很多人第一眼看到「半斤八兩」這個成語，都會莫名其妙：半斤就是五兩，五兩與八兩相差三兩，怎麼能表達「不相上下」的意思呢？
當弄明白半斤就是八兩的時候，就更莫名其妙了：十六兩一斤，這數還怎麼算？一斤豬肉17塊，那一斤三兩多少錢？誰算得出來？
我們已經習慣於十進位的簡單快捷，相信了「十全十美」的完美無瑕，不禁會對「半斤八兩」大傷腦筋：誰這麼沒文化？搞出一個這麼複雜的數量關係？
殊不知，一斤十六兩的度量衡，體現了中國人最講究的天人合一思想。老子曰：「人法地，地法天，天法道，道法自然，」人與自然的和諧共生是中國古人最深刻、最閃亮的思想。
古制，重量單位有五個：銖、兩、斤、鈞、石。
銖，來源於糧食的重量。中國人相信「民以食為天」，天大地大，有飯吃最大，所以中國人口雄居世界第一，不是沒有道理的。100顆標準的穀子的分量就是一銖。銖者，殊也，「物繇忽微始，至於成著，可殊異也，」從細微的變化開始，發展壯大到「斤」，從而起到區別不同，區分輕重的作用。
黃鐘的竹管是標準的量器，從黃鐘裡，古人創造了音樂單位、長度單位、容積單位，同樣也創造了重量單位。把標準的穀子往黃鐘裡裝，剛好能裝1200粒，也就是十二銖，於是十二銖成了重量單位的開始。
一根黃鐘十二銖，那「兩」根呢？那就是一「兩」了，兩，就是「二」的意思。於是一兩就是二十四銖了，二十四就是一年中所有節氣的數量，這樣，一兩便包含了一年中所有的節候。
那「斤」呢？「斤者，明也」。「斤」就更厲害了，它包含了中國哲學名著《周易》中的所有陰陽的變化，因為《周易》二篇表現陰陽變化的「爻」數剛好是384，一斤就是384銖，384銖就是十六兩，十六是春、夏、秋、冬四季與東、南、西、北四方相交融的結果。四四一十六嘛，所以這個十六就包容了四季和四方，也就是整個時間和空間。
而一鈞等於三十斤，三十，剛好是一個月的天數，而一鈞等於11520銖的數字，代表了「萬物之象」。一鈞又是480兩，480，「六旬行八節之象也，」60歲乘以8節: 60×8=480。「六甲為六旬，一歲有八節，六甲周行成歲，以六乘八節得之。」八節，即立春、春分、立夏、夏至、立秋、秋分、立冬、冬至，一年中均衡的八個時間點。
一石等於四鈞，代表「四時之象」，「石者，大也，權之大者也」，這個最大的重量單位又回到了一年四季。而120斤，又是「十二月之象也」，每個月都十全十美，12個月，剛好是120，這樣「歲功成就」，一年的收穫和功勞就實現了。
在每一個複雜的數字背後，有著我們祖先多麼美好的祝願啊，作為炎黃子孫，我們怎麼不要且行且珍惜呢？