，從秦始皇死後，眾子女的下場來看，可以推測一二。大家知道，少子胡亥繼位後，長公子扶蘇被賜死於軍中。《史記·秦始皇本紀》載，公子將閭兄弟3人，被迫拔劍自殺，另有6名公子死於杜縣。《史記·李斯傳》亦載，12名公子在鹹陽市中受戮，公子高自請為秦始皇殉葬。另外，還有10名公主被害於杜縣。以上受殘害的有32人，加上胡亥有33人。不過，這應該不是全部，真實數量還要多點。
第三，秦始皇后宮為何不見於史料
秦始皇有後宮，而且還有大量子女，但並沒有給後宮立出了長幼尊卑出來。沒有長幼尊卑，也就沒有名分，這在一定程度上阻礙了後宮事跡的傳播，史書記載也就缺少立傳排序的依據。如果說長幼尊卑不區分也就罷了，但至少要立個皇后吧？
比較詭異的是，秦始皇終生都沒有立皇后。至於原因，大家說的就比較多了。主要有以下四點：
一是秦始皇出身特殊。史載，秦始皇的母親趙姬先是呂不韋的小妾，懷孕後又跟了王孫子楚；子楚死後，趙姬躋身太后，但仍和呂不韋重溫舊情。後來，趙姬又和與嫪毐私通，並生下兩個兒子。秦始皇深以為恥，母親的影響一直如影隨形，導致他對女人有一種天生的仇視態度。
二是秦始皇稱帝是前無古人的事業，立後需要什麼標準，並沒有人拿捏得清楚，而後宮中並無特別的人選。
三是秦始皇生性多疑。統一後，一直擔心六國殘餘勢力報仇，而立後就會削弱皇權，甚至皇后還會勾結國殘餘勢力威脅自己的統治。
四是秦始皇醉心長生不老，一定程度上延緩了立後的進程。