在古希臘歷史裡，斯巴達是個另類，從文化領域來看，它不如雅典繁榮；從經濟實力來說，它也不如雅典富強，但在軍事上，斯巴達卻遠勝希臘，笑傲諸城邦，這也是為什麼斯巴達最終在伯羅奔尼撒戰爭中打贏了雅典，成為了古希臘霸主。
我們知道斯巴達在軍事上十分強悍，實際上，斯巴達在軍事上獨佔鰲頭，並非因為他們有秘而不宣的武器或是獨領風騷的戰術，而是因為斯巴達這個城邦的設計初衷，就是以建立軍事強國為目標。
經濟上：斯巴達的經濟制度是典型的奴隸制，由黑勞士（helots）負責生產，其他市民無需為生活而工作，可以全身心投入戰爭上；
民風上：斯巴達人不尚奢華，從小過著簡樸的生活，以培養城邦的強悍民風；
教育上：斯巴達兒童從小就開始訓練軍事技術，並被灌輸集體優先一切的意識。
可以說斯巴達的一切就是為了戰鬥而存在，整個城邦只有一種文化，那就是軍事文化。斯巴達的軍事文化並不複雜，簡單來說有三個特點，分別是：從不退縮的戰鬥精神；眾志成城的集體意識；崇尚勇武獨立的女性。
從不退縮的戰鬥精神
眾多古代文獻記載，斯巴達的法律不允許士兵後退。羅馬歷史學家普魯塔克（Plutarch）認為斯巴達國王來庫古（Lycurgus of Sparta）是訂立這項傳統的人。在斯巴達人的概念中，上了戰場，要麼前進獲勝，要麼英勇戰死，沒有第三條路。如果陣亡士兵被發現屍體是背對敵人趴下的，也就是說可能是在逃離戰場，那麼他的名譽將被剝奪，遭人唾棄。
古希臘歷史學家希羅多德（Herodotus）在記述斯巴達國王列奧尼達一世（Leonidas I）時，描述了一個細節，在溫泉關列奧尼達一世戰死的地方，曾經有一塊石牌刻著：「路人呀，去告訴那些斯巴達人，我們遵從他們的話在此倒下」。列奧尼達一世遵守了斯巴達的傳統，沒有後退，沒有逃離，而是力戰而亡。
傳說中，在溫泉關有一位斯巴達戰士阿里斯提德多莫斯（Aristodemus）因負傷而未戰死，他回到斯巴達後被所有斯巴達人歧視，據說沒人跟他說話。一年後，這位名譽受損的斯巴達士兵在戰場上戰死，最終恢復了自己的榮譽。
斯巴達人鄙視懦弱，崇尚武勇，將榮譽視為最高追求，這種從不退縮的戰鬥精神，正是他們強悍軍事文化的一個體現。然而，在冷兵器時代，空有戰鬥精神，而沒有集體意識，作為「孤狼」的士兵也不會打勝仗，所以，斯巴達人第二種軍事文化正是集體意識。
眾志成城的集體意識
斯巴達的軍事文化強調集體意識。與其說斯巴達的集體主義是戰爭時期的宣傳口號，不如說是其社會制度的一種核心價值。斯巴達兒童在6、7歲時就會離開家，進入學校進行軍事訓練，他們對於家庭並沒有多少歸屬感，反而對集體生活趨之若鶩，同吃同住同訓練，這種集體生活與行軍訓練沒有多大差別，在戰爭時自然變成一種集體主義。
斯巴達強調集體精神，與古希臘流行的步兵方陣有密切關係。古希臘人由於其獨特的社會形態，戰爭一般以保衛自己的農田，並破壞對方農田為主要目標，於是發明了以密集步兵方陣（phalanx）進行集團對抗的戰爭模式。
步兵方陣作戰的關鍵不在於戰術的巧妙，而在於軍隊是否能維持紀律，只要方陣不陷入混亂，就能保持戰鬥力。因此，在古希臘的戰爭模式中，戰爭並非個人勇氣的展示，而是考驗士兵能否保持與身邊戰友協調一致。可以說，斯巴達人的社會制度就是為適應這種步兵方陣戰爭形態而設計的。
據希羅多德記載，波斯國王薛西斯（Xerxes）曾經詢問被放逐的斯巴達國王德馬拉託斯（Demaratus）有關斯巴達人的戰鬥能力問題，德馬拉託斯回答：單獨作戰時，他們（斯巴達人）跟其他人一樣勇敢；集體作戰時，他們是世界上最強的戰士。
在冷兵器時代，陣型往往決定戰爭的勝敗。訓練欠佳的部隊缺乏集體意識，很容易在遭受挫折時陣型潰散，從而一敗塗地，而斯巴達軍隊卻有著非同一般的意志，他們的集體意識使得每個斯巴達戰士都不會慌亂，每個人都充滿自信，這樣的軍隊總是士氣如虹，方陣儘可能保持不亂，有了這樣的戰士，斯巴達自然會成為古希臘陸戰的王者。
除了從不退縮的戰鬥精神，眾志成城的集體意識，斯巴達人另外一種獨特的軍事文化，就是對於崇尚勇武獨立的女性的尊重，具體來說是對母親的尊重。
崇尚勇武獨立的女性。
古希臘是一個以男人為主的社會，在古希臘諸城邦，女人基本上沒有參與政治的權力，既不能參與城邦政治活動，也不能進行政治決策。斯巴達雖然以勇武聞名於世，散發著深厚的陽剛氣息，但卻十分尊重女性，斯巴達女人也成了古希臘諸城邦中為數不多的，地位較高的婦女。
斯巴達女人的地位，來自她們獨立的經濟能力，比如她們具有繼承權。以雅典為例，女人理論上是不能擁有自己的財產，結婚前的女性依附於父親，結婚後的女性則從屬於丈夫。色諾芬（Xenophon）的《經濟論》（Oeconomicus）就提到雅典式的男女依附關係。但是在斯巴達，女人可以擁有財產和土地，也可以繼承財產，由於經濟自主，女性的身份也相對獨立。
斯巴達國王列奧尼達一世的王后戈爾戈（Gorgo）在史書上留下了濃墨重彩的一筆，從側面證明了斯巴達女人的地位。希羅多德記述了戈爾戈曾經在希波戰爭時給予了元老院意見。也就是說，她不僅是王后，同時還是斯巴達的決策者。
據普魯塔克記載，雅典的女人詢問戈爾戈，為何只有斯巴達的女人跟男人一樣重要，戈爾戈斬釘截鐵地回答：「因為我們是生出男人的人」。
戈爾戈道出了斯巴達人尊重女性的根本原因：女人作為母親，可以生產優秀的戰士。斯巴達人尊重的是作為母親的女人。
斯巴達人認為有強健體魄和頑強意志的女人才能生出強壯的戰士。柏拉圖在《理想國》中就讚揚過斯巴達女性，認為理想的城邦應該效仿斯巴達對女性的定位。
傳說曾有一名斯巴達母親將重裝步兵的大盾交給出徵的兒子，並告訴他：「with it or on it。」（拿著它，或者躺在它上面），意思就是要麼戰勝回來，要麼戰死歸來。這一番話深深地刻畫了斯巴達母親對斯巴達戰士的影響。相對於從不退縮的戰鬥精神，眾志成城的集體意識，斯巴達女性對斯巴達軍事文化的影響是間接的，但卻是意義非凡的。
在斯巴達，男人要麼訓練，要麼戰鬥，可以說家裡大部分事物都交給女性管理，這些剛毅勇武的女性用自己的英雄風範，深深影響了進學校前的孩子，使得城邦內瀰漫著一股崇尚英雄的氣息，在這樣的環境中成長起來的人，肯定是合格的戰士。
斯巴達的軍事文化
斯巴達的軍事文化並不複雜，從不退縮的戰鬥精神；眾志成城的集體意識；崇尚勇武獨立的女性。這三個簡單的信條，構建了斯巴達式質樸的軍事美學。人們不得不承認，正是這三種軍事文化，互相影響，互相作用，使得斯巴達成了古希臘戰鬥力最強的城邦。