「臺上一分鐘，臺下十年功」是中國的一句俗語，一般是應用在表演上，其實這個道理在戰爭上也是通用的，每一場勝利的背後，都是戰前長時間的研究、策劃，是無數人的辛苦努力，1904年的日俄戰爭正是印證了這句話。
1895年三國幹涉還遼之後，沙俄和日本就已經處於戰爭邊緣，日本用了將近十年時間研究沙俄的政治、經濟、文化等方方面面；而沙俄根本沒將日本放在眼裡，除了慢悠悠的修建西伯利亞鐵路之外，幾乎沒有任何準備，最終日本出乎所有人意料的逆風翻盤，擊敗國力強大的沙俄，邁進列強的行列。
1894年中日甲午戰爭，清朝北洋水師全軍覆沒，國防力量遭到重創，失去了和列強討價還價的資本；1895年4月17日，清朝籤署《馬關條約》，同意了日本獅子大開口的2億兩白銀賠款、割讓遼東半島等條件，更是將清朝的虛弱暴露無遺，激起了各國列強劃分勢力範圍、瓜分中國的野心。日本在《馬關條約》中的領土要求阻礙了沙俄的擴張戰略，沙俄牽頭，德國、法國出於利益考慮加入，三國武力逼迫日本把遼東還給清政府，而面對俄、德、法三國絕對的軍事優勢，日本只能認慫，這就是著名的「三國幹涉還遼」。
日本視此事為奇恥大辱，從1895年開始就投入到新一輪擴軍備戰中，不但將從清政府手中敲詐來的2.3億兩白銀花光，就是每年財政收入也都砸到擴軍上了，債臺高築。而沙俄政府以功臣自居，不斷向清政府要好處，侵佔中國東北，至於和日本的利益衝突，沙俄都是以戰爭威脅。但在沙俄高層眼中日本是蕞爾小邦，不堪一擊，不敢主動進攻自己，因此戰爭的口號喊得響亮，實際上根本沒做好戰爭準備。
在日俄戰爭爆發前，大多數國家都是不看好日本的，因為日俄兩國在國力上確實差距太大。沙俄總人口達1.41億，日本僅有4400萬；沙俄常備陸軍105萬、後備役軍人375萬，日本常備陸軍37.5萬、後備兵員200餘萬；沙俄的工業實力在歐洲是排不上號，但也比當時沒完成工業化、武器彈藥都要靠外購的日本強得多，可以說日本唯一的勝機就是趁著沙俄不備，發動突襲迅速逼沙俄走上談判桌，一旦戰事僵持，日本就肯定完了。因此除了軍事外，日本還從外交、情報等多個領域做了大量準備。
1895年三國幹涉還遼，日本認慫除了確實打不過之外，還因為外交上沒有盟友，因此吸取教訓的日本就給自己千挑萬選了一個大靠山。英國是當時的世界第一強國，從1813年開始就和沙俄在近東、中亞、遠東地區進行霸權競爭。因為地理因素限制，在遠東地區英國力量不足，急需一個打手幫助遏制沙俄的擴張，日本就主動湊上去了，還是自帶乾糧的那種。
1901年4月，日本駐英公使林董首先向英國外交大臣蘭斯頓提出了同盟構想，經過幾輪磋商，於1902年1月30日在倫敦正式籤署《英日同盟協約》。這個條約將日本的外交、軍事、經濟等都綁上了英國的戰車，從長遠看是不利國家發展的，但在日俄戰爭中確實有用，依靠英國的虎皮，其他國家都不敢給予沙俄幫助，特別是沙俄抽調波羅的海艦隊、黑海艦隊支援遠東的時候，3萬公裡的路途連一個休息的港口都沒有，最終人困馬乏，在對馬海戰中全軍覆沒。
要提到日俄戰爭時期日本的情報工作，就不得不提到明石元二郎，他當時任日本駐沙俄公使館附武官，僅靠100萬日圓的經費，以一己之力，因勢利導，將沙俄內部攪得天翻地覆。明石元二郎被稱為日本特工王者，他搞情報不僅僅關注政治、軍事領域，剛到沙俄任職的時候，明石元二郎就深入農村、城市等地方搞調查，對於沙俄的歷史、各階層人的矛盾等等都有深入了解，寫出了一份叫做「落花流水」的報告，詳細論述了如何從內部擊垮沙俄統治，最牛的是他得出了俄國革命必然成功、沙皇必然倒臺的推論。
日俄戰爭爆發後，明石元二郎就開始了操作，資助列寧等革命黨人進行革命活動，1904年沙俄內政部長刺殺案、1905年1月彼得堡15萬工人罷工等等，這一系列事件最終引爆了俄國1905年革命，200多個城市的工人掀起罷工浪潮，沙俄的生產、運輸陷入癱瘓，就連沙俄陸海軍士兵都出現不穩現象，這次事件被稱為1917年「十月革命」的預演。另外明石元二郎還策反俄國軍官，破壞俄國鐵路，煽動波羅的海三國、芬蘭鬧獨立，和英國人聯手引導歐洲輿論攻擊沙俄等等，反正怎麼給沙俄添堵就怎麼做。明石元二郎被贊為「一人可抵十個師團的戰鬥力」，他的情報工作是迫使沙俄走上談判桌的重要原因。
除了明石元二郎這樣的專業情報官之外，日軍將領們也對自己的對手進行了詳細研究，根據沙俄將領的性格特點制定相應的策略，最經典的就是迅速打殘俄國太平洋艦隊的作戰。日本是個島國，對外戰爭全靠海運，必須保證本國的制海權，快速擊垮俄國太平洋艦隊是日本獲勝的第一步，也是關鍵一步，而擊殺敵軍指揮官是最快擊敗敵軍的手段。
沙俄將領馬卡洛夫是世界知名的海戰專家，他寫的《海戰論》是當時各國海軍指揮官的必讀書籍，多年來一直是沙俄海軍的勝利象徵。日本聯合艦隊司令東鄉平八郎明白一旦日俄開戰，馬卡洛夫就是沙俄太平洋艦隊司令第一人選，對他進行了大量研究。通過對馬卡洛夫著作及平時言行的研究，東鄉平八郎發現馬卡洛夫急躁易怒，作戰的時候不論進攻還是撤退，他的旗艦必定處於艦隊最前邊，東鄉順勢設下計謀。
當時沙俄艦隊駐守在旅順港，東鄉平八郎派出一艘軍艦炮擊港口，而馬卡洛夫果然受不了挑釁率軍出擊，沙俄艦隊被引入了日軍伏擊。馬卡洛夫一看中伏就立馬撤退，但晚了，日軍已經趁機在俄軍返航的水面布下大片水雷，俄軍旗艦彼得羅帕夫洛夫斯克號觸雷沉沒，馬卡洛夫直接窩囊而死。主帥一死，沙俄艦隊群龍無首，士氣盡喪，日軍以極小的代價奪得制海權，全殲沙俄太平洋艦隊。
中國先賢早就在《孫子兵法》中寫過：「夫未戰而廟算勝者，得算多也，未戰而廟算不勝者，得算少也，多算勝，少算不勝，而況於無算乎！」戰爭的勝負在開戰之前就能預料，誰籌劃周密、準備充分，誰就能取勝。日俄戰爭，日本獲勝不是運氣，而是近十年時間精心籌謀的結果。