春秋戰國時期，由於連綿不斷的戰火燒起，迫使著一批又一批的有志之士進行各方面的深度思想，湧現出了一批又一批的學術派別，有儒家學派、道家學派、法家學派、墨家學派、兵家學派等，其中以儒家學派對後世的影響最為深遠，其所主張的學說深深地烙印在了中華文化的基因裡。
儒家學派的創始人是春秋魯國人孔子，魯國是周公之子伯禽封地，對周公的禮法進行了大量的繼承。而且，還有大量的殷商遺民聚集在這裡，使得殷商文化也得以在這裡生根發芽。因此漸漸地，魯國就成為了對周禮保留最多的一個諸侯。
孔子從小就在這樣，周禮氛圍濃厚的環境下薰陶長大的。可是，當他稍微長大成人以後，卻發現在世界除了魯國以及少部分地區以外，其他地方都已經禮蹦樂壞了，這種鮮明的對比，不禁讓孔子陷入了深深的思考中。
漸漸地，孔子得出了這樣的一個觀點，要想解決當時各個諸侯國之間亂戰局面，就必須將周朝的禮制給恢復過來。
為此，孔子不惜踏上了周遊列國的漫漫長途。可惜的是，無論孔子耗費口舌，其學說都無法讓各國諸侯所真心接受。
不過好在，有心栽花花不開，無心拆柳柳成蔭。孔子的學說雖然無法得到各國諸侯主的接受，但卻成功地在遊歷期間吸收了大批的追隨者，成功地將自己的思想給傳播出去。
於是乎，在孔子晚年的時候，已經擁有了三千多名弟子，子路、子貢、子夏等七十二人最為有名，被稱為孔門七十二賢。儒家學派也至此創立了。
可問題來了，儒家學派究竟經歷了什麼，才能擁有這麼深遠的影響力？！
一、春秋戰國的百家爭鳴時期
這段時期是儒家的初生期和發展期，自孔子創立儒家學派以來，興辦私學，門下弟子眾多。除孔子以外，儒家最具代表性的人物非孟子和荀子二人不可了。
荀子主張「性惡」，其門人後來投身於法家，
孟子主張「性善」，後來成為了孔子學說的正統繼承人。
二、漢代的「獨尊儒術」時期
這個時期是儒家學派發展的高峰期，漢武帝為了進一步鞏固政權，便接受了董仲舒所提出關於「罷黜百家，獨尊儒術」的主張，不僅設立了五經博士與太學，還在各地廣開學校。
自此以後，儒學地位得到了大大的提升，研學者也越來越多，逐漸成為了中華文化的核心思想之一，影響至今。
三、唐代的儒釋道並行時期
這段時期是儒家學派的低潮期和式微期。自漢代以後，天下飽經戰亂之苦，士人們紛紛拋棄原有的學說，興起了清談之風，把《老子》、《莊子》、《周易》等書奉為圭臬。
魏晉時期，佛學和道學的興起，也對儒學造成了一定了衝擊，到了隋唐時期，產生了儒釋道三家並行的景象。
四、宋明的理學興起時期
這段時期是儒家學派發展的高峰期。宋代結束了五代十國紛繁複雜的亂戰格局，急需有心的思想來維持統治。
為此，北宋文人們紛紛以儒家思想為根基，將佛教、道家的天命觀合併在一起，提出了「道學」。
隨後，北宋文人們開始疑經、改經，在這一過程中逐漸成為了「宋學」。到了南宋時期，以朱熹為代表人物，逐漸將「道學」給提升至「理學」。
於此同時，陸九淵開闢了理學的另一分支——心學，並在明代被王陽明發揚光大，與程朱理學，一起並稱為陸王學派。
五、明清考據學興起時代
這是理學的式微期以及儒家學派的變革期。
明清時期，由於理學的思想逐漸走向了僵化，以及文字獄的興起，士人們對於義理之間的討論逐漸散失了興趣，轉而考訂經典之名物訓詁。
不過，由於遭受到了時代的挑戰，儒家學說被進一步改良。比如：李贄就十分反感儒家學說那種事事以道德為先的思想，認為如果人的物質條件無法得到滿足的話，那麼這一切只是浮雲罷了！