話說有一艘船名叫忒修斯之船。
你駕著它航海，不幸的是，在第一次航行中這艘船的1/3壞掉了，後來你把壞掉的地方拆掉，換上新的。第二次航行，又很不幸，這艘船的另外1/3也壞掉了，你只好拆掉並裝上新的。第三次航行，最後的1/3也壞掉了…你又換上新的。那麼請問現在的這艘船，還是原來的忒修斯之船嗎。如果不是，那它又是什麼時候開始不是的呢？
忒修斯之船這個問題，我們可以換個角度去想，為什麼你是你：如果你的下半身被截肢了，你還是你嗎？依然是；你的雙臂也被截肢了，你還是你嗎？仍然是。如果你只能保留你身體的一小部分，但卻仍然要證明你是你自己。你會選擇哪裡，絕大多數人會選擇大腦，這就意味著，大腦比其他部位更能代表你的存在。你的大腦在哪你就在哪？所以忒修斯之船的問題，我們就不再無從下手了。
在忒修斯之船中，作者把船分成了三個無差別的部分。但事實上，一艘船上一定有一個部分比其他部分更能代表它是忒修斯之船。可能是主控室，也可能是船的銘牌，亦或者是它的船長。他們就是忒修斯之船的靈魂，他們在哪艘船上，哪艘船就是忒修斯之船。