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南安普頓大學（University of Southampton）古生物學家的一項新研究表明，最近在懷特島（the Isle of Wight）發現的四塊骨頭屬於獸腳亞目恐龍（ theropod dinosaur）的新物種，包括雷克斯暴龍和現代鳥類。
這種恐龍生活在1.15億年前的白堊紀，據估計身長可達4米。「我們被這隻動物的中空震驚了——它布滿了空氣空間。它的部分骨架一定相當脆弱。」主導這項研究的博士生表示。
圖源：University of Southampton
這些骨頭是去年在尚克林的前海岸發現的，來自於這種新恐龍的頸部、背部和尾巴，這種恐龍被命名為Vectaerovenator inopinatus。
這個名字指的是一些骨頭中巨大的空氣空間，這是幫助科學家確定其獸腳亞目恐龍起源的特徵之一。其頸部、背部和尾部的骨腔中有巨大的氣囊，這些氣囊在現代鳥類中也可以看到，是肺的延伸，它們很可能幫助提高呼吸系統的效率，同時也使骨骼變輕。
這些化石是在2019年三次不同的發現中獲得的，其中兩次是由個人發現的，一次是由一個家庭團體發現的，他們都把樣本交給了附近的桑敦恐龍島博物館（Dinosaur Isle Museum at Sandown）。
科學研究已經證實，這些化石很可能來自同一隻恐龍，而且這些發現的確切位置和時間更讓人相信這一點。
羅賓·沃德（Robin Ward）是一位來自埃文河畔斯特拉特福的「化石獵人」，他和家人在懷特島發現化石時正在遊覽。他說:「找到這些骨頭的喜悅簡直太美妙了。我覺得它們很特別，所以在參觀恐龍島博物館的時候帶著它們。他們馬上就知道這些東西很罕見，並詢問我們是否可以把它們捐贈給博物館進行充分的研究。」
來自林肯郡斯伯丁的詹姆斯·洛克耶（James Lockyer）也在遊覽該島時發現了另一塊骨頭。他也是一個普通的化石獵人。他描述稱:「它看起來與我過去遇到的海洋爬行脊椎動物不同。我在Shanklin找一個地方，有人告訴我，我在那裡找不到什麼東西。但是，我總是確保搜索別人沒有搜索的區域，這一次我得到了回報。」
來自懷特島萊德的保羅·法雷爾（Paul Farrell）則補充說:「我在海灘上散步，踢著石頭，偶然發現了一塊類似恐龍骨頭的東西。當我發現它可能是一個新物種時，我真的很震驚。」
在研究了這四塊椎骨之後，來自南安普頓大學的古生物學家們確認，這些骨頭很可能屬於一種恐龍，此前科學界還不知道這種恐龍的種類。他們的發現將發表在《古生物學期刊論文》（Palaeontology）上，該論文由發現化石的人共同撰寫。
克裡斯·巴克（Chris Barker）是該大學的一名博士生，他領導了這項研究，他說:「歐洲白堊紀中期獸腳亞目恐龍的記錄並不是很完善，所以（新發現）能夠增進我們對這個時期恐龍物種多樣性的了解，真的很令人興奮。」
「你通常不會在Shanklin的沉積物中發現恐龍，因為它們是生活在海洋棲息地。你很可能會找到牡蠣化石或漂流木材，所以這確實是一個罕見的發現。」
這隻名為Vectaerovenator inopinatus的恐龍很可能生活在它的殘骸被發現的北部地區，它的屍體被衝到了附近的淺海中。
Chris Barker補充說:「雖然我們有足夠的材料來確定恐龍的一般類型，但我們希望能找到更多的材料來完善我們的分析。」我們非常感謝將這些化石捐贈給科學界，也非常感謝公民科學在古生物學中發揮的重要作用。」
懷特島是歐洲最著名的恐龍化石產地之一，而新的Vectaerovenator化石將在桑敦的恐龍島博物館（the Dinosaur Isle Museum）展出。該博物館館長馬丁·芒特（Martin Munt）博士稱：「我們繼續從博物館進行公共實地考察，並鼓勵發現不尋常化石的人把它們帶進來，這樣我們就能更仔細地觀察。」
翻譯/前瞻經濟學人APP資訊組
原文來源：https://scitechdaily.com/unusual-new-species-of-dinosaur-discovered-we-were-struck-by-just-how-hollow-this-animal-was/
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