1748年2月的一天，乾隆皇帝在養心殿召見73歲的直隸總督劉於義。君臣二人問答時間有點長，劉於義歲數又大，只感覺頭昏腦脹，熬到奏事結束，晃晃悠悠站起來，不小心踩到朝服的一角，頭重重撞到了金磚上，不省人事，不久後辭世。
紫禁城皇帝經常出入的宮殿，鋪設的都是御窯金磚，質地堅硬，一頭撞上去誰也受不住，何況是73歲高齡的劉大人？據說臣子給皇上磕頭想磕出響來，得給太監送上孝敬，太監見著銀子，就會給指點一下，哪塊金磚是懸空的，在那塊金磚上磕，不用費力就能磕出響聲來，要不然就算是磕破頭皮，滿頭大包，也別想讓皇上聽到那聲響，留一個恭敬的好印象。
電視劇《雍正王朝》就有這麼一個橋段：三阿哥弘時要進宮見雍正，李德全說皇上讓弘時先在外面跪等。弘時跪下就打趣李德全，說你老公公真會賺錢，誰給你們塞錢，你就引他們跪在有空心磚的地方，磕頭時不疼，聲還大。誰要不給錢，就帶他們去實心磚的地方，頭就是磕破了，也沒半點聲響。
這弘時嘴裡的磚就是鋪設在北京故宮金鑾殿上的4718塊地磚，叫御窯金磚。那真是金子製成的嗎？非也非也，這御窯金磚的名稱來歷，據說是永樂皇帝朱棣賜名。
當年建設紫禁城的時候，在北方找不到合適的鋪地材料，指揮宮城建設的蘇州名匠蒯祥，便命人找來了自己家鄉蘇州陸 墓的細料方磚。宮殿完工後，殿內地面，用方磚鋪就得嚴絲合縫、光滑如墨玉，腳踏其上，有金玉之聲，莊重內斂，與金碧輝煌的宮殿相得益彰。永樂皇帝一高興，在群臣面前，封蘇州陸 墓造磚民窯為「御窯」。
又因此磚敲擊時，能發出清越的金石之聲，當年這種細料方磚成品後運往京城供紫禁城專用，名叫「京磚」，又「京」與「金」讀音相似，天長日久，「京」字就逐步演化為「金」字，故稱為「金磚」。
據古籍《金磚墁地》記載：這種磚敲之有金石之聲，又因其造價高，有「一兩黃金一塊磚」的說法，因而朱棣將它賜名為金磚。
此後，蘇州御窯金磚就成為明清兩代宮殿建築不可或缺的物料，只供皇帝專用。整個紫禁城，只有皇帝經常出入的三大殿：太和殿、中和殿、保和殿才整體鋪設了御窯金磚。另外，在皇陵天壇等建築群中都有使用。
那為什麼紫禁城的宮殿不都鋪設御窯金磚呢？就算再貴，皇帝還缺錢嗎？不是錢的問題，而是這種磚燒制工藝複雜、不易，從毛坯到成品需兩年之久，且成品率很低，通常是100塊磚入窯燒制，往往成品只能出十塊二十塊磚。
而且入選條件苛刻，往往運到京城，每用一塊磚，就得有三塊以上備選，常常十塊之中只有一二入選。其餘淘汰的一律銷毀，不得留存，萬萬不能流入民間，體現皇權的不可僭越，所以就算是九五之尊的皇帝，也不是想要多少就能有多少。
御窯金磚，以水火相濟變土為金，正是百鍊成金的文化精神的體現。五行之中，「金」代表著堅硬、牢固和恆遠。紫禁城從永樂四年開始修建，花費15年時間建成如此龐大壯觀的宮殿建築群，而這腳下所踏的地磚，就需要用兩年的時間精心打磨。
這耗工費力的兩尺見方的一塊御窯金磚，早已經超脫出一塊地磚的作用，承載的是皇權的赫赫威嚴。背後體現的是能靜下心來，不為利益驅使而一步一步，精心打磨出來的手工藝品，也是甘於寂寞，用兩年時間打磨一塊方磚的偉大的工匠精神。這種精神，還能有嗎？