1
公元前210年，盛夏。
巡遊天下時突然得病的秦始皇，在沙丘平臺病重。厭惡談死的他開始口授遺詔，在場的有李斯、趙高和最小的皇子胡亥。
誰來繼承帝國？
秦始皇的兒子中，最有能力和聲望的是長子扶蘇，他是眾望所歸的繼承人，但一年前扶蘇因為政見觸怒始皇帝，被貶斥到上郡的蒙恬軍中。
此刻守在病榻前的唯一兒子是胡亥。胡亥天性頑皮直率、沒有政治野心，是秦始皇格外寵愛的幼子。
失寵的遠在上郡，受寵的近在眼前，老父愛幼子，廢長立幼可能嗎？
人生的最後時刻，秦始皇也許有所猶豫，但還是把後事託付給了長子扶蘇，這意味著決定了帝國的繼承人。
實際上，直到最後一刻，秦始皇已經借著巡遊天下考察了胡亥十個月，考察他什麼？能否做好帝國的皇帝。
結果怎樣？從秦始皇的遺詔可知，胡亥沒有通過考核。
誰能當皇帝，扶蘇還是胡亥？兩方實力懸殊。秦始皇是一流的政治家，不會因為私心偏愛而放棄更好的繼承人。從他發落扶蘇到擁有精銳部隊的蒙恬軍中，也可知這是另一種重用扶蘇的方式。
但秦始皇始終沒讓眾望所歸的扶蘇當太子，反而花了十個月考核胡亥，這是為什麼？
說到底，秦始皇是對扶蘇有所疑慮，更準確地說，是對扶蘇另一半血統牽涉到的楚系外戚集團有所疑慮。
秦始皇對楚系外戚的感情，很複雜，可說是又愛又恨。
2
楚系外戚集團？
還得從秦始皇的生父嬴異說起。
嬴異的祖父是秦昭王，父親是秦孝文王（也就是安國君）。在安國君的二十多個兒子中，嬴異排行中間，嬴異的母親夏姬也不受寵。
幾乎毫無希望繼位的嬴異就被派到邯鄲做質子，娶了邯鄲豪門大戶出身的趙姬。
後來，精明的大商人呂不韋在邯鄲結識了嬴異，看中了他身上的秦王室血統，認為奇貨可居。在呂不韋的籌謀之下，深受安國君寵愛卻沒有子女的華陽夫人，認了嬴異當養子並讓他成了安國君的繼承人。
華陽夫人是誰？
她是楚國的王族熊姓羋氏，這是以大名鼎鼎的宣太后為首的楚系外戚一族。
強悍的宣太后可說是「秦國的武則天」，她扶持秦昭王即位，依靠羋氏家族的勢力治理朝政，使得秦國的勢力達到立國以來的頂峰。
宣太后的弟弟羋戎，也就是華陽君，是這個家族中的頭面人物。華陽夫人，就繼承了祖父華陽君的稱號，成了宣太后死後羋氏家族的核心人物。
秦昭王死後，安國君即位，在位三天就死去；隨後嬴異即位，也只三年就去世；於是，年僅十三歲的嬴政成了秦王。
幼王不能親政，這就出現了太后與大臣執政的局面。嬴政的幼王時期，執政的太后有三位：他的生母帝太后趙姬、養祖母華陽太后、親祖母夏太后。
三位太后中，華陽太后是真正的主事者。於是在幼王嬴政的背後，形成了一個以華陽太后為核心的楚系外戚集團，牢牢控制秦國的政權。
至於輔政大臣，除了呂不韋，還有兩位是也屬於楚系外戚的楚國公子——昌平君和昌文君。
昌平君，叫熊啟，是楚國考烈王和秦昭王女兒所生的兒子，按照秦國法律，也算秦國人。論輩分，是秦始皇的表叔。在呂不韋被免除相權之後，昌平君接任做了丞相。
等到嬴政二十三歲該成婚時，夏太后早已過世、帝太后被驅逐出京，僅剩的華陽太后按照慣例為嬴政從母國楚國選了一位王后，長子扶蘇很可能就是這位楚系夫人的兒子。秦楚兩國，從秦穆公到秦始皇，二十一代聯姻，延續了四百多年。
可以看到，楚系外戚集團圍繞著華陽太后、昌平君、王后等人形成了一張大網，嬴政生活在楚系外戚的庇護與掌控之下。
庇護，讓人心安；掌控，卻是令人窒息的。
終於，華陽太后去世，嬴政也已三十歲，他很快放逐了昌平君。
統一天下的戰爭後來打到了楚國，楚王負芻被俘，楚軍大將項燕擁立昌平君為楚王。反秦復楚的昌平君，最終被殺。隨之而來的影響，是楚系外戚集團的崩潰。
有著一半楚系血統的扶蘇也受到牽連，秦始皇疑慮他的楚系背景，一再擱置冊立太子的事情。說到底，秦始皇是不希望「令人窒息」的楚系外戚再控制秦國的政權。
那誰來當繼承人？
這個問題，秦始皇一直考慮到了生命的最後一刻，終於還是留下遺詔，選擇了扶蘇。秦始皇，別無選擇。
3
可惜，嬴政料不到，在他死後，趙高聯合李斯，誘騙胡亥篡位，改寫遺詔讓扶蘇自殺。而與蒙恬統領三十萬精兵的扶蘇，竟然不聽蒙恬的勸告，當即自殺了。
嬴政也料不到，在扶蘇死後一年，陳勝吳廣就借著有楚國背景的扶蘇和項燕的名號起義，天下大亂，帝國奔潰。
嬴政更料不到，東漢的班固父子為了抹黑他，在《漢書》中編造了「坑殺儒生」這樣的謊言。而班氏的先祖，正是楚國的王族。
在秦漢史專家李開元的《秦謎》一書中，作者圍繞四大謎案重新梳理了秦始皇的故事：
呂不韋真的是秦始皇的生父嗎？嬴政的異母弟為何叛變？假父嫪毐是要起兵攻擊誰？秦始皇的表叔究竟什麼背景？嬴政的後宮為何疑團重重，始皇后是誰？在李開元看來，歷史是基於史料對往事的推想。本著這樣的理念，他推理出了關於秦始皇種種謎案的答案，為彌補歷史的空白提供了一種可能性。
根據李開元的考證與推理結果，我圍繞「楚氏外戚集團」這一線索重新講述了秦始皇關於選誰做繼承人的故事始末。
想要了解文中的各個考證結論是如何得來的，可以去閱讀世紀文景出版的《秦謎》這本書，推理精彩可信，值得一看。
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