在日本民俗文化中，「鬼文化」佔據了重要地位。日本的「鬼」原本只看不見的的惡靈或不散的陰靈。室町時代以後，出現了束著虎皮兜襠布，面目猙獰，頭上長角，膚色發紅或發青，肌肉強壯的鬼形象，通過繪畫和書籍流傳，成為鬼的代表形象。
關於日本妖怪的來源主要分為三大部分
據說70%的妖怪原型來自中國，20%來自印度，10%才是日本本土妖怪。比如天狗原是來自中國《山海經》中的犬怪。
日本哪些鬼與中國有淵源呢？
骨女
骨女就是一副骷髏模樣的女妖，平時以人皮遮掩真面目。骨女的殺氣和怨念很重，但一般只對那些薄倖不良的男人進行報復。這樣的「骨感美人」，很容易叫人想到《聊齋志異》中赫赫有名的畫皮女鬼。
河童
日本的河童是個可愛的小妖怪，皮膚上長著鱗甲，手和腳上長有類似青蛙的蹼，背上背有烏龜殼，像個四、五歲左右的小孩子。魏酈道元的《水經注》中，則記載了一種小怪物：無論年齡、外貌、性情，都與日本的河童極其相似。與河伯還是有所差距的。
付喪神
土佐光信的《百鬼夜行繪卷》是妖怪畫的開山鼻祖，其中的鬼怪非常獨特。如果仔細辨認，會發現這些正在遊行的百鬼，竟是人們日常生活中常見的器物，比如木魚、琵琶、瓷碗、茶鍋、傘等等。
它們紛紛長出耳眼口鼻，成為半器物半妖的妖怪。這種成了精的器物，在日本的妖怪文化裡叫做「付喪神」。
中國東漢時期，許慎在《說文解字》中寫道：「魅，老精物也」。物老成精，由此又引申出「老魅」、「物魅」、「精魅」等等概念。「魅」，可謂是日本「付喪神」的文化靈感和來源。
藤娘與鬼
此妖既然叫做「鬼」，與中國的鬼還是頗有淵源的。日本學者馬場明子在《鬼的研究》中提到，日本鬼的形象，與鬼門的方位有關。
在中國的《山海經》中，東北方向（醜寅之間）為眾鬼出沒之所，即鬼門。醜和寅分別對應著牛與虎，日本鬼頭上生牛角，嘴中長虎牙的形象，正是引經據典而來。
關於鬼的傳說日本各地流傳著數不清的說法，其中有名的有：瀨戶內海的桃太郎帶著仨小弟鬼退治、京都的酒吞童子。
在日本「節分」這一天，不論在寺廟還是在每個家庭都會舉行一種叫作撒豆驅鬼的活動。舉行撒豆驅鬼活動時，在寺廟中，一般都是處於本命年的男人擔當撒豆驅邪的任務。而在每個家庭裡，設有專門規定撒豆子的人，往往由父親戴上「鬼」的面具充當「鬼」的角色，孩子們向「鬼」撒豆子，這時候人們異口同聲地喊「鬼は外、福は內！」。
在日本的世界鬼怪大會上，由人裝扮而成的怪物或者是畫在布上的鬼怪畫像，一群奇形怪狀近似人形的怪物在街上徜徉：有的長著拉長的脖子；有的滿臉血色一頭白毛；有的獨眼、獨角；有的沒有臉沒有腳；有的像是古怪的動物；有的還吐著血紅舌頭向街道兩邊的遊客致意。數千名對鬼怪文化有著濃厚興趣的人從日本各地聚集而來，共同欣賞、弘揚日本的鬼怪文化。
日本各地都有祭鬼的儀式，很多都成為當地大力發展的旅遊項目，吸引著各地日本人以及外國遊客。關於祭鬼的儀式，在日本作為非物質文化遺產受國家保護。
這些儀式有的是全國性的，如每年換季時的驅鬼儀式，日本人以此祈求消除災禍。每年的盂蘭盆節是日本三大節日之一，每到此時，日本會出現全民族大移動，要連休一周以上，很多人回家掃墓，祈求祖先的保佑。
幾乎所有的日本人都相信死後還有一個世界，盂蘭盆節就是鬼節，這個節日就是要和先祖的鬼魂在一起。鬼固然是青面獠牙，牛頭馬面，但日本人認為自己的先人死後並不可怕，他們相信先人會一直呵護著自己的子孫。
日本不少藝術形式都與鬼有關，傳統藝術「能」在日本已經是國寶，「能」面（即「能」藝人的演出時戴的假面）有點像中國京劇的臉譜，但看上去是鬼的嘴臉，長發、怒目、獠牙，同時帶有悲哀和微笑兩種表情，演出的內容多是鬼的世界。
在日本美術史上，「鬼怪」作為異世界的生物開始出現是在平安時代末期（12世紀）。從這一時期到鎌倉時代間，「鬼」的形象在美術作品中大量出現，如描繪神靈驅邪的《闢邪繪》、呈現地獄情景的《六道繪》，是後世「妖怪」形象的源頭。
日本的電影有不少恐怖片以鬼怪故事為主線，在日本很受歡迎，如《午夜兇鈴》等，風靡各國。動畫片也有不少以鬼怪故事為題材。
從日本這些妖怪的傳說也不難看出，中國文化對日本文化的影響之深遠。日本是一個崇鬼的民族，鬼文化在現代社會依然長盛不衰。「鬼」文化在日本已經是見怪不怪。它們的存在使文學、演藝、遊戲等日本文化變得豐富多彩。