宋寧宗慶元二年（即公元1196年）的冬天，姜夔住在無錫梁溪張鑑的莊園裡，張園中種了許多株臘梅，這天，正值臘梅綻放的熱鬧，姜夔因為看到梅花而想起了遠在合肥的戀人，於是有感而發，寫下了下面這首詞，這首詞前還有一個小序，序曰：「予留梁溪，將詣淮南不得，因夢思以述志」。
姜夔的詞中，對於梅花的描寫，總是能和對戀人的追憶聯繫起來，這似乎成為了姜夔心中的一個「情結」，這首著名的《江梅引》詞作也不例外，睹梅花而思戀人，也成為了這首詞的主題。
江梅引姜夔人間離別易多時。見梅枝，忽相思。幾度小窗幽夢手同攜。今夜夢中無覓處，漫徘徊，寒侵被，尚未知。溼紅恨墨淺封題。寶箏空，無雁飛。俊遊巷陌，算空有、古木斜暉。舊約扁舟，心事已成非。歌罷淮南春草賦，又萋萋。漂零客，淚滿衣。
上片以夢境來表現相思之情，開頭三句，「人間離別易多時；見梅枝，忽相思」，寫相思之由來，因為離別已久，當時那依依惜別的場面似乎還在目前，可是相會無期，今天看到臘梅，突然相思之情湧上心頭，可是無處慰藉這相思，所以只能在夢中去尋覓了。
「幾度小窗幽夢手同攜」寫兩人曾經多次在夢中相會，仿佛正是當年兩人攜手同遊、其樂融融的模樣。可是今晚，思念如此之深，她卻不曾進入到我的夢境中，這正是「悠悠生死別經年，魂魄不曾來入夢」，所以夢醒後的詞人，只能獨自起身徘徊，以至於天冷襲人也感覺不到了。
作者先寫夢境中的相會，再突出今夜不曾來入夢的傷感，這一正一反的對比之間，讓人感受到詞人的那種刻骨銘心。姜夔喜歡寫夢境的感受而不是具體的夢境細節，從這裡我們也可見其特點。
下片首句寫寄託相思的情愫，想要彈琴，寶箏卻無影無蹤，詞人只好拿起信紙，將自己的無限心事和著淚水寫下，可是寫完之後才發現，書雖能表達相思於萬一，可是信卻難通，甚至連可以傳書的大雁，也不見蹤跡，這種刻骨之情，便更加深刻了。
接著詞人又開始回憶，那曾經攜手共遊過的地方，現在恐怕也物是人非了吧？那曾經的夕陽古樹現在見了，也只能徒增傷感吧？曾經約定的他年泛舟同遊的約定，現在也成為空許下的諾言了吧，如此傷感和惆悵，讀來令人斷腸。
接著兩句「歌罷淮南春草賦，又萋萋」，化用了「王孫遊兮不歸，春草生兮萋萋」的詩意，正是一種冬盡春來，歸期何在的惆悵迷離之情，這種情緒湧上作者心頭，令人難以排解，所以最後作者默默訴說道：「漂零客，淚滿衣」，夢醒人不歸，自身的飄零、相見的難言，全都歸結在這六個字中。
姜夔一生布衣，流落江湖之中，雖然結交了一些名人公卿，但是更多的還是過著寄人籬下的一種生活，所以姜夔的很多詞，包括戀情詞，更喜歡描寫內心那種無言的感受，故而讀來意蘊非常、深摯感人，這首詞便是如此。