2018年8月20日，四川德陽兒科醫生安穎彥和丈夫喬偉，在遊泳館與兩名13歲男孩及其家長發生爭執。兩天後，網絡轉發大量視頻，標題為《疑因妻子遊泳時被撞到，男子竟在遊泳池中按著小孩打》，視頻內容是安穎彥被男孩碰撞後，喬偉毆打男孩。視頻的廣泛傳播，使安穎彥和喬偉成為眾矢之的。8月25日，因難以承受輿論壓力，安穎彥在服食500粒安眠藥後自殺。
然而，網絡上所轉發的視頻，是經過剪輯的。實際情況是，安穎彥夫婦與男孩發生衝突前，男孩對安穎彥做出了不雅行為，並拒絕道歉。與男孩發生衝突後，安穎彥到女更衣室換衣服，被男孩一方三名女性家長毆打。報警之後，經調解，喬偉向兩名男孩道歉。即使這樣，男孩家長第二天還到安穎彥夫婦的工作單位進行騷擾，要求開除二人的黨籍和公職。
正是男孩家長的不依不饒，以及那經過剪輯的視頻，「殺」死了安穎彥。
那麼，男孩家長所發的視頻，是真相嗎？當然是。但是，它只是真相的一個片段。恰恰是這真相的片段，誤導了廣大網民和媒體，決定了他們的思想和行動，從而形成了對安穎彥的輿論壓力，將安穎彥送上了不歸路。
每一個人、每一件事、每一種物品，都有其複雜性，對這個人、這件事、這種物品，可以用多種方式進行描述，這些描述都具有同等的真實性，英國說故事大師赫克託麥克唐納稱之為競爭性真相。競爭性真相能夠對人的思想和行動，形成不同的影響，在道德上是中性的，可能善意，也可能惡意，就好像同一把劍，俠客用來救人，而強盜則用來殺人。
赫克託麥克唐納是全球知名的商業資訊專家，為世界上很多頂尖企業提供諮詢服務。他所寫《後真相時代》一書，通過大量事例，為我們講述了四種競爭性真相，分別是片面真相、主觀真相、人造真相、未知真相。通過對四種競爭性真相的細緻描述，為我們展示了誤導者如何肢解、扭曲、掩蓋真相，以及倡導者如何利用競爭性真相證明觀點、凝聚人心。
一、片面真相
目前，谷歌、特斯拉、百度等很多公司正在研發無人駕駛技術。人們對於無人駕駛技術的認識，往往會立足不同立場，發表不同觀點。經濟學家認為它將成為一個巨大的新興行業，應儘快發展；出租汽車協會則認為它會造成數百萬人的失業，應緩步推進；環保主義者認為它將節約能源消耗，應大力提倡；安全專家則認為他容易受到黑客攻擊，應謹慎對待。
經濟學家、出租汽車協會、環保主義者、安全專家所表述的觀點，都是關於無人駕駛技術的真相，但僅僅是一個片段。這就如同盲人摸象，摸到耳朵的認為像蒲扇，摸到大腿的認為像柱子，摸到尾巴的認為像繩子，而摸到身體的則認為像一堵牆，每個盲人都說出了大象某個部位的特徵，但這些特徵並不能代表大象的整體模樣。
赫克託麥克唐納在《後真相時代》中，對某一個歷史時期進行了描述：
重要技術被開發出來，尤其是在交通運輸、餐具和個人衛生領域。民主制度蓬勃發展，許多人加入了工會，獲得了選舉權，社會變得更加公平。許多窮人的膳食得到了改善，他們變得更加健康和強壯。
上面這段話所描述的，並非什麼和平盛世，而是第一次世界大戰。因為在一戰期間，飛機、不鏽鋼、衛生巾等技術得到了發展，英國的所有男性公民和很多女性公民獲得了選舉權，很多窮人由於入伍參軍，在飲食上比家中更有營養。以上的說法聽起來那樣美好，然而，任何人也都清楚，這些表述，根本不能描述出那曾經讓150萬人喪生的殘酷戰爭的真貌。
二、主觀真相
在《孝經》中，子曾經曰過：身體髮膚，受之父母，不敢毀傷，孝之始也。傳統的道德觀念中，全身而終被認為是孝道，死無全屍則被認為是報應。在西方也存在類似的觀念，16世紀倫敦皇家內科醫學院獲得解剖人體許可後，所解剖的屍體僅限於死刑犯，而解剖也被視為對罪犯的終極懲罰，比只判處死刑更為嚴重。然而，進入現代社會，捐獻器官、乃至遺體捐贈，則被認為是一種極其高尚、極其無私的社會道德。
哲學家、神學家總是在尋找道德真理，但其實不同的道德，所適用的是不同時期和不同年代。比如人們認為偷竊是不道德的行為，而武俠小說中劫富濟貧的卻被稱為大俠；人們認為說謊也是不道德的行為，而港臺電視中臥底的無間行者卻被視為英雄。
在劉慈欣的《流浪地球》中，有人愛上了自己孩子的老師，便坦白告訴了妻子，然後去和老師一起生活。兩個月之後，感覺到厭倦，便又回到家中，而妻子毫不介意，好像一切都沒有發生。因為，在地球流浪期間，所有人面對著死亡的威脅，他們所關注的只是太陽的狀態和地球的位置。
當然，這只是劉慈欣對流浪地球時代道德問題的一種幻想，但其中所表明的，也是道德的主觀性。
對於時尚，也存在同樣的問題，以前認為很時髦的，現在可能會認為不可理喻。赫克託麥克唐納在《後真相時代》中，提到了一種叫做「普萊納」的男鞋，具有長長的鞋尖，要比鞋子的正常大小長一半，有些鞋尖還用絲線或銀鏈與膝蓋相連，在中世紀的貴族和商人看來，這是一種時尚。現在，恐怕不會有人再去穿那種鞋子，除非想把自己打扮成小丑的模樣。同樣也是鞋子，記得前些年女孩子們每人一雙厚厚的松糕鞋，走路時好像踩高蹺一樣，現在似乎也很少見到蹤影。
三、人造真相
在《後真相時代》中，赫克託麥克唐納引用了《人類簡史》中的觀點，那就是我們現有這個絢麗而複雜的世界，不過是建構在一個虛擬故事之上，秩序和規則的建立，所依靠的是人類八卦的力量。
定義，便是人類建構出的一種標準，它沒有法律效力，但卻能夠決定千萬人的生死。赫克託麥克唐納重溫了1994年盧安達大屠殺的歷史。二戰之後，西方國家籤署了種族滅絕預防和懲罰公約，承認和平或戰爭時期的種族滅絕是違反國際法的罪行，並且應該採取行動阻止和懲罰這種罪行。
但是，當盧安達的胡圖人清除少數民族圖西人時，對於盧安達是否發生了種族滅絕行為卻無法認定，因為，在殺戮前的幾個星期很難證明這是「全部或部分」清除圖西人的意圖。而且，按照胡圖人的說法，這只是一場內戰。所以，在殺戮開始49天之後，對盧安達發生的一切，西方國家才公開使用「種族滅絕」一詞，而此時，已經約有80萬盧安達人遭到屠殺。
人類似乎總是喜歡作繭自縛，畫地為牢。有人曾經做過實驗，他展示了一個剛剛打開包裝的便盆，並且反覆說明，這個便盆從來沒有使用過，邀請實驗者用這個便盆喝水，在大多數情況下遭到了拒絕。便盆，只是一種容器，至於用途，則是人類自己的規定。如果把這個便盆，交給一個從未見過它的原始人，那麼這個原始人必定會毫不介意將其作為自己的專屬水杯。
四、未知真相
1967年6月5日，以色列對埃及、敘利亞和伊拉克進行了閃電式的襲擊，引發了第三次中東戰爭，戰爭打了不到一個禮拜，也被稱為六日戰爭。戰後，以色列國防軍控制了西奈半島、加薩走廊、約旦河西岸、東耶路撒冷和戈蘭高地，而數十萬阿拉伯平民逃離家園，成為中東局勢至今難以和平的根源。
發動戰爭的起因，是由於以色列對未來局勢進行了預測，認為自己將遭到攻擊，所以採取了先發制人的軍事行動。這種對於未來的預測，也是一種競爭性真相，如果以色列不發動襲擊，那麼它可能遭受攻擊，也可能不會遭到攻擊，兩者都可能稱為真相，但現在已無法證明，到底哪種可能性會成為現實。
對於外星文明，同樣也存在競爭性真相。有人認為外星文明是危險的，比如物理學家霍金在生前曾發出警告：不能主動聯繫外星人；劉慈欣在《三體》中也表明了對外星文明最為安全的態度：不要回答。然而，在這些警告之前，美國宇航局早已發射了旅行者號探測器，攜帶著人類文明的信息，進入太空。
至於是不是存在外星文明，或者如果外星文明真的存在，那麼他們是博愛友好，還是兇惡殘暴，一切都是未知數。但是，從人類整體利益或者安全的角度出發，還是謹慎一些好，多一些未雨綢繆，少一點無事生非。
對於競爭性真相的現實作用，赫克託麥克唐納在《後真相時代》中也提出了自己的建議，那就是應該利用競爭性真相，達到激勵作用，並防備有人用競爭性真相誤導我們。就像在安穎彥醫生的輿論問題中，如果人們能夠保持理性，去探究那被剪輯的視頻背後的真相，或許，這個悲劇就不會發生。