病假未滿，又有旨詔授兩江總督兼充辦理南洋通商事務大臣。知道左宗棠病體尚未痊癒，定會以此說事兒，陛見之時，慈禧太后也就實話實說：誰不知道兩江公事要數倍於此？只因你向來辦事認真，外國怕你聲威，讓你去那裡，為的就是少出事故。中堂歲數大了，還要如此煩勞，也是沒辦法的事。你可多用人才，以分其勞。
這才叫為了打鬼，藉助鍾馗呢。因為順路，且也給朝廷打過招呼，陛辭出都的左宗棠，先去湖南湘陰掃墓祭祖，然後才到江寧受印視事。
第一件事就是提振軍心以備防禦。為巡閱各營，鎮江他去了，常州他去了，蘇州他也去了。還去到吳淞口視閱兵船。去吳淞必得到上海，而上海又租界林立。
因左宗棠早已聲名在外，所過之處，租界當局除換升大清龍旗，還派出士兵列隊護衛，並鳴放禮炮一十三響。
如此陣仗，導致觀者如堵，人們的詫異在於——洋人何時如此恭謹有加地對待過我大清官員？
軍務之外，還有民事。兩江總督所轄之江南、江蘇兩省包括後來的安徽、江西和江蘇三省，上海也在其中。魚米之鄉水網密布，稅賦重鎮當然不能掉以輕心。
左宗棠一路走來，一路與各有司衙門及各道府縣考察各地水務利弊，並立即督率官弁民兵切實辦理。
當然，出任江督，如影隨形跟著他的，還是那個老大難的難題——銀子。也就依然離不開胡雪巖。由鹽城北接阜寧，南抵海門，綿延六百餘裡的用來防禦颱風海潮的淮南通泰場地堤墩，為北宋範仲淹所修，亦名範公堤。因年久失修，長堤幾乎倒塌殆盡。
為修復此堤，花費銀兩十五萬五千五百九十五兩，其中胡雪巖所捐就佔近三成。還要推廣桑樹種植，胡雪巖也幫忙從浙江湖州訂購樹苗二百多萬株運往江蘇。這當然和胡雪巖也經營蠶絲生意有關，但左宗棠的因素也不可忽視。為裝備江蘇水師，光緒八年，胡雪巖又幫左宗棠在上海洋行覓購洋槍三百支。
如此嘔心瀝血，光緒八年（1882年）十月，上任大半年的左宗棠舊疾復發又有加劇不說，還又增添耳聾、眼花、善忘等新症，不得不再次上疏請假。
當然，作為兩江總督，哪怕重病纏身，他也要對地方政務提出自己的見解及對策。他以為，兩江要務，無過於海防、鹽務兩項。而於民生關係最大者，乃是水利。
出自農家的左宗棠對修渠開溝治河去淤一向留心，任職江南以來，於此也是事必躬親，使淮徐皖北之民安於隴畝方面已初見成效。從來很少兒女情長的左宗棠這一次真的是英雄氣短了，一再懇求皇上、太后準予開缺，以便回籍調理靜養，若真能稍延殘喘，則有生之日，皆報國之年也。
跟以前歷次一樣，朝廷依然是溫旨慰留，給予三個月的養疾之假。
又一年之後，朝廷下旨讓兩江協款給山東賑災。因此前剛剛撥解四十萬兩，一時難以再湊，加上江蘇本身也受災需要賑濟，無奈之下，左宗棠再向胡雪巖借銀二十萬兩，只希望利息愈少愈妙。左宗棠知道胡雪巖同時還在做生絲生意，所以在致胡雪巖的信中還不無調侃：聞今歲蠶事雖歉，而華商生計翻以絲價得益，稍沾利益。閣下長袖善舞，尤為盈餘。
實在是病體難支，左宗棠再次上疏，自陳衰病。儘管就在當年六月，因法國攻打越南甚急，考慮到如越南有失，則我外藩盡棄，不僅廣東有危，且雲南、貴州的形勢也將愈發棘手，後患無窮。為盡南洋大臣之本職，左宗棠除調兵遣將之外，還上奏朝廷，請求前往滇粵督師，「衰朽餘生，得以孤注了結，亦所願也」。因滇粵兩地已有重兵，朝廷沒有同意左宗棠所請。
如今，哪怕真有萬丈豪情，左宗棠也得泣血含淚實話實說——
臣此次巡閱漁團（漁民組建的海上團練），在崇明陡遇暴風，舊患諸症，因之增劇，而左目忽為雲翳障蔽，漸致失明。醫言：「肝脾火鬱，心失所養，非悉心靜攝，難期見效。」而年已七十有二，氣血枯涸，欲罷不能。……伏冀皇太后、皇上垂念臣衰病纏延，加之目疾增劇，難期痊癒，不能辦事實在情形，恩準開缺，回籍調理。則有生之日，皆戴德之年。即早填溝壑，亦將矢圖報於他生耳。
甚至連恨不能早死早託生，來世還將以命報效朝廷的話都說了出來。而且，關於接任人選，他也提出安徽巡撫裕祿、漕運總督楊昌浚、前兩廣總督曾國荃都可勝任。
朝廷的回覆還是要他安心靜養，可那顆心怎麼能安得下來！
還是在那一年，胡雪巖破產案發，阜康銀號等迅速倒閉，朝廷下旨，命兩江總督左宗棠負責此案。除令左宗棠「提該員嚴行追究」外，還要求左宗棠給相關各省發公文，「著該督諮行該省督撫查明辦理」。胡雪巖籍貫浙江，當時也住在杭州，按道理該由浙江巡撫和閩浙總督辦理才是，因為兩江總督的轄境並不包括浙江在內。
事實上，最早在密查胡雪巖欠款及其在浙江的財產時，大約是怕他向胡雪巖通風報信，朝廷並沒有知會左宗棠。
如今卻又把案子交給他負責，這到底是要網開一面呢還是要請君入甕？朝廷用意究竟何在？好在左宗棠問心無愧，儘管內心五味雜陳，也只能公事公辦；也好在朝廷最終對胡雪巖只是革職敕令其清償公私欠款，並沒有治罪抄家。
勉力堅持到第二年二月，朱家山河工完成，左宗棠再次請求開缺。這次，朝廷除賞假四月外，同時命令曾國荃署理兩江總督。有內閣學士認為，功勳卓著之臣不宜引退，應以國事為重，在任調理。
當年五月，左宗棠進京，再次入值軍機。
同年七月，已經在滇粵邊境乃至越南境內和中越雙方纏鬥了一年多，佔了大便宜的法國人得隴望蜀，企圖強行進入中方邊境，佔領官軍陣地。大敗虧輸後，改為派軍艦炮轟馬尾造船廠，突襲我閩江船艦，時在光緒十年七月三日。
三天後，中方對法宣戰。再三天後，朝廷命左宗棠為欽差大臣，督辦福建軍務。
曾經的閩浙總督以欽差之身再次來到福州，自法國進犯以來一夕數驚的全城軍民至此人心大定。左宗棠自己也頗有感慨，自同治五年離開福州到現在，已經是十八年過去了。
記得當初離開福州遠赴蘭州，因福州軍民籲請不止，朝廷曾有諭旨，「俟甘肅底定，朝廷不難令左宗棠復來閩也」。
如今，他真的回來了，卻依然是赴危急難意在滅火。也就是說，放眼全國，依然是內外不寧亂麻沸湯之局面。
左宗棠再次強撐病體，調兵遣將。臺灣要增派援軍。內地防守也要加強，還要仿效在湖南訓練湘勇之法，訓練並組建漁民團練。
還是在七月底，經左宗棠舉薦，朝廷任命楊昌浚為閩浙總督，領兵督防臺灣。曾在陝甘幫辦軍務的楊昌浚再次成為左宗棠的得力助手。
楊昌浚調兵遣將，率駐防在江南的湘軍四個營、浙江一個營，由駐地江蘇淮安起程赴閩，並派員赴湘招募兵勇十個營。
八月下旬，楊昌浚到達福州。時基隆失守，法軍進攻重點轉向臺北，守將劉銘傳飛書告急。楊昌浚心急如焚，立即調撥兵勇，渡海增援，並派員由澎湖淺水小口運送餉械赴臺，以為接濟。九月五日，臺灣全部海口皆為法軍所封鎖，閩臺交通完全中斷。楊昌浚既要設法接濟臺灣守軍的糧械餉銀，還要保證閩臺間信息不致中斷。
就這樣，以臺灣為焦點，中法雙方鬥智鬥勇，至第二年二月，官軍全部順利渡臺，終於挫敗法軍，確保了作為東南七省屏障、南洋樞紐的臺灣平安無虞。
也是在那個月，被派往滇粵前線的左宗棠部將王德榜，率定邊軍，會同前廣西提督馮子材，大破法軍於諒山。
兩路進攻都沒佔到什麼便宜的法國再次提議講和。
中法之戰結束，作為欽差大臣的左宗棠病情也愈發嚴重了。他疏請回京復命，並再次懇請回鄉治病。朝廷又是賞假一月。就是在休假期間，左宗棠還在建言獻策，認為「臺灣孤注大洋，為七省門戶，關係全局，請移福建巡撫駐臺灣，以茲震懾」。稍後，左宗棠直接提出了臺灣設省的主張。朝野諸多有識之士也無不認識到臺灣戰略地位之重要，認為建設臺灣、鞏固海防已是刻不容緩。
光緒十一年七月，左宗棠再上奏摺，總結歸納臺灣建省的理由有三：一、今日之事勢，以海防為要圖；二、臺灣每年出產及關稅，較之廣西、貴州等地為多；三、臺灣孤峙大洋，為七省門戶，關係全局非淺。
誰也沒有想到，就在那個七月，左宗棠於福州遽然離世。
那一天其實是有預兆的。病榻上的左宗棠想吃湯粉，就是湖南人愛吃的那種熱熱辣辣的牛肉米粉。廚子老王就做。結果，莫名其妙地，下在鍋裡的米粉好端端斷成截截，筷子都沒辦法往起撈。老王目瞪口呆又束手無策，多少年啦，何時有過這樣的情景！
一旁的代福跺足而嘆：完啦，完啦，中堂大人要不好啦！急得團團亂轉的老王厲聲呵斥，罵代福就是個蠢寶，還讓代福不得妄言胡說。
一屁股蹲坐在地的代福號啕大哭：跟隨中堂多年，我代福多少也有點文墨了。這就叫天人感應，這就叫肝腸寸斷、肝腸寸斷啊！
一語成讖。那天晚上，福州城東北角城牆突然崩塌長達兩丈，但牆下民居卻安然無恙。然後就是大雨如注。再後噩耗傳出，城中巷哭失聲……
幾天之後，和噩耗一起報到京師的，還有左宗棠最後一封要求請假治病的奏疏。
左宗棠就這麼走了。四個月之後，胡雪巖也在毀譽銷骨貧恨交加中鬱鬱而終。
左宗棠就這麼走了。離世之前，兒子孝同和媳婦寸步不離守候在左宗棠身邊。只見左宗棠嘴唇費力地蠕動不停，似乎是在念念有詞。孝同貼耳過去，總算聽清父親念叨的，正是當年鄉人調侃他的村野之言：桂在堂，娶個郎，呷掉一倉谷，睡爛一張床……
左宗棠就這麼走了，好在他曾經篳路藍縷嘔心瀝血且一直茲茲念念的心願都已達成——
光緒十年九月，上諭發布——
前經左宗棠創議改立行省，分設郡縣，業據劉錦棠詳晰陳奏，由部奏準。
著照所議，添設甘肅新疆巡撫、布政使各一員。
授劉錦棠為甘肅新疆巡撫，仍以欽差大臣督辦新疆事宜。
以甘肅布政使魏光燾為甘肅新疆布政使。
這標誌著新疆行省正式建立。劉錦棠為首任甘肅新疆巡撫。
這在左宗棠生前就知道了。他不知道的是——
就在光緒十一年，經駐英法大使曾紀澤據理力爭，進口鴉片加稅之事得以敲定，雙方於該年六月七日在倫敦籤字畫押。美中不足的是，稅釐額度不是左宗棠生前力主的每箱百斤徵銀一百五十兩，而是雙方反覆拉鋸，最終落實為每箱百斤一百一十兩。
還有一件就是，光緒十二年十月，朝廷下詔，將臺灣從福建分立成省，成為繼新疆之後中華第二十個行省。作為左宗棠的傳人，楊昌浚於此也是功不可沒。
左宗棠去世三年之後，也就是光緒十四年（1888年），楊昌浚調補為陝甘總督，再回蘭州。正是在重回蘭州的路上，看見沿途被稱為「左公柳」的當年西徵大軍所栽之樹不少已遭盜砍盜伐，有的被攔腰而截，有的被兜頭而斬，還有的只剩下一截光禿禿的樹樁……
觸景生情，睹物思人，百感交集，心痛不已。楊昌浚仰首望天，籲嘆連連，最終吐出了八個字，不知是問天問地還是在問自己——
樹猶如此，人何以堪！
光緒二十一年（1895年）七月，甘肅再次發生民變，且很快就席捲湟中、河州、狄道一帶。身為總督，自然守土有責，但楊昌浚始終牢記著當年左宗棠所說的「殺人之中，亦有禮也」的老話，對官兵約束甚嚴，不肯大開殺戒濫殺無辜，終因防範不嚴，鎮壓不力先被朝廷革職留任；十月，又被徹底開缺回籍。
再次罷官，心情卻並無上次的鬱悶沮喪，帶有特殊家鄉風味的紅薯、豆腐和苦瓜也是怎麼吃也吃不夠、吃不厭——以至被鄉人笑稱為薯蔬總督——完全就是一副欣然陶然樂不思蜀之狀。深感慶幸的楊昌浚只是偶爾會嘟囔出一句：不求盡如人意，但求無愧我心。
難道不是嗎，在亦師亦友的左中堂左大人的提攜關愛下，自己從湖南鄉間走出，並能進則殺伐決斷文治武功，退則吟詠田園晴耕雨讀，實在可以說是功德圓滿，此生無復可求。
難道不是嗎，左中堂左大人晚年是多麼渴求能重溫一段舊時的田園時光啊！
可一直到死，他老人家都未能如願，實在是讓人心疼不已，哀哉嗚呼！
第十四章：樹猶如此 人何以堪 五
第十四章：樹猶如此 人何以堪 四
第十四章：樹猶如此 人何以堪 三
第十四章：樹猶如此 人何以堪 二
第十四章：樹猶如此 人何以堪 一
金池找到#新疆、臺灣設行省可以說左宗棠最大的歷史貢獻，在晚清「四大重臣」中應該排在第一位。#你認為呢？留言分享，隨時精選置頂。