怎樣區別真理與謬誤呢？1845年，馬克思就提出了檢驗真理的標準問題：「人的思維是否具有客觀的真理性，這並不是一個理論的問題，而是一個實踐的問題。人應該在實踐中證明自己思維的真理性，即自己思維的現實性和力量，亦即自己思維的此岸性。關於離開實踐的思維是否具有現實性的爭論，是一個純粹經院哲學的問題。」（《馬克思恩格斯選集》第1卷第16頁）這就非常清楚地告訴我們，一個理論，是否正確反映了客觀實際，是不是真理，只能靠社會實踐來檢驗。這是馬克思主義認識論的一個基本原理。
實踐不僅是檢驗真理的標準，而且是唯一的標準。毛主席說：「真理只有一個，而究竟誰發現了真理，不依靠主觀的誇張，而依靠客觀的實踐。只有千百萬人民的革命實踐，才是檢驗真理的尺度。」（《新民主主義論》）「真理的標準只能是社會的實踐。」（《實踐論》）這裡說：「只能」「才是」，就是說，標準只有一個，沒有第二個。這是因為，辯證唯物主義所說的真理是客觀真理，是人的思想對於客觀世界及其規律的正確反映。因此，作為檢驗真理的標準，就不能到主觀領域內去尋找，不能到理論領域內去尋找，思想、理論自身不能成為檢驗自身是否符合客觀實際的標準，正如在法律上原告是否屬實，不能依他自己的起訴為標準一樣。作為檢驗真理的標準，必須具有把人的思想和客觀世界聯繫起來的特性，否則就無法檢驗。人的社會實踐是改造客觀世界的活動，是主觀見之於客觀的東西。實踐具有把思想和客觀實際聯繫起來的特性。因此，正是實踐，也只有實踐，才能夠完成檢驗真理的任務。科學史上的無數事實，充分地說明了這個問題。
門捷列夫根據原子量的變化，制定了元素周期表，有人贊同，有人懷疑，爭論不休。爾後，根據元素周期表發現了幾種元素，它們的化學特性剛好符合元素周期表的預測。這樣，元素周期表就被證實了是真理。哥白尼的太陽系學說在300年裡一直是一種假說，而當勒維烈從這個太陽系學說所提供的數據，不僅推算出一定還存在一個尚未知道的行星，而且還推算出這個行星在太空中的位置的時候，當加勒於1846年確實發現了海王星這顆行星的時候，哥白尼的太陽系學說才被證實了，成了公認的真理。
馬克思主義之所以被承認為真理，正是千百萬群眾長期實踐證實的結果。毛主席說：「馬克思列寧主義之所以被稱為真理，也不但在於馬克思、恩格斯、列寧、史達林等人科學地構成這些學說的時候，而且在於為爾後革命的階級鬥爭和民族鬥爭的實踐所證實的時候。」（《實踐論》）馬克思主義原是工人運動中的一個派別，開始並不出名，反動派圍攻它，資產階級學者反對它，其他的社會主義流派攻擊它，但是，長期的革命實踐證明了馬克思主義是真理，終於成為國際共產主義運動的指導思想。
檢驗路線之正確與否，情形也是這樣。馬克思主義政黨在制訂自己的路線時，當然要從現實的階級關係和階級鬥爭的情況出發，依據革命理論的指導並且加以論證。但是，國際共產主義運動和各個革命政黨的路線是否正確，同樣必須由社會實踐來檢驗。20世紀初，國際共產主義運動和俄國工人運動中，都發生了列寧的馬克思主義路線與第二國際修正主義路線的激烈鬥爭，那時第二國際的頭面人物是考茨基，列寧主義者是少數，鬥爭持續了很長一個時間。俄國十月革命和各國無產階級革命的實踐證明列寧主義是真理，宣告了第二國際修正主義路線的破產。
毛澤東思想是馬克思列寧主義普遍真理與革命具體實踐相結合的產物。毛主席的革命路線與「左」、右傾機會主義路線進行了長期的鬥爭。在一個時期內，毛主席的革命路線沒有佔主導地位。長期的革命鬥爭，成功的經驗和失敗的教訓，從正反兩個方面證明毛主席的革命路線是正確的，而「左」、右傾機會主義路線是錯誤的。標準是什麼呢？只有一個：就是千百萬人民的社會實踐。
有的同志擔心，堅持實踐是檢驗真理的唯一標準，會削弱理論的意義。這種擔心是多餘的。凡是科學的理論，都不會害怕實踐的檢驗。相反，只有堅持實踐是檢驗真理的唯一標準，才能夠使偽科學、偽理論現出原形，從而捍衛真正的科學與理論。這一點，對于澄清被「四人幫」搞得非常混亂的理論問題，具有特別重要的意義。
「四人幫」出於篡黨奪權的反革命需要，鼓吹種種唯心論的先驗論，反對實踐是檢驗真理的標準。例如，他們炮製「天才論」，捏造文藝、教育等各條戰線的「黑線專政」論，偽造老幹部是民主派、民主派必然變成走資派的「規律」，胡謅社會主義生產關係「是產生新的資產階級分子的經濟基礎」的謬論，虛構儒法鬥爭繼續到現在的無稽之談，等等。所有這些，都曾經被奉為神聖不可侵犯的所謂「理論」，誰反對，就會被扣上反對馬列主義、反對毛澤東思想的大帽子。但是，這些五花八門的謬論，根本經不起革命實踐的檢驗，它們連同「四人幫」另立的「真理標準」，一個個都像肥皂泡那樣很快破滅了。這個事實雄辯地說明，他們自吹自擂證明不了真理，大規模的宣傳證明不了真理，強權證明不了真理。他們以馬列主義、毛澤東思想的「權威」自居，實踐證明他們是反馬列主義，反毛澤東思想的政治騙子。
馬列主義、毛澤東思想之所以有力量，正是由於它是經過實踐檢驗了的客觀真理，正是由於它高度概括了實踐經驗，使之上升為理論，並用來指導實踐。正因為這樣，我們要非常重視革命理論。列寧指出：「沒有革命的理論，就不會有革命的運動。」（《列寧選集》第一卷第241頁）理論所以重要，就是在於它來源於實踐，又能正確指導實踐，而理論到底是不是正確地指導了實踐以及怎樣才能正確地指導實踐，一點也離不開實踐的檢驗。不掌握這個精神實質，那是不可能真正發揮理論的作用的。
有的同志說，我們批判修正主義，難道不是用馬列主義、毛澤東思想去衡量，從而證明修正主義是錯誤的嗎？我們說，是的，馬列主義、毛澤東思想是我們批判修正主義的銳利武器，也是我們論證的根據。我們用馬列主義、毛澤東思想的基本原理去批判修正主義，這些基本原理是馬、恩、列、斯和毛主席從革命鬥爭的實踐經驗概括起來的，它們被長期的實踐證明為不易之真理；但同時我們用這些原理去批判修正主義，仍然一點也不能離開當前的（和過去的）實踐，只有從實踐經驗出發，才能使這些原理顯示出巨大的生命力；我們的批判只有結合大量的事實分析，才有說服力。不研究實踐經驗，不從實踐經驗出發，是不能最終駁倒修正主義的。
客觀世界是不斷發展的，實踐是不斷發展的。新事物新問題層出不窮，這就需要在馬克思主義一般原理指導下研究新事物、新問題，不斷作出新的概括，把理論推向前進。這些新的理論概括是否正確由什麼來檢驗呢？只能用實踐來檢驗。例如，列寧關於帝國主義時代個別國家或少數國家可以取得社會主義革命勝利的學說，是一個新的結論，這個結論正確不正確，不能用馬克思主義關於資本主義的一般理論去檢驗，只有帝國主義時代的實踐，第一次世界大戰和十月革命的實踐，才能證明列寧這個學說是真理。
毛主席說：「理論與實踐的統一，是馬克思主義的一個最基本的原則。」（《毛澤東選集》第5卷第297頁）堅持實踐是檢驗真理的唯一標準，就是堅持馬克思主義，堅持辯證唯物主義。
革命導師們不僅提出了實踐是檢驗真理的唯一標準，而且親自作出了用實踐去檢驗一切理論包括自己所提出的理論的光輝榜樣。馬克思和恩格斯對待他們所共同創造的著名的馬克思主義科學文獻《共產黨宣言》的態度，就是許多事例當中的一個生動的例子。1848年《宣言》發表後，在45年中馬克思和恩格斯一直在用實踐來檢驗它。《宣言》的七篇序言，詳細地記載了這個事實。首先，馬克思恩格斯指出：「不管最近25年來的情況發生了多大的變化，這個《宣言》中所發揮的一般基本原理整個說來到現在還是完全正確的。」同時，他們又指出，「這些基本原理的實際運用，正如《宣言》中所說的，隨時隨地都要以當時的歷史條件為轉移。」（《馬克思恩格斯選集》第1卷第228頁）馬克思和恩格斯根據新實踐的不斷檢驗，包括新的歷史事實的發現，曾對《宣言》的個別論點作了修改。例如，《宣言》第一章的第一句是：「到目前為止的一切社會的歷史都是階級鬥爭的歷史。」恩格斯在1888年的《宣言》英文版上加了一條注釋：「確切地說，這是指有文字記載的歷史。」（《馬克思恩格斯選集》第1卷第251頁）這是因為，《宣言》發表以後人們對於社會的史前史有了進一步的認識，特別是摩爾根的調查研究證明：在階級社會以前，有一個很長的無階級社會；階級是社會發展到一定歷史階段的產物，並非從來就有的。可見，說「一切社會的歷史都是階級鬥爭的歷史」，並不確切。恩格斯根據新發現的歷史事實，作了這個說明，修改了《宣言》的舊提法。《宣言》還有一個說法，說到無產階級要用暴力革命奪取政權，以推翻資產階級。1872年，兩位革命導師在他們共同籤名的最後一篇序言中，明確指出：「由於最近25年來大工業已有很大發展而工人階級的政黨組織也跟著發展起來，由於首先有了二月革命的實際經驗而後來尤其是有了無產階級第一次掌握政權達兩月之久的巴黎公社的實際經驗，所以這個綱領現在有些地方已經過時了。特別是公社已經證明：『工人階級不能簡單地掌握現成的國家機器，並運用它來達到自己的目的。』」（《馬克思恩格斯選集》第1卷第229頁）列寧對馬克思和恩格斯的這個說明十分重視，他認為這是對《共產黨宣言》的一個「重要的修改」。（《列寧選集》第3卷第201頁）
正如華主席所指出的：「毛主席從來對思想理論問題採取極其嚴肅和慎重的態度，他總是要讓他的著作經過一段時間的實踐的考驗以後再來編定他的選集」。毛主席一貫嚴格要求不斷用革命實踐來檢驗自己提出的理論和路線。1955年毛主席在編輯《中國農村的社會主義高潮》一書的時候，寫了104篇按語。當時沒有預料到1956年以後國際國內所發生的階級鬥爭的新情況。因此，1958年在重印一部分按語的時候，毛主席特別寫了一個說明，指出這些按語「其中有一些現在還沒有喪失它們的意義。其中說：1955年是社會主義與資本主義決戰取得基本勝利的一年，這樣說不妥當。應當說：1955年是在生產關係的所有制方面取得基本勝利的一年，在生產關係的其他方面以及上層建築的某些方面即思想戰線方面和政治戰線方面，則或者還沒有基本勝利，或者還沒有完全勝利，還有待於爾後努力。」（《毛澤東選集》第5卷第225頁）
革命導師這種尊重實踐的嚴肅的科學態度，給我們極大的教育。他們並不認為自己提出的理論是已經完成了的絕對真理或「頂峰」，可以不受實踐檢驗的；並不認為只要是他們作出的結論不管實際情況如何都不能改變；更不要說那些根據個別情況作出的個別論斷了。他們處處時時用實踐來檢驗自己的理論、論斷、指示，堅持真理，修正錯誤，尊重實踐，尊重群眾，毫無偏見。他們從不容許別人把他們的言論當作「聖經」來崇拜。毫無疑義，馬克思主義的基本原理，馬克思主義的立場、觀點和方法，必須堅持，決不能動搖；但是，馬克思主義的理論寶庫並不是一堆僵死不變的教條，它要在實踐中不斷增加新的觀點、新的結論，拋棄那些不再適合新情況的個別舊觀點、舊結論。關於哲學，毛主席曾經說過：現在，我們已經進入社會主義時代，出現了一系列新的問題，如果只有幾篇原有的哲學著作，不適應新的需要，寫出新的著作，形成新的理論，那是不行的。實踐、生活的觀點是認識論的首要的和基本的觀點。實踐、生活之樹是常青的。正是革命導師的這種堅持實踐是檢驗真理的唯一標準的辯證唯物主義立場，才保證了馬克思主義的不斷發展，而永葆其青春。