大家對於胡蘿蔔素都比較了解，胡蘿蔔素是主要存在於如胡蘿蔔、菠菜、南瓜、西紅柿、柑橘、哈密瓜、菜椒等深綠色或紅黃色果蔬中的一種天然色素。其實還有一種營養素，叫做類胡蘿蔔素，也是一種存在於植物中的天然色素，葉黃素就是其中的一員。
葉黃素別名類胡蘿蔔素、胡蘿蔔醇、植物黃體素、核黃體、萬壽菊花素及植物葉黃素等，雖然也存在於胡蘿蔔中，但是更多的是存在於綠色蔬菜中，顏色越是深綠色的蔬菜，通常葉黃素的含量越高。如芥藍、綠色花椰菜、菠菜、蘆筍、綠色萵苣等，都含有豐富的葉黃素。
葉黃素是人眼部視網膜黃斑區的主要色素，它有對於人體有哪些重要的生理功效呢？
葉黃素能幫助眼睛抵禦光線損害
日光中的紫外線以及藍光在射入眼睛後會產生大量的自由基，可能會導致眼部的黃斑區退化，導致白內障等疾病。黃斑區中的葉黃素，有強抗氧化性，能幫助過濾藍光，避免藍光對眼睛的損害。
葉黃素能幫助預防黃斑變性及視網膜色素變性
葉黃素能預防黃斑變性及視網膜色素變性；減少玻璃膜疣的產生，預防AMD（老年性黃斑病變）的發生。
葉黃素能幫助青少年保護視力
葉黃素缺乏可能會引起黃斑退化和視力模糊，引起近視等疾病。青少年的眼球正處於發育期，又恰逢學業最重的時期，葉黃素的攝入不足或過度消耗所形成的「光」傷害，是導致近視、弱視發病率接近60%的基本原因。補充葉黃素相當於在體內增加了一副「天然墨鏡」，會使絕大多數青少年假性近視，弱視恢復正常視力。
葉黃素能幫助緩解用眼疲勞
葉黃素能快速緩解視力疲勞，改善視物模糊、眼乾澀、眼脹、眼痛、畏光等症狀。
葉黃素能幫助增強身體免疫力
葉黃素有很強的抗氧化作用，能抑制氧化自由基的活性，避免人體細胞受到自由基傷害，增強機體免疫力。
葉黃素能幫助緩解動脈硬化
葉黃素的含量較低時，容易引起動脈血管壁增厚，而葉黃素增高時，動脈栓塞也顯著降低，有效幫助緩解動脈硬化。
葉黃素服用過多也會有傷害
需要注意的是，大量服用葉黃素會引起皮膚變色，葉黃素服用過多的最終結果是造成皮膚呈現黃色調。其他一些常見的葉黃素副作用還包括不同關節皮膚和眼睛瘙癢。這種營養素過量還可以導致臉紅，以及前額和面頰的輕微麻木。也正是這一原因，醫務人員建議通過正常飲食獲得葉黃素，而不是服用葉黃素類藥品或者保健品。
哪些食物中富含葉黃素呢？
葉黃素在甘藍、羽衣甘藍、菠菜等深綠色葉菜以及金盞花、萬壽菊等花卉中含量最高。
此外，富含葉黃素的食物還有:菠菜、胡蘿蔔、核桃、紅薯、黑芝麻、獼猴桃、西紅柿、柑橘、紅棗、玉米、山藥、赤小豆、黑木耳、海帶、菠菜、甘藍菜、綠花椰菜、蛋黃、南瓜、芒果、葡萄、橙子、奇異果。
大量吃綠色蔬菜就能保證葉黃素的補給，幫助人體緩解視疲勞，預防黃斑病變，保護眼睛。