隨著課改的不斷深入，小組合作學習成為一個重要的探索方向，但是隨著時間推移，人們漸漸發現，課堂教學中的小組合作學習存在注重形式、看起來熱鬧卻缺乏實效的現象。比如在合作學習時，小組成員間不具備合作的能力基礎和心理傾向，無法進行有效的互動交流，小組合作學習最終淪為少數優秀學生的獨奏。再比如，有些小組缺乏必要的準備就匆忙展開討論，導致小組合作次序混亂，沒有中心。
近年來，日本教育理論家佐藤學教授所提倡的學習共同體構想在國內開始受到重視。
學習共同體是為了更好的學習而形成的相互聯繫、休戚與共的整體。學習共同體強調學習者與學習者之間的密切關係、共同的目標、歸屬感和認同感。學習共同體的兩個核心理念就是平等和傾聽，這也是它區別於傳統小組合作式學習的根本點。在共同體中，人與人是平等的，人們團結互助、互相信任、互相尊重，為了共同的學習目標而努力。
學習共同體的組建和學習小組有相同之處，但是更強調學習這個共同體聯繫紐帶和共同目的，即共同體中的人必須具有持續的類似的學習意願。此外，共同體的活動內容也得到了進一步拓展，其活動內容除成員之間的學習之外，更多涉及成員的內心世界和精神狀態。每個人都能看到其他人的優勢，並能通過各種方法向其他人學習，同時，成員自身也處於開放狀態，成為其他人學習的參照。
學習共同體的構建是對學習小組的優化和創新。它更充分地落實了學生的主體地位。與學習小組的異質和分層相比，學習共同體的每個成員之間是平等的關係，是互學的關係。與小組合作學習的一體性學習相比，學習共同體追求的是差異性學習，共同體學習中已不存在絕對的領導者，因為它需要的是每一個人的多樣學習的相互碰撞。
學習共同體的構建雖極大釋放了學習者的學習潛能，為每一個成員健康成長提供了堅實的保障，但我們都知道，學習並不是孩子成長和生活的全部。全面落實立德樹人根本任務，除了要提高學生們的科學文化水平之外，還要著力在堅定理想信念、厚植愛國主義情懷、加強品德修養、增長知識見識、培養奮鬥精神、增強綜合素質上下功夫。孩子需要的不僅僅是學習，更需要健康快樂全方位地生長。學習共同體理論雖然也部分關注到了學生的精神世界，但是仍然顯得十分瑣碎和雜亂，缺乏系統性和全盤性的思考。
生長主義哲學認為，人性就是自由，人應該有道德、有效率地自由生長。教育的目標應該是人的生長，應該是人的知識、能力、智慧、文化、體質、品格、人格的全面生長。生長知識、生長能力、生長智慧、生長文化、生長體質、生長品格、生長人格的教育，才是好的教育，才是真正的教育。
當前小組建設更多著眼於學習知識、培養能力，卻忽視了生長人性和人格，而這正是當前教育最大的弊病。所以，我們在學習共同體的基礎之上提出了生長共同體的概念。所謂生長共同體，就是指一個所有成員都能夠有道德、有效率地自由生長的緊密聯繫的整體組織。生長共同體強調回歸人本、回歸真實、回歸生活、回歸常識。生長共同體強調真實的生長、生活經驗中的健康生長以及在生活常識和知識常識基礎上的生長，因為這些生長才是有效率的生長，才是真正的生長。
生長共同體的活動內容非常豐富，除了最基本的學業發展之外，身體鍛鍊、興趣愛好、思想認知、道德發展、理想信念、愛國情懷等都可以成為生長共同體的活動內容。生長共同體的活動形式更加豐富多樣，像民主生活會、學習互助會、問題研討會、組內生活餐、社會調研組、項目實施組、暢談理想會、任務協調組、助弱幫扶組、遊藝活動組、目標制定組、心理疏導會、研學旅行組……都可以成為生長共同體的活動形式。
與學習共同體相比，生長共同體強調的是其成員生命整體的發展和成長，其關注的重點是成員全方位的生命狀態。從學習共同體到生長共同體，名稱的變化，傳遞的是育人理念的重要變化——由單一的知識文化教育轉向追求德智體美勞全面發展的全人教育。我們相信生長共同體一定能成為落實立德樹人根本任務的有力抓手。
（作者單位：河南省新鄉市第一中學）
《中國教育報》2019年09月18日第9版