也許是減肥和美容事業的助推，便秘成了健康高頻詞，但若是細究起來，您可能未必能說得清楚便秘的定義。什麼樣的情況算便秘？便便艱難到啥程度算「病」需要治？還有人會說，「便秘何所懼，一瀉就了之」，順路帶走「宿便和毒素」，爽了屁屁，美了臉蛋。果真如此嗎？
從醫學的定義看，便秘是指排便困難或次數減少，糞便堅硬或排便不盡感。那麼問題來啦，判斷便秘與否，是主要看次數，還是以便形和感覺為主，同時參考便便與馬桶內水花的關係？之所以有這樣的設問，是因為很多排毒養顏達人已進入強迫症狀態，認為必須每天清除「體內廢物。這類人每天會花很多時間坐在馬桶上翻看美容秘笈，或成為瀉藥的依賴者。但科學的觀點是，在便秘中，排便次數是相對次要的，每天3次到每周3次都算正常。
從生理角度看，便秘是因為便便通過結腸的時間延長，原因包括甲狀腺機能減退等器質性疾病、服用某些含鋁劑等藥物、盆底肌功能異常、直腸動力不足、恥骨直腸肌或肛門括約肌失遲緩等，抑鬱症等精神問題也可以引起便秘，還有一種常見情況就是腸易激症候群，會帶來便秘與腹瀉交替出現。生活因素中，飲食中纖維和水分的缺少是最常見原因，此外還有飲酒或咖啡因攝入過多引起的脫水，久坐或長時間不運動等。嬰兒排便訓練不到位和老年人活動減少，使得孩子和老人更易發生便秘。女性便秘要多於男性，但其中的原因還不明確。
美容減肥派認為，便秘的主要危害是影響面容及導致肥胖；生活派認為便秘會令飲食無味並產生體臭；養生派認為便秘要害是帶來神經衰弱和痛經，還影響人的欲望發揮。從醫學的角度看，便秘並不是一個獨立的疾病，而是並發於多種疾病的綜合性症狀，並認為，短時間內的便秘並不會影響健康。
便秘如果同時伴有腹脹或腹部鼓脹、嘔吐、便中帶血、體重下降，就被視為警覺信號，需要立即就醫檢查確診。對新發生的嚴重便秘或老年人的進行性加重的便秘，也要引起高度重視，需要進行腫瘤相關排查。長期便秘可促發痔瘡，使結直腸癌風險上升，也會增加心血管疾病風險，特別是有心血管疾病的老年人，會因便秘而努力排便，引發猝死。新近的研究也發現，嚴重便秘與慢性腎病有關聯。
發生便秘後，可以先從生活方式入手來改善和預防。具體的方法，第1是增加纖維的攝入，這類食物有全麥麵包、麥片、水果、葉類蔬菜、豆類等；第2是減少精細糧和加工食品的攝入；第3 是增加每日液體攝入量，但要減少飲酒或咖啡；第4是不要忽略排便的衝動，養成每天在固定時間如廁減排的習慣；第5，很關鍵的一條，不要長期使用瀉藥，否則會形成對藥物的依賴。
在國外進行過的多項研究已經表明，濫用瀉藥是便秘形成的重要原因。常用的瀉藥有4類，即容積性、滲透性、潤滑性、刺激性。這些東西也可以看成是傳統的灌腸療法的分頭式演進和深化應用。我們現在就來分別見識一下。
容積性瀉藥的特點是不被腸道吸收，只通過吸納水分而增加糞便量，讓幹硬的便便變鬆軟，其代表是小麥纖維素，安全且副作用小，適於輕症便秘和孕婦，缺點是起效較慢；滲透性瀉藥常用到的是乳果糖，在腸道會形成高滲態並吸收水分，促進腸蠕動，引起排便，優點是可以促進腸道菌群生長，適用於老年便秘；潤滑性瀉藥的經典是液體石蠟，老百姓常用的是開塞露等甘油製品及植物油，起軟化便便作用，對便便嵌塞的便秘，臨時使用會有較好效果。
刺激性瀉藥的品種特別多，有沙可啶及蒽醌類藥物，也有大黃、蘆薈、番瀉葉等植物藥，基本的原理是刺激結腸黏膜中的感覺神經末梢，增加腸動力，從而促進排便，特點是起效快，但會引起腹痛，對兒童不宜用，成年人也不宜常用。
除了這4種外，還有新開發出的利那洛肽等促分泌藥，通過促進腸液分泌，加速腸蠕動來發揮作用；普蘆卡必利等促動力藥，用於慢傳輸型的便秘，機理是作用於腸神經，通過釋放神經遞質，作用於腸平滑肌，增加腸動力。最新的消息是英國有公司研發了新的藥物，已經通過批准，但這些藥多數在短期內還不會在國內上市。研究也推薦將雙歧桿菌作為便秘的輔助治療。
醫療界對便秘在態度，1是注意及時發現嚴重疾病，比如腫瘤等的便秘信號；2是查找便秘原因，針對改善，比如有疾病或服藥因素，治療原發病或改用藥物就可緩解便秘；3是改變生活因素及養成良好衛生的排便習慣。特別提示的是不宜長期使用瀉藥，需要指出的是一些通便的中成藥或茶多是含有蒽醌類成分的，長期使用會引起結腸黑變，也會減少排便反射引起遲緩性便秘。
個人認為，女性便秘較多，或許有陷入惡性循環的原因。所謂天下武功唯快不破，用在美容減肥大業上，可以說「排毒養顏」中，「養顏」是賣點，「排毒」是重點，可謂美白減肥唯瀉為要。為了瘦如閃電美若天仙，吃上了瀉藥，瀉久了，排便反射減弱了，內分泌也紊亂了。發現藥不能停，一停就臉色更難看、體重又反彈。再加量瀉，反射更差，便便更艱難，內分泌更亂。最終，大姨媽也不聽話，抑鬱與焦慮襲來，才有所醒悟。只是，可能有點晚，愛美要付代價，瀉藥會帶人走入越瀉越便秘的怪圈。聰明的實踐派妹紙們，是不是這樣？
愛誰，就把健康傳給誰。
你的健康，我的關注。專業人員製作，以科學與人文視角多維度觀察生命健康，包括醫事、史話、日常、展望、心理、房內等系列，內容為作者魏宏嶺及團隊原創作品。拒絕未經許可的一切形式的盜用、盜鏈及轉載，否則將依據相關法律予以追究。