1.道綽大師是南北朝末期北齊人，公元562年出生於并州晉陽（今山西太原一帶）一戶姓衛的普通人家。
2.當時的北方大地上有北周和北齊兩個政權，兩國長年交戰，道綽大師的故鄉正好位於戰爭前線。
3.戰亂、饑荒、瘟疫，大師的少年時代在各種天災人禍中驚險地度過。
4.14歲時，大師深感人命危脆、世事無常，毅然選擇出家求道。
5.大師出家後精研《涅槃經》，對於佛性義理有了很深的見解。
隨後的時間裡，大師開講《涅槃經》，總共講了二十四遍，很快就小有名氣。
6.可是到了後來，大師發現了一個問題：雖然理論上眾生都有佛性，可想要成佛卻並非易事，需要滿足諸多的條件。
就好像一粒種子，如果沒有良好的生長環境，沒有陽光雨露的滋潤，是不可能長成參天大樹的。
7.而大師所處的時代已經進入了末法時代，很多出家人貪圖名聞利養，攀附權貴，道風日漸衰退。在這樣的氛圍裡修行，何時才能成佛呢？
大師悄然離開了原來的寺院，踏上了尋道之路。
8.當時的河北一帶，有一個遠居山林的僧團，由慧瓚禪師領導。他們保留了很多佛陀時代的優良傳統，嚴持戒律，行頭陀法，成為了當時的一股新風。
9.一心求道的道綽大師來到這裡，開始了禪法的修行，以期證悟空性。
10.然而在二十年的精勤禪修後，大師無奈地發現，禪法的精妙高深，絕不是自己這樣的末法凡夫能夠參悟的。
11.八萬四千法門中，有哪一門是凡夫也可以修行成就的呢？帶著這樣的疑問，48歲的大師再次踏上了求道之旅。
12.這一次，大師來到了山西石壁玄中寺，這裡是淨土宗祖師曇鸞大師晚年住錫的道場，此時離鸞祖往生過去了69年。
13.寺內有記錄鸞祖生平的碑文，大師目睹之後豁然醒悟，百感交集。鸞祖所倡導的淨土法門，不正是自己苦苦追尋的嗎？
14.大師當即在鸞祖塔前自誓為弟子，從此放下聖道修行，歸心淨土，日誦佛號七萬聲。
15.大師繼承了鸞祖的學說，在玄中寺開講《觀無量壽經》，前後共講了兩百遍，吸引了大量淨土行人前來求學。
16.每每講座散席之時，大眾都同念佛號，聲震山谷。
17.為了方便大眾念佛計數，大師發明了數豆念佛的方法，念一聲佛就在器皿內放入一粒小豆，以此計數。
18.後來，大師又將這一方法改良，發明了我們現在用的念珠。
19.在大師的教化之下，晉陽、太原、汶水三縣七歲以上的人都知道念阿彌陀佛，大街小巷隨處可聞念佛之聲。
20.大師著有《安樂集》兩卷，繼承鸞祖自力和他力的分判，將佛法分判為聖道門和淨土門。
大師緊緊抓住末法時代的特點和眾生的根機，闡明聖道門難修難證，勸導眾生歸入易行易往的淨土門。
21.這是因為淨土門有阿彌陀佛的誓願作為保證，任何一個眾生，哪怕生前造罪造惡，臨終時只要念了十聲佛，都可以憑藉佛力往生到淨土。
22.當時有人看不起淨土法門，認為往生到淨土不是大丈夫所行，應當學習地藏菩薩，要在穢土度化眾生。對此，大師打了一個比喻來說明。
23.大師說，地藏菩薩等身居不退位的菩薩，即使在穢土之中也不會被穢土所染，就好像鴨和鵝進入水池裡，也不會被水打溼了羽毛。
24.但對於末法時代的凡夫眾生來說，是會被穢土中的五濁所染汙的，就好像把雞趕到水裡去，一下子就變成了落湯雞。
25.也曾有邪見之人想要詆毀大師，但是親眼見到大師的慈容後，當下就被大師所攝服。
26.到了唐朝時，大師高德更加遠揚，唐太宗路過太原時，特地與文德皇后一同前往玄中寺拜見大師，並布施供養。
27.68歲那年，大師預知時至，通告僧俗弟子前來相送。一時之間，遠近數百弟子趕赴山上。
28.到了四月初八這天，大眾看見已經往生的鸞祖從空中駕著七寶船而來，對道綽大師說：「你在極樂世界的淨土堂已經建成了，但娑婆世界還有任務需要你來完成。」
29.大眾還看見化佛立在空中，天上灑下鮮花，很多人由此更加堅定了自己的信念。
30.那麼到底是什麼任務需要大師留下來完成呢？十二年後，一位二十多歲的年輕僧人的到訪揭開了謎底。
31.這位年輕的僧人就是日後淨土宗的開宗祖師善導大師，他聽聞道綽大師在玄中寺講解《觀經》，此番特意前來求學。
32.而在此之前，善導大師就已經在無人指點的情況下證入了觀佛三昧，堪稱前無古人後無來者。
33.年屆八旬的道綽大師一眼就看出了善導大師的非凡，知道淨土法門後繼有人，內心十分欣慰。
在道綽大師的悉心教導下，善導大師對淨土法門有了更加全面的認知，很快又證入了念佛三昧。
34.至此，曇鸞——道綽——善導，中國淨土宗的三位根本祖師，跨越一百多年的時光，在玄中寺完成了法脈的傳承，迎來了淨土宗的興盛時代。
35.四年之後，圓滿完成任務的道綽大師於四月二十七日自在往生，春秋八十四。
繪畫 | 佛小居士