可能有很多人了解鄭莊公，都是開始於《左傳.隱公元年》中的「鄭伯克段於鄢」。
這篇雄文條分縷析和深入淺出的議論，讓我們深切地理解到什麼叫做「微言大義」和「史筆如刀」。
在《左傳》的記載中，除了「克段於鄢」這件事外，鄭莊公似乎還幹過幾件在後世儒家看來幾乎是大逆不道的事情。
比如囚禁自己的親生母親武姜、公然舉兵與周天子對抗，並一箭射中周桓王的右臂等。
但奇怪的是，作為儒家經典之一的《左傳》，除了對鄭莊公有過一些「責備君子」式的批評外，其它大多數評價居然都是正面的。
比如說這一處：
「君子謂：鄭莊公於是乎可謂正矣。以王命討不庭，不貪其土以勞王爵，正之體也。」（出《左傳·隱公十年》。
還有這一處：
「君子謂：鄭莊公於是乎有禮。禮，經國家、定社稷、序民人、利後嗣者也。許，無刑而伐之，服而舍之，度德而處之，量力而行之，相時而動，無累後人，可謂知禮矣。」（出《左傳·隱公十一年》）
都明白無誤地讚揚他「正」而「有禮」和「知禮」。那麼，《左傳》為什麼會給鄭莊公這麼高的評價呢？
鄭莊公在母親武姜熟睡時出生，因而被取名「寤生」。武姜因此受到了驚嚇，對鄭莊公產生了厭惡之情，一點兒也不喜歡他。
在父親鄭武公病重時，武姜曾多次建議立小兒子段為太子，不過未被鄭武公採納。
鄭武公去世後，鄭莊公年僅十三歲，還是個啥都不懂的孩子。武姜對年幼的鄭莊公管教應該是頗為嚴厲和強勢的。
據清華大學《鄭武夫人規孺子》竹簡釋文記載，武姜要求鄭莊公將全部朝政權力交出，讓給前朝舊臣執掌，自己則把持住後宮內務。
這樣看來，武姜的意思是想把鄭莊公完全架空，只做一個名義上的傀儡。在這種高壓下，年幼的鄭莊公想要拒絕母親的無理要求，應該是無比困難的。
即便如此，鄭莊公還是在力所能及的範圍內，艱難地行使著自己作為國君的權力。當武姜要求將小兒子封到制邑時，他在不觸怒武姜的前提下，委婉地做了調整，只將段封到了京邑。
段在京邑慢慢長大，從小獨得母親寵受的他，很快就不再滿足於只做一個封君了。就這樣，段在聯絡了母親，並得到她首肯後，開始了自己擴張計劃。
先是徵發民役，重新築城。新築城牆超過一百雉（一雉等於三丈長一丈高），遠遠超過國都的規制。
大臣們向鄭莊公進諫，提醒他段已經逾越了作為臣子的本份。而鄭莊公卻只能無奈地表示，這是母親要求，自己也無能為力。
後來，段的胃口越來越大，不僅令西部、北部邊境地區歸屬於自己，連廩延都讓他收入囊中。
而鄭莊公只能眼睜睜地看著弟弟坐大，對於大臣們的警告，也只是說些「多行不義必自斃」「不義不暱，厚將崩」之類的空話，來騙騙自己。
不過，儘管鄭莊公一步步退讓，他最不願看到的事，還是發生了。段整治好甲兵，聚集人眾，公然起兵叛亂了。
而鄭莊公千方百計想維繫的母子親情，最終還是被武姜撕得粉碎。要知道，春秋時期，被篡位後的前任國君，很少有能保全自己性命的。
為了讓小兒子上位，武姜就是犧牲大兒子的性命，也在所不惜，公然為段做起了內應。
在得知母親如此冷酷的行為後，鄭莊公心中一片冰冷。他剝奪了武姜的權力，將她關到了城穎，並發誓說：「不到黃泉，誓不相見！」隨後，鄭莊公派公子子封率兵車二百乘討伐段所在的京邑。
段在京邑素無威望，鄭軍一到便土崩瓦解，段逃到鄢地，又再次被追擊而來的鄭軍擊敗，被迫又逃到共國。鄭莊公念及兄弟之情，沒有再追擊，任由他在共國終老。
從以上可以看出，在「克段於鄢」事件中，其實是鄭莊公被武姜和段步步緊逼到了絕路後，才被迫作出反擊的。而並非如有些人理解的那樣，是處心積慮地縱容弟弟一步步自履死地。
事後，鄭莊公心生悔意，借穎考叔勸諫的機會順勢放出了武姜。對段及他的兒子公孫滑也沒有趕盡殺絕，而是任由他們在共國和衛國終老，證明鄭莊公其實是心存善念的。
至於周鄭交惡，其錯並不在鄭莊公，很大程度上，其實是周桓公自己在作死。何況，鄭莊公在事後，馬上派祭足到周天子處問疾，給周恆王一個臺階下，做的也算是仁至義盡了。
孔子說過：「人非聖賢，孰能無過，過而能改，善莫大焉」。鄭莊公既能悔過，又心存善念。再加上鄭莊公平時做事公平，留有餘地，不為已甚。伐宋而不貪其地，滅許而存其祖先之祀，這在儒門出身左丘明看來，都應該是值得高度讚揚的行為。
因此，鄭莊公在《左傳》得到絕高的評價，也就不以為奇了！