雖說「漢承秦制」，但秦漢兩朝還是有諸多不同的
在中國封建君主專制時代的開始，秦朝和漢朝無疑是最為重要的兩個王朝。
一方面是因為秦漢，作為中國封建君主時代的開端，無論是在君主專制體制的構建，還是統一多民族政權的發展上，都具有非常重要的啟後作用。
其基本上奠定今後中原王朝統治和建立的核心地區，並且這種對於疆域的影響力，一直持續到了清朝的滅亡，即便在今天也會有非常重要的影響。
另一方面，秦漢政權雖然一直都被放在一起來說，但是了解這段歷史的人應該都知道，秦朝和漢朝其實還是有很大的不同的。
眾所周知秦漢被放在一起討論，無非就是秦朝統治的時間太短了，因此似乎不值得作為一個單獨的歷史時期，進行研究分析。
而且劉邦成功建立西漢政權之後，在其早期的政權組織機構和統治方式上，大多數都是採用了秦朝的模式，這就是我們說的"漢承秦制"。
正是因為秦朝的統治時間短暫，再加上其所具備的政治特點，似乎都被西漢所繼承，因此秦漢就經常被認為是，中國古代史的一個時代，被當做一個體系來進行研究。
但是我們還是要清楚，秦朝和漢朝，起碼和西漢還是有一定不同的，畢竟西漢仿照秦朝建制，主要是因為政權建立初期穩定政局、恢復社會經濟發展的客觀需要。
而當這種需要被滿足之後，西漢中央政府必然也要做出適時改變了。
漢武帝去世之後，強盛的西漢迅速衰落
從公元前202年漢高祖劉邦成功建立西漢政權，到公元8年王莽篡奪西漢領導權西漢覆滅，西漢王朝的統治維持了210年。
從國祚來看，西漢已經實屬不短，特別是秦朝僅僅二世而亡，更加凸顯了西漢王朝國祚之長，即便放到整個中國古代封建歷史時期，西漢的國祚起碼也是數一數二的。
而西漢國祚如此之長，政局如此之穩定，及其在中國古代封建歷史的地位如此之高，其實和漢武帝及前幾位皇帝的苦心孤詣經營，有著直接關係。
劉邦建立西漢初期，經歷了秦朝末期農民大起義和劉邦、項羽兩大勢力的反秦戰爭之後，整個社會百廢待興，本來在秦始皇時期社會矛盾就已經頗為嚴重之時，更是令社會經濟出現了嚴重倒退。
這對於西漢這個新興政權來說，只能夠養精蓄銳，休養生息，這也是漢武帝前面幾位皇帝的重要施政方針。
而且西漢建立之後，北方匈奴勢力虎視眈眈，他們時刻關注著中原地區的動向，並且趁著西漢政權立足未穩之際瘋狂發動入侵，騷擾西漢北方邊境地區，給當地人們的生命財產安全，造成了巨大的威脅。
對此西漢統治者只得委曲求全，以和親的方式與匈奴交好，換取外部環境的穩定和和平，以便為恢復國民經濟的發展，提供一個最為基本的客觀條件。
而隨著"文景之治"後西漢國力的恢復以及上升，到了漢武帝時期已經完全具備了反擊匈奴的勢力，當然漢武帝也是這麼做的，通過三次大規模的漢匈戰爭，直接將不可一世的匈奴勢力打得解體。
漢武帝時期的大漢實力毋庸置疑，那麼在漢武帝之後為何西漢的國力會衰落地如此之快呢？
漢武帝去世百年之後，西漢政權便土崩瓦解了，而這種危機在昭宣時期，特別是漢宣帝之時就已經凸顯了。
"昭宣中興"雖然存在，但不可能再次出現武帝時期的盛世局面了
漢武帝執政時期的大規模改革，這也是繼秦朝封建君主專制體制，建立之後的又一次改革，具備非常重要的歷史意義。
漢武帝在位期間，不論是對內還是對外，相較於西漢前期來說，基本上都是換了一個樣子，這取決於當時西漢的綜合國力強弱，國內國外的形勢狀況。
而也正是這些客觀環境要求，才會使得漢武帝成為西漢，乃至兩漢時期最具成就的君主。
不過漢武帝在徹底完成了封建君主專制的再一次加強之後，其實其會對後面的皇帝，造成比較大的壓力。
一方面是因為漢武帝本人雄才偉略，在執政期間畢竟做出了前無古人的功績，這令其子孫自愧不如。
此外，漢武帝時期對王朝的改革，特別是對儒家思想統治地位的確立，這使得原來那种放松自由的思想環境徹底改變了。
雖然後世人承認"昭宣中興"局面的存在，但是不可否認的是，漢宣帝以後由於思想上、政治勢力上的變化，西漢的統治開始動搖，無法再次回歸此前漢武帝的鼎盛局面了。