《論語》第二章「為政」篇中，14孔子說「君子周而不比，小人比而不周。」歷來對這一句之解讀千奇怪，現略引幾例如下：
一、朱嘉《論語集注》對「君子周而不比，小人比而不周」 這一句中說:周，普遍也。比，偏黨也。後人就此對「周、比」予以不同之【注釋】。
1、國學「一代宗師」的錢穆《論語新解》：「周」忠信義，「比」，阿黨義。並對此句翻譯說：「君子待人忠信，但不阿私。小人以阿私相結，但不忠信。」
2、語言學家楊伯峻《論語譯註》：「周」是以當時所謂道義來團結人，「比」則是以暫時共同利害互相勾結。「比」舊讀去聲bi （必）。楊伯峻先生其譯文：孔子說：「君子是團結，而不是勾結；小人是勾結，而不是團結。」
3、博士生導師陳曉芬《論語譯註》：「周」因忠信而親密的樣子，「比」勾結，即以私利相親。並認為孔子是說：「君子天下為公，泛愛眾人，而不結小群營私利；小人結黨營私而不能兼利天下。」
4、當代學界對此【注釋】為: (1)周：合群。(2)比（音ｂì）：勾結。(3)小人：沒有道德修養的凡人。
5、《古詩文網》對此句翻譯為：「君子團結人而不搞勾結拉攏，小人只搞勾結拉攏而不團結人。」
6、有人依據朱嘉《論語集注》之解說:「周」、「比」兩字都有與人親厚團結的意思，但二者又不完全相同。「周」是為了公，「比」是為了私。君子辦事與人團結在一起，是出於公心，而不為私。在平時的修養中，也是去其私心，存其公心，不會為了私利與人勾結在一起。這就是「周而不比」。而小人辦事，汲汲於名利，而不為公。閒暇無事時，心中所想的，也是有私無公，為了趨近利益而與人狼狽為奸結為黨羽，一旦利不合，就會馬上翻臉，甚至互相落井下石。人處在社會之中，難免會有群體合作的時候，如何合作，君子與小人之道各有不同。
7、南懷瑾《論語別裁》: 君子與小人的分別是什麼呢?周是包羅萬象，就是一個圓滿的圓圈，各處都到的。他說一個君子的做人處世，對每一個人都是一樣，不是說對張三好，對李四則不好，這就不對了，這就叫比而不周了。你拿張三跟自己比較，合適一點，就對他好，不大同意李四這個人，就對他不好，就是"比"。一個大政治家是和宗教家一樣，愛人是不能分彼此的，我們對於人，好的固然好，愛他;但對不好的更要愛他，因為他不好，所以必須去愛他，使他好。這樣一個真正的大政治家，也就是宗教家，也就是教育家的態度，這就是"周而不比"，要周全，不能比附一方。"比"是什麼呢?我們知道中國字，古寫的篆文比字，是這樣寫的。
8、現有人就此認為:這句話的意思翻譯成現代白話文，簡言之就是「君子是團結而不是勾結,小人是勾結而不是團結。」這可以作為我們區別君子、小人的標準。 君子和小人有道德高下之分，是顯然的，但如何區別卻是一個古今中外都很難解開的題目。孔子的「周」和「比」就是為這一問題給出的一個關鍵的評判標準。 「周」的意思是：親和、調合。也就是說在一群人中，君子可以親和地對每個人。反之，「比」雖然也有「親近」的意思，不過以具體作比，就是說，在一群人中，小人只與喜好相近的親近，對喜好不同的則施以打擊。
9、又有人就此認為:《說文解字》中這樣解釋的：「周，密也。從用、口。」 孔子把「周」用來形容君子之間的關係，就可以理解為——君子平等地對待任何人，不偏不倚，不遠不近，不親不疏。。《說文解字》中說：二人為從，反從為比。翻譯是：「君子合群而不與人勾結，小人與人勾結而不合群。」這樣的解釋，只是字詞的直譯，其實並沒有真正理解孔子的意思。在「君子周而不比，小人比而不周」這句話中，孔子想表達的是，君子能夠和所有人搞好關係，不刻意疏遠一個人，也不刻意親近一個人；小人呢？往往和一兩個人走得很近，步調一致，因為這一兩個人而疏遠其他人。意思：君子以公正之心對待天下眾人，不徇私護短，沒有預定的成見及私心；小人則結黨營私。
10、還有一位纏中悟禪999網友的文章《被胡解的「君子周而不比，小人比而不周」》: 子曰：君子周而不比，小人比而不周。幾乎所有的解釋都是：孔子說，君子是團結，而不是勾結；小人是勾結，而不是團結。這是典型的胡解、亂解，將孔子原有的意思給掩蓋了，後人解前人文字，最大的忌諱就是把一些當時沒有的字義牽強附會，意思可以引申，但最基本的字義一定不能胡來，進而誤導後人。這句最根本的就是兩個字：周和比。 周，甲骨文字形，在"田"裡加四點， "周象田中有種植之形。"有 稠密和 周遍的意思。小篆析為會意，從用口。 善用口則周密。本義： 周密；周到而沒有疏漏。"比"，甲骨文象形字中是兩人步調一致、比肩而行。他說字面意思很簡單：孔子說，君子所見所聞所知所行周遍而沒有疏漏，但不會要求別人使其和自己步調一致、比肩而行；而小人，總是要求別人使其和自己的步調一致、比肩而行，但所見所聞所知所行卻不能周遍而沒有疏漏。
二、對「周」、「比」二字之解，應先解其本義，再解其引伸義、轉義。
1、對「周」字之解:
（1）《說文解字》周：「周，密也。從用、口」，這是「周」字之本義。 《說文解字注》：「周、密也。按忠信為周。謂忠信之人無不周密者」，這是「周」字之引伸義之一。完備（周到）、端正（周正）、普遍（周全）、環繞（周圍），均是「周」字之引伸義。
（2）《康熙字典》中：【左傳·昭二十年】以周事子。【注】周，猶終竟也。【管子·樞言篇】先王貴當貴周，周者不出於口，不見於色，一龍一蛇，一日五化，之謂周。【註】深密不測，故周也。又曲也。【詩·唐風】生於道周。【傳】周，曲也。這些均是「周」字之引伸義。
（3）朱嘉「周，普遍也」，錢穆：「周，忠信義」，是「周」字之引伸義，但是各取所需。楊伯峻、：「周」是以當時所謂道義來團結人，陳曉芬「周」因忠信而親密的樣子，是「周」字之引伸義基礎上再轉義，但是各取所意，這才導致各有所見，出現五花八門現象。
2、對「比」字之解:
（1）《說文解字》比:「密也。二人為從，反從為比」。《說文解字》比:「密也」之解無據，與「二人為從，反從為比」沒有連繫，是一種意解。從看，「比」字本義，應是並排，兩個匕字組合成「比」字，就是並排的意思。在「並排」中，才能比較。因此常用詞語中才有：較量高低、長短、遠近、好壞等：比賽、比附、對比、評比、今非昔比、無與倫比、三比二、比例、比值、比如、比方。所以【儀禮·大射儀】遂比三耦。【注】比，校也。
（2）《康熙字典》中：【儀禮·大射儀】遂比三耦。【注】比，校也。【齊語】比校民之有道者。又類也，方也。【禮·學記】比物醜類。【疏】謂以同類之事相比方，則學乃易成。【韓詩外傳】高比，所以廣德也。下比，所以挾行也。比於善，自進之階。比於惡，自退之原。又《詩》有比體。【毛詩序】詩有六義：一曰風，二曰賦，三曰比，四曰興，五曰雅，六曰頌。鄭司農云：比者，比方於物，諸言如者，皆比詞也。比之與興，同附託外物，比顯而興隱。又比例。【禮·王制】必察小大之比以成之。【鄭註】已行故事曰比。比，例也。【後漢·陳忠傳】父寵在廷尉，上除漢法溢於甫者。未施行，寵免，後忠略依寵意，奏上二十三條，為決事比。【註】比，例也。《康熙字典》中之引，也證明「比」字本義，是並排。
（3）朱嘉「比，偏黨也」，錢穆「比，阿黨義」，楊伯峻「比」則是以暫時共同利害互相勾結。陳曉芬「比」勾結，即以私利相親。均與「比」字本義不相干，既不是「比」字引伸義，也不是「比」字之轉義，純粹是任意之解的想當然。
三、筆者就此為：「君子周而不比，小人比而不周」， 這一句中的「周」、「比」，應用其引伸義之解才符合孔子之原意，否則則不符合孔子之原意。
1、此句孔子之原意是什麼？要想知道此句孔子之原意是什麼，只有從前面「君子不器」句中找。朱子所注曰：「器者，各適其用而不能相通。成德之士，體無不具，故用無不周，非特為一才一藝而已。」 這就是說，君子「守本而不逐末」就是「君子不器」。「成德之士」的君子「守本而不逐末」，才能「用無不周」，故「君子周而不比」，這個「周」就是周全、周到、周密之引伸義。相反「無德之徒」的小人捨本逐末才去攀比，故「小人比而不周」，這個「比」就是一種逐人之長的攀比，也是引伸義。由此可見，「君子周而不比，小人比而不周」這一句，孔子之原意是「君子求全而不缺，小人求缺而不全」，這是對「君子不器」之註解。
2、「君子求全而不缺，小人求缺而不全」是說: 君子 一切行事要量體裁衣、量力而行守本，不與他人攀比去逐末，而小人一切行事則逐末去與他攀比，不量體裁衣、量力而行舍本。魯迅筆下的阿Q，見小D身上的蝨子比他多而不服氣，便與之毆打，這就是典型的一種「小人比」而「求缺」之表現。阿Q在臨被槍決前無所畏懼，「過了二十年又是一個好漢」，阿Q唯一感到遺憾的是，在長衫人物拿紙筆教他畫花押時，「正羞愧自己畫得不圓」。這就是典型捨本逐末之「求缺而不全」，其悲慘結果的寫照。所以這裡的小人求缺之「缺」，是通過與人比而不及別人之「缺」，這個「缺」是通過「比」顯現來的，故「小人比」。「君子求全而不缺，小人求缺而不全」，是從君子守本之道的「君子不器」而說的，，針對的是不要「捨本逐末」。
《曾國藩家書》「君子守缺而不敢求全。小人則時時求全,全者既得,而吝與兇隨之矣。」曾國藩的這一「君子求缺，小人求全」，與其書齋提名「求闕齋」之「闕」，不追求完美一致。因為盈極則損，所以反而求「闕」以適中，這是從其《老子》第二十九章中，「去甚、去泰、去奢」而來而的中庸之道，針對的是不要「過猶不及」。
3、人生「不比」就是完美的，如若攀「比」就不完美: 守本之君子本身就是完美的，故「君子周」，這就不存在其攀「比」，這就叫「君子周而不比」。逐末之小自然不完美，故「小人比」，這就存在其攀「比」，這就叫「小人比而不周」。守本之君子知足而不攀比，逐末之小人攀比，就是不知足。知足則富就感到人生是完美的，不知足則窮就感到人生不完美完美的，所以知足之君子不攀「比」，是因為「知足」而感到人生完美。小人不知足則攀「比」，總是感到人生完美有許多遺憾之事。故君子仁而不爭，一切坦然處之，小人則喜歡明爭暗鬥，憂心重重，其「欲望」使然。
知此，就知「君子周而不比，小人比而不周」， 孔子這一句之本意，否則就知此句之本意是什麼。
由此可見，「一代宗師」的錢穆《論語新解》：「君子待人忠信，但不阿私。小人以阿私相結，但不忠信。」語言學家楊伯峻《論語譯註》：「君子是團結，而不是勾結；小人是勾結，而不是團結。」博士生導師陳曉芬《論語譯註》：「君子天下為公，泛愛眾人，而不結小群營私利；小人結黨營私而不能兼利天下。」這些大學者，對「君子周而不比，小人比而不周」之解讀翻譯，均不是孔子這一句之本意，其他學者，對「君子周而不比，小人比而不周」之解讀翻譯，就更不用說了。